在一些古代歷史劇裡面，我們總能看到這樣一把特殊的寶劍，它雖然不是什麼絕世神兵，但它可以處決各種亂臣賊子，而且還不用提前向皇上匯報，生殺大權全部掌握在手中。相信大家已經猜到了這把劍的名字了吧，它就是尚方寶劍。雖然影視中出現過這把劍，但它在歷史上真的存在嗎，有了它真的可以隨意處決大臣嗎？
尚方劍是指中國古代皇帝藏在「尚方」的劍，在漢代稱尚方斬馬劍，明代稱尚方劍，在戲劇和小說中大家一般俗稱其為「尚方寶劍」。「尚方」也稱「上方」，是專管供應製造皇帝所用器物的官屬名。尚方劍本為斬馬劍，非常鋒利，可以斷馬，由於藏在尚方，便俗名為「尚方寶劍」，從漢代就已經開始有了。
據《前漢書朱雲傳》中記載：朱雲上書皇帝就曾說「臣原賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人以厲其餘。」在這裡面還有著這麼一個故事，有個叫張禹的人，曾經做過漢帝的老師。他占有大量的土地和財物，私生活極其淫奢，卻偏偏取得了皇帝的信任，當上了丞相。敢於直諫的朱雲請皇帝賜給尚方寶劍以斬佞臣張禹。皇帝大怒，說朱雲居下謗上，遂定以死罪。幸虧左將軍辛慶忌出來緩解，皇帝才給朱雲留了一條命。「尚方劍」成了巨大權威的象徵。明代劉伯溫也說過：「先封尚方劍，按法誅奸贓。」可見持有尚方寶劍的人是皇帝最信任的人，有先斬後奏之特權。但這樣先斬後奏也必須按法行事，不能胡來。
可見尚方寶劍之所以能夠誅殺亂臣賊子，是因為這把劍代表的是皇權，而不是因為這把劍本身有多厲害，在古代就是皇權至上。當然這並不能代表你可以隨意誅殺臣子，你必須依法行事。