黃永玉先生曾說，老一輩漫畫家屬於「清流」一代。他們個個既天真純粹，又機智複雜，張文元、萬籟鳴、葉淺予、張樂平、華君武、特偉等等，是一個長長的、由一個個鮮活的生命和靈動的個性構成的名單。正在上海馬利美術館進行的「喜歡上海的理由」——上海漫畫藝術大展，其中「致敬經典」單元選擇了18位與上海有淵源的漫畫家，不僅展出他們的代表作，還有一些並不為人所道的作品，從中了解這些漫畫家的另一面。
以萬籟鳴的作品為例，人們熟悉而津津樂道的是他的《大鬧天宮》。漫畫家孫紹波介紹，萬籟鳴自學繪畫十年，對民間版畫和民間剪紙非常喜歡。1919年經嚴格的考試以後，萬籟鳴進入商務印書館，在交通科（即推廣科）作廣告畫，此外還為商務出版的《兒童世界》等雜誌繪插圖和封面。
圖說：萬籟鳴《人體圖案美》 資料圖
「商務對有才華的年輕人很注意培養，有一個時期由商務負擔費用，讓萬籟鳴每周脫產兩個半天，到當年上海法租界霞飛路今（淮海路）一位旅滬法國畫家那裡學習繪畫，這對他美術技法的全面提升帶來非常大的幫助。因此，萬籟鳴在水彩畫、水粉畫、油畫、鋼筆畫、木刻等方面都有造詣。」孫紹波說。
1929年，萬籟鳴與張光宇、邵洵美、江小鶼、張正宇等成立「工藝美術合作社」，走進了商業美術的領域。這個時期，萬籟鳴同時還兼任上海《良友畫報》編輯，經常在漫畫雜誌、美術刊物上投稿，並在良友圖書公司出版有《人體表情美》《人體圖案美》兩書。特別是《人體圖案美》中的作品，融合了西方立體主義的表現方法，又結合了中國民間剪紙和民間版畫的一些元素，作品本身又具有頗具主題的內涵，形成強烈的視覺衝擊力，這些將近90年前的作品，既便在現今當代藝術的語境下，依然煥發出獨特的光彩。
上海市美術家協會主席、漫畫家鄭辛遙說，張文元素有漫畫印刷機的美稱，1936年，他畫的《大觀園》在第一屆全國漫畫展上展出，因為大場面開創了漫畫界的風氣之先，自此往後，只要誰畫了「大場面」，大家都稱「他畫了一個『大觀園』」。《大世界》是張文元1947年所畫，場面宏大，人物眾多，上世紀三四十年代是欲望爆棚的年月，能想像到的都市風景都能在上海見到，「時髦病」何止服飾，大世界遊樂場內電影、戲曲、歌舞、雜耍、遊藝、酒吧、中西餐館一應俱全，警察、白相人、舞女、大亨……各色人等位列其中，張文元所繪的大世界內景，場面喧雜，正是抗戰勝利後的上海風俗畫。
以小見大、化繁為簡，是現代漫畫所賦予的特徵，其功能在於通過誇張、諷刺、幽默的手法，再現漫畫作品的主題，張文元的漫畫作品，從世俗人文生活的角度觀察解讀大世界，浮世漫繪一般，用冷靜自如客觀的筆墨把控恢宏的場面，有情節設計，有謀篇布局，人物安排，具有很強的敘事性，每個人物的一顰一笑，一招一式，一舉一動，甚至人物手指的動作都是細節所在，意趣橫生，沒有一個角落是浪費的，堪稱「清明上河圖」的現代繼承，不僅是生活的藝術化，也是藝術的生活化。
這些漫畫家在初學時都有一個心目中的「偶像」，學習的榜樣，學習之後，非但能從「老師」的影子中走出，還能結合自己的特長，形成獨特的面貌。比如，丁聰在上世紀四十年代在香港時期，學習借鑑過一位美國漫畫家的繪畫風格，《誰幫我完成了這幅傑作》還藉機諷刺了當時流行一時的抽象畫。
「上海是中國漫畫的發祥地，為什麼那麼多漫畫家都誕生在上海？那時上海的書報攤上可以看到全世界最新出版的雜誌，女性時裝都不落後於巴黎倫敦。這些漫畫家雖然都沒有出過洋留過學，基本都是自學成材，在漫長的藝術之路上觀察生活，自我摸索與領悟，但是他們靠著天賦與最新潮的報刊雜誌同步於國際潮流，這也使得他們的藝術面貌無一人相同，極具個性。」鄭辛遙說。（徐佳和）