哈薩克斯坦地處歐亞大陸中央核心地段，是歐洲基督教拉丁-西里爾文化圈、中東伊斯蘭教阿拉伯-波斯文化圈與東亞中原-漢字文化圈的交匯點，自古以來就是兵家必爭之地。也是現在歐亞交通大通道，「一帶一路」路上的重要通道樞紐節點。
歷史上，現在哈薩克斯坦境內有過匈奴、烏孫、康居、突厥、乃蠻、克烈、欽察、金帳、藍帳及莫臥兒汗國等。也就是大家熟悉的在秦朝、漢朝、唐朝等時期經常騷擾我邊境的部分遊牧民族的部落。766年，突厥部落的葛邏祿在今哈薩克斯坦東部建立葉護國。8世紀南部被阿拉伯人與薩曼王朝占領，9世紀至12世紀時，西部和西南部、南部和北部先後加入烏古斯、黑汗和基馬克、欽察等國。12世紀上半葉，遭契丹人的入侵(西遼)。13世紀初，被蒙古人征服並受金帳汗國控制。15世紀由朮赤系的蘇丹克烈汗與賈尼別克前往蒙兀兒斯坦成立哈薩克汗國。
16世紀初，哈薩克族分為大玉茲、中玉茲、小玉茲三個汗國，三個汗國各自發展。哈薩克人代代相傳：「給予大玉茲馬鞭，讓其放牧；給予中玉茲紙筆，讓其辯論；給予小玉茲長矛，讓其抗敵。」可以看出小玉茲負責軍事，中玉茲負責政治，大玉茲負責經濟。另一方面，這又代表著小玉茲敢於衝鋒陷陣，中玉茲忠於文化傳承，大玉茲善於精打細算。近代以來，哈薩克社會的重大變革均由中玉茲精英發起、組織和完成的。中玉茲精英提倡學習、吸收西方文化思想，始終堅持「另起爐灶」的發展原則，強調在不侵蝕哈薩克傳統文化的基礎上實現創新。
17世紀中亞新興起一個強大的遊牧政權——準噶爾汗國。對，就是大家看康熙王朝里跟康熙對著幹的那個準噶爾。由於准葛爾汗國的入侵，哈薩克汗國與蒙古準噶爾汗國打了兩百年仗。小玉茲於1730年9月派遣使團請求俄國接受加入俄國；1735年12月中玉茲也加入俄國，而大玉茲則被準噶爾汗國併吞。但準噶爾汗國於1757年亡於更強大的清帝國，於是大玉茲、中玉茲成為清帝國的藩屬，因準噶爾在長期與清朝的戰爭中，人口銳減，加上疾病的爆發，準噶爾在今天的巴爾喀什湖以東以南消失，哈薩克人因沙俄對中亞的侵略逐步向巴爾喀什湖以東以南水草豐盛、人煙稀少的清帝國版圖遷徙。
19世紀清帝國於鴉片戰爭後國勢衰微，於是俄國趁機搶占。從1830年代至1840年代開始，俄羅斯帝國逐步占領。東部巴爾喀什湖及其以東和齋桑泊一帶原為中國領土，19世紀下半葉，被俄羅斯帝國侵占，此後哈薩克人開始融入歐洲。在侵占哈薩克斯坦後，在地方行政上實施阿卡蘇丹制，即是年長蘇丹制，由哈薩克斯坦的長老(阿克撒卡爾)擔任，二年一任，無限制連任，是俄羅斯人的助手。也按職務給予一定的釆邑。
1917年11月，哈薩克境內民族主義團體趁十月革命之機，宣布脫離俄羅斯管轄，於1917年12月13日成立阿拉什自治共和國。隨後追剿白軍的俄羅斯紅軍入境阿拉什，並開始與之談判。1919-1920年間，哈薩克境內的白軍被全部消滅後，布爾什維克黨於1920年8月26日解散了阿拉什自治共和國，再次納入俄羅斯聯邦。
哈薩克斯坦成為蘇聯的加盟共和國一共經歷了三次遷都。第一次遷都始於1920年吉爾吉斯（哈薩克）自治蘇維埃社會主義共和國成立之際，哈薩克革命委員會宣布「解散阿拉什奧爾達西部政府法令」之後。得到特赦的前阿拉什奧爾達政府精英層均從東部塞米巴拉金斯克（Semey）市遷至貫通哈薩克斯坦南北的外鹹海鐵路（Trans- Aral Railway）北端起點奧倫堡市，並且召開政府例行會議，討論保留奧倫堡之吉爾吉斯自治蘇維埃社會主義共和國首都地位及奧倫堡與圖爾蓋兩州合併的問題。
第二次遷都始於1925年的蘇聯中亞社會主義民族及蘇維埃國家劃分工作，哈薩克新政府精英決定將國都由明顯帶有帝國色彩的奧倫堡遷至外鹹海南端錫爾河下游中段的阿克梅切特市，將其改名為克孜勒奧爾達，即「紅色奧爾達」。目的是統一新併入哈薩克自治蘇維埃社會主義共和國的南部各州，淡化地方傳統民族主義及泛民族主義思想，通過基礎設施建設改變地區人口及產業結構。
第三次遷都始於1927年的圖爾克斯坦-西伯利亞大鐵路建設如火如荼之際，第六屆全哈薩克蘇維埃大會批准了將國都從錫爾河流域的克孜勒奧爾達遷至七河流域土西鐵路南端的阿拉木圖，與吉爾吉斯自治州首府伏龍芝僅一山之隔，其政治象徵大於實際意義，是宣告蘇維埃社會主義的偉大勝利。
哈薩克斯坦建國後又遷了一次。阿拉木圖緊靠國家邊界，再加上，阿拉木圖代表殖民時代且三面環山，位於地震帶，不利於城市擴建。為避免重演喪失國土之厄運及分離主義的突起，重塑哈薩克斯坦民族國家史，實現哈薩克民族現代化及城市化，首任總統納扎爾巴耶夫於1997年決定遷都至北緯50度線哈薩克草原正中央的阿克莫拉市，並改名為阿斯塔納（現名努爾蘇丹），以根除隱患。
近日，哈薩克斯坦因天然氣價格上漲爆發大規模抗議活動。哈薩克斯坦總統托卡耶夫5日簽署總統令，哈薩克斯坦全境進入緊急狀態。哈薩克斯坦正在遭受外部侵略，托卡耶夫已請求集體安全組織成員國幫助哈薩克斯坦應對「恐怖主義威脅」。集安組織安全理事會已向哈薩克斯坦派遣維和部隊。