唧唧復唧唧，木蘭當戶織。

南北朝時期，《木蘭辭》已經在中國民間廣為傳唱，此時的漢語已經有了辭、賦這樣成熟的文體，有了《詩經》《楚辭》這樣瑰麗的篇章，而英語才初現雛形。

幾百年後，唐朝詩人李白揮筆寫下《將進酒》的時候，英語還沒有形成真正意義上的書面文字。英語，儘管現在是世界上使用最廣的語言，它的歷史卻並不長。

在探討英語語法之前，我們先來聊聊英語的歷史。

或許，你會以為English 這個詞來自England。其實不然，English 這個語言的名字比England 這個國家的名字出現得早得多。

公元4 世紀，大約是中國的南北朝時期，日耳曼民族的分支朱特人（the Jutes）、盎格魯人（the Angles）和撒克遜人（the Saxons）開始入侵不列顛，他們從今天的丹麥和德國北部渡海而來，將原本居住在這座海島上的凱爾特人趕到了偏遠的西北地區。

這三個部落中，以盎格魯部落人數最多，所以the Angles 逐漸成為三個部落共同的稱呼，他們的語言逐漸融合，被稱為「Anglisc」。古英語中，sc 和sh 的發音相同，所以Anglisc 也作Anglish，在最早的古英語的記載中，則演化為English。

因此，English 的意思是「盎格魯人的語言」，而England 的意思則是「盎格魯人的地方」（the land of Angles）。

當然，盎格魯—撒克遜人並非唯一入侵過不列顛的民族。

早在公元前55 年和公元前54 年，也就是我國西漢時期，羅馬的凱撒大帝就曾兩次率軍入侵不列顛。在占領不列顛的400 多年裡，羅馬人在當地修建了大量道路和浴池，但他們的語言——拉丁語此時卻並未留下太多影響，因為那段時期生活在不列顛的凱爾特人後來都被驅趕了，而凱爾特語對英語的形成沒有產生什麼影響，只有極少數的詞（大約二十幾個）和少數地名留存了下來，如London（倫敦）、York（約克）、Leeds（利茲）、the Thames（泰晤士河，「黑河」的意思）等。

盎格魯—撒克遜人入侵不列顛時，也遭到了當地人的抵抗，我們所熟悉的亞瑟王（King Arthur）和圓桌騎士的傳說就是以這段時期為背景的。

英語發展的幾個時期

從最早盎格魯人的語言發展到今天，英語發展大概經歷了三個時期：古英語時期（450 ~1066）、中古英語時期（1066 ~1450）、現代英語時期（1450~ 現在）。也有人將現代英語時期細分為早期現代英語時期（1450 ~1700）和現代英語時期（1700 ~ 現在）。

語言的發展和社會的發展是密切相關的，所以這幾個時期的劃分也是以一些重大的歷史事件為分割點的。古英語時期從盎格魯—撒克遜人入侵英國開始，到1066 年諾曼征服為止；中古英語時期則以諾曼征服為起點，以英法百年戰爭的尾聲為終點（差不多就是英國議會宣布停止以法語為政府官方語言的時候）；從英國議會宣布停止以法語為政府官方語言起為現代英語時期。

節選自《講道理的語法》

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