美國第一支由政府資助的警察部隊是一支奴隸巡邏隊。
17世紀，當非洲奴隸抵達英國殖民地卡羅萊納時，讓他們守規矩被視為一項重要的社區功能。豪厄爾·梅多斯·亨利所著的《南卡羅來納警察控制奴隸》一書稱，當地政府最初給予白人公民逮捕、「懲罰」並將未經允許離開主人財產的奴隸遣送回家的權利。然後政府要求其他公民抓捕這些任性的奴隸，否則將面臨罰款的風險。這兩項法律都不是特別有效。
因此，在1704年，查爾斯頓的政府領導人決定創建殖民地的第一支奴隸巡邏隊——今天警察部隊的前身。
奴隸巡邏和現代美國警察之間的相似之處非常突出，不容忽視。因此，奴隸巡邏應該被認為是現代美國執法的先驅。」
儘管很少有學生在學校里學過這段歷史，但隨著喬治·弗洛伊德被殺後，針對警察暴行的抗議席捲美國，這段歷史比以往任何時候都更有意義。國家警察基金會在一份聲明中說:「如果不了解奴隸制的歷史背景，以及我們國家對種族主義的持續挑戰，人們就無法理解，甚至在最基本的層面上，長期的苦難歷史，這往往會導致對那些殘酷時代缺乏同情和理解。」
這種痛苦往往是由奴隸巡邏隊造成的。在殖民地被劃分為南北兩部分之前，卡羅萊納政府只在有限的情況下推出了這種做法。在公共緊急情況下，當民兵被吸引到海岸時，民兵官員會挑選一組奴隸巡邏隊在殖民地周圍巡邏。這項法律宣稱的目的是「防止此類叛亂和惡行」。
這個想法開始流行起來，幾年之內，其他殖民地就有了正式的奴隸巡邏隊，恐怖統治持續了150多年，一直持續到內戰結束。
他們的職責包括非正式的「夜間看守」制度，他們輪流放哨和追捕馬背上的奴隸。他們並不羞於使用暴力。歷史學家莎莉·e·哈登在《奴隸巡邏:維吉尼亞和卡羅來納的法律與暴力》一書中寫道:「一個騎馬的人表現出令人敬畏的形象，在夜間，一群騎馬的人的力量和威嚴可以嚇得奴隸屈服。」
從一開始，他們的目標就是通過暴力和恐怖來維持統治和控制。今天的環境和社會已經大不相同，但對美國黑人來說，不信任和恐懼依然存在。