（雪梨綜合電）澳大利亞近來因冠病疫情面臨嚴重的勞動力短缺問題，澳洲總理莫里森昨日宣布，將免除國際學生和打工度假者的簽證費，旨在吸引更多勞動人口入境，協助緩解問題。
莫里森在電視記者會上指出，未來12周入境澳洲的背包客及留學生，可獲得630澳元（約612新元）簽證申請費的回扣。
他說：「現在就來吧，你們都想來澳洲。到處走走，同時加入我們的工作隊伍，幫幫我們的農業、酒店業及其他各個行業，它們都非常缺人手。」
據悉，目前有2萬3500名海外背包客持有入境澳洲的簽證，另有約15萬名外國學生符合這項申請資格。
食品和物流公司員工短缺 經濟復甦受打擊
澳洲因變種毒株奧密克戎肆虐，冠病確診病例激增，導致數以千計工人因染病被迫停工，或因為是密切接觸者而須自我隔離，無法工作。
近幾個月來，勞動力短缺令澳洲經濟面臨越來越大的壓力，許多食品和物流公司都面對10％至50％員工缺勤的問題，引發全國範圍出現供應短缺，一些超市貨架空空如也，大型食品店對關鍵物資恢復實施限購措施，對澳洲的經濟復甦構成打擊。
澳洲官方數據顯示，在新一輪冠病疫情暴發前，澳洲的職位空缺率達到新高，在截至去年11月的三個月中增長了18.5％，空缺的職位多達近40萬個。
對於政府希望通過豁免簽證費鼓勵更多外國人到澳洲工作，反對黨工黨黨魁阿爾巴尼斯批評政府過度依賴外籍工人，並指若要讓經濟從冠病大流行中完全復甦，莫里森政府需有長期計劃，解決國內人力短缺的問題。
他說：「長期的解決方案是培訓更多的澳洲人，以滿足國家的勞動力需求。澳洲有多達200萬人失業或處於半失業狀態，但我們卻面對技能短缺，這很不尋常。」
冠病疫情除了讓勞動市場面臨壓力，也給醫療體系帶來巨大負擔。官方數據顯示，截至周二有5025人因冠病住院，高於一個月前的759人。
澳洲當局昨日通報，當天下午新增67起冠病死亡病例和將近8萬起確診病例。
過去兩周，澳洲新通報的冠病確診病例激增近130萬起，全國累計確診病例達160萬起。