「上次來拜訪英若誠先生，他還是一位演員，此番再來，他已榮任文化部副部長。」1989年，中國新聞社社長劉北憲再次來到英若誠住處。
英若誠，出身書香門第，50年代考入北京人民藝術劇院。1956年，在高爾基名劇《耶戈爾·布里喬夫和其他的人們》中飾神父巴夫林，顯露才華。
此後，在《駱駝祥子》、《茶館》、《馬可·波羅》等許多話劇、電視劇、電影中成功地扮演角色。英若誠以表演藝術家著稱。
畢業於清華外文系，翻譯過《（奧賽羅）導演計劃》、《咖啡店的政客》、《報紙 主筆》、《請君入甕》、《推銷員之死》，並曾赴美國數所大學講課。英若誠以懂英文、精譯述名世。
除了演員身份是公開的，英若誠在成為演員之前，還有一個身份——當過間諜。這段經歷我們就不在這裡展開講了。
看到劉北憲前來，英若誠趕忙站起來招待他坐下，先開口道：「你想知道點什麼？」
劉北憲此次來，其實就是想了解英若誠先生是如何從演員到副部長的？
「是啊，我也至今還不知道為什麼選中了我。」他說：「我過去與王蒙僅是神交，並不認識。選我，大概是中國開放以來，我在文藝問題上從不隱瞞自己的觀點，不論身在國內國外，總是怎麼想怎麼說，大膽發表意見。也許，這些觀點、意見有可取之處？！」
頓一頓，點燃一支香菸，又道：「到文化部後，我想我還會這樣做，有什麼說什麼。您知道英國人有句諺語『誠實是最好的政策』。」
從演員到副部長，英若誠在中國是第一個。劉北憲請他談談怎樣做好新的工作。
「文化部新班子的施政綱領，王蒙在全國文化廳、局長會上已經闡述。我個人感覺，怎麼講也出不了一個範圍，就是充分尊重藝術規律和藝術創作者。怎麼能通曉。掌握不同藝術門類的不同規律，然後利用這些規律促進藝術繁崇，促使人才輩出，這就是我們想要做的！」
劉北憲說：「有人說，文化部新班子都是內行人。」
英若誠笑了，他說：「哎，聽這話您可得留神！其實哪有絕對的內行。我幹了一輩子話劇，叫我畫個舞檯燈光設計圖我就不行。........信了這話，我們就容易當懶漢嘍！」
英若誠大概與「懶」絕緣。他原本就是個「大忙人兒」。那幾年，他曾先後出訪義大利、英國、法國、瑞士、日本和美國，到處演出、講學。
風塵僕僕，他赴美為當地劇團導演了巴金原著、曹禺改編的話劇《家》，根據崑曲改編的話劇《十五貫》；赴港為香港話劇團導演了莎翁名劇《請君入甕》；也為北京人藝翻譯、主演了美國當代名劇《推銷員之死》。
他因在《馬可·波羅》中飾忽必烈被義大利人推選為最佳男演員，榮獲「銀貓獎」；他被美國堪薩斯市授予榮譽市民稱號，拿到了美國人頒的「大學戲劇獎」。
行色匆匆，他就像一位在藝術世界裡穿梭搭橋的人。
當了部長，他更加忙了。他已經走訪了文化部直屬的數個藝術團體，去了解各單位體制改革中的情況、問題。也不斷有舊日的老師、同事敲門或不敲門便「竄」進部長辦公室，提意見，提建議。
他常常思索：如何廣采群眾意見，找出一種在文化上對外開放、對內搞活的體制？如何使新人新作不斷湧現，不受壓制？對於藝術成品，怎麼能發現其中好的，哪怕是處於萌芽狀態的東西，予以大力扶植？
自己呢？怎麼能在不斷發展的形勢下不成為保守勢力，不成為改革的絆腳石，而保持清醒的頭腦，少幹些蠢事。
「部長」考慮的問題，與「演員」不盡相同了。那麼成為部長後，演員的舞台生涯是否就此結束？
「我希望對現在的工作比較熟悉了之後，還可以兼顧演戲......哎，並不是我這個人戲癮就那麼大，非演不可。許多坐在辦公室里一個人想、想不到的問題，在話劇表演這種集體合作中就可以找到解決辦法，在劇院後台可以得到不少新信息。」
當時，除了由於「要保持中國人說話算話的信譽」，仍在已答允出演的中外合拍片《末代皇帝》中擔任角色外，英若誠推掉了不少片約。
採訪結束,他推出自己那輛已經不新、顯然不常擦洗的自行車。「我要趕到部里去， 先走一步。」蹬上車，他的背影消失在胡同的盡頭......