原創/氧氣是個地鐵
恩比德已經連續兩年進入常規賽第一人即最有價值球員的討論了。本賽季，恩比德的支持率沒有上賽季那樣強勢，因為競爭對手數量增加，而且各自有優勢。杜蘭特在受傷前特別穩定，庫里儘管過去超過一個月表現受限但憑藉賽季初強勢到沒有對手的底蘊和勇士聯盟前二的戰績仍然坐穩概率榜榜首，詹姆斯作為歷史最強老將被戰績拖累，約基奇仍然有非常明顯的衛冕理論，字母哥則做到一邊戰略性放棄常規賽一邊成為最大熱門候選，莫蘭特也因為帶頭把灰熊質變成為西部前四的最大黑馬被魔術師領銜提名。
因為這樣的大背景，恩比德被輿論排除出聯盟前五，比如有一定參考價值的遊戲能力值。不過因為本賽季相同的處境，恩比德和約基奇逐漸超越因為各種事實弱化競爭的詹姆斯、杜蘭特、庫里和字母哥，成為常規賽MVP在專業層面的話題焦點，而在年初賽季中同一天的比賽中，這兩位MVP大熱門也用各自比肩不同超巨的數據進行神仙打架。
掘金主教練馬龍列舉約基奇49分14籃板10助攻3搶斷1蓋帽的數據，反問：」如果約基奇不是MVP，誰是？「恩比德在另一個場地28分鐘內得到50分12籃板2助攻3蓋帽後，給出非常符合現實的假設：如果去年我多打10場比賽，MVP是我的。約基奇和恩比德都有一個特點，那就是單核帶隊。約基奇的困境更大，二當家穆雷和剛被頂薪續約的小波特長期傷停，恩比德的最強隊友們則是技術原因，西蒙斯拒絕打球，上賽季還被提名全明星替補的哈里斯狀態差到被主場噓。
恩比德對自己的設定還是特別宏觀的，是歷史第一人或者歷史第一檔。由於他還沒有提上議程，現階段被公認還不到75大名人堂的級別，這讓輿論對於他的話降低了批判可能性。恩比德這樣設定也有好處，那就是激活精神屬性，更有動力卻完成使命。在這方面，現役球員中，詹姆斯、庫里和字母哥等都有過這樣的自我造勢，把自己史上最強綁定到個人的戰略中。
恩比德在策應方面的上限不如約基奇，但因為以正常造犯規為代表的進攻侵略性和單打效果上領先，所以同樣被提名聯盟第一中鋒和常規賽MVP。恩比德讓76人相信過程，從擺爛到爭冠，起點非常高。但期間也遭遇挑戰，比如恩比德在跟猛龍的季後賽被小加索爾利用球隊體系占據優勢並創造出反向名場面，比如他在缺乏西蒙斯的季後賽上被凱爾特人首輪橫掃。
這些經歷結合場外跟前隊友兼老大巴特勒互動，還有一度和西蒙斯打法不兼容且性格有衝突的事實，給外界一種關於恩比德想要離開76人的感覺，但最終還是選擇續約。里弗斯擔任76人主教練，也是恩比德從落選三陣到階段性MVP最大熱門的理由之一。恩比德還沒成長為字母哥那樣連奧尼爾都好評的能同時競爭甚至獲得MVP和DPOY的級別，但他確實能同時競爭這兩個獎項。這樣的結果對76人非常重要，沒有西蒙斯的本賽季，他們仍然有恩比德可以依賴。
恩比德從來都很自信，他有過一句「不認為有人可以阻擋我」，盡顯精神屬性。當然，恩比德並非盲目自信，而是建立在他強大的學習天賦和資源上。包括罰球這樣看起來傷害形象的技能都不嫌棄，他早在上賽季就承認這是從杜蘭特和哈登身上找到靈感。恩比德自定義能從一打到五，而這樣熱衷學習的態度讓他越來越強，直到能競爭至少常規賽MVP級別的聯盟第一人。
在恩比德非常擅長造犯規的大背景下，大部分主教練仍然選擇包夾他，這也給恩比德留一個作業：怎麼長期有效地破包夾？答案可能就在他的競爭對手身上：約基奇。按照快船主教練泰倫·盧的說法：約基奇傳給戈登的准絕殺助攻，只有約基奇和詹姆斯能做到。
但戰績仍然是挑戰恩比德競爭常規賽MVP和聯盟第一人的最大硬傷，西蒙斯罷賽和哈里斯退化造成恩比德需要單核帶隊，讓76人始終沒有在東部前四行列。這是一套根據恩比德和西蒙斯為基礎打造的陣容，當西蒙斯完全不在後，這套被強制打斷體系肯定要進入半重建，圍繞恩比德建隊或者引援一個超巨。現階段，76人能利用全明星球員西蒙斯來操作，他們的最大目標是從可能面臨解體的籃網那裡得到聯盟前十的哈登。