提起「年畫」，人們耳熟能詳，寅虎，十二生肖之一，地支的第三位。虎被譽為獸中之王，兇猛彪悍，行蹤詭詐，虎虎生威，寅時老虎最活躍、最兇猛，傷人最多。
虎(Pantheratigris)是一種貓科動物，為國家保護生物，種類有蘇門答臘虎、東北虎、孟加拉虎等。也被引申為王者之風，龍行虎步，虎威。原產於亞洲的森林，由於人類過度捕殺而變得越來越罕見。
虎，體型龐大，是亞洲陸地上最強的食肉動物之虎多居住在山林中，一般選擇獨居，每隻虎都有自己的領地。虎的身體上覆蓋著黑色的條紋，臉頰周圍環繞著一圈較長的鬃毛，額頭上的條紋看上去像是書寫的「王」字。撕咬、翻滾都是它們練習捕獵本領的5261方式。
老虎不僅不像貓那樣害怕水，反而非常喜歡在水中清潔身體並嬉戲玩耍，最喜歡盛夏季節在水中洗澡降暑。老虎在洗澡的時候先將尾巴浸入水中，就像在試水溫一樣，然後才會用尾巴舀起水灑向後背。老虎雖然喜歡游泳，但是比起它爬樹的本事來，游泳技術可是略遜一籌，這可能和老虎的體重有關。最重的老虎可達350公斤以上，又粗又長的尾巴上有黑色環紋，尾尖一般為黑色。老虎的耳朵能表達出它們的不同情緒。老虎在攻擊敵人的時候就會豎起耳朵，露出耳後的白毛;在老虎遇到威脅想保護自己的時候，耳朵會服帖下來，耳後白毛也隱藏起來，這時它們還會露出尖利的牙齒恐嚇對方。老虎的尾巴，長度將近於身長的一半。當老虎在追捕獵物的時候，會用長長的尾巴攻擊獵物，使獵物躲閃不及被抽倒在地，這樣老虎就趁機撲上前抓住獵物。老虎會先用鋒利的爪子抓住獵物的後背，讓其無法動彈，接著用犬牙直接咬斷頸椎或者咬住獵物的喉嚨令其窒息，待獵物死亡後，老虎才會鬆開口享受美餐。老虎的食量非常大，一隻成年虎平均每天要吃6公斤以上的肉。
在中華民族傳統文化中，虎既是權力的象徵，而且還被認為能夠驅邪、除妖、鎮宅、贈福。在我國各個時期出品的火花中，有許多是以虎為商標圖案或主題內容的。
瑞典的美光公司出品的「安全虎」(後更名為「老虎」)火花，是在我國境內出現最早的「虎花」。該火花為紅黑套印，主圖是一頭向前猛撲的老虎。樂山同記益新火柴廠於20世紀20年代出品的「虎」火花，則是現存最早的國貨「虎花」。該火花印製簡陋，為木刻版單(紅)色印刷，中心橢圓畫窗內是一頭向前奔跑的老虎。新中國成立後，樂山同記益新火柴廠改名為公私合營樂山益新火柴廠，這款「虎」火花的主圖換成了一頭回首長嘯的虎。上世紀30年代，中國星星火柴廠出品了「飛虎」火花，其主圖是一頭肋生雙翅的飛虎。
上世紀40年代，福昌火柴廠出品的「老虎頭」火花，亦為紅黑雙色套印，中心圓畫窗內是一個齜牙咧嘴的老虎頭側像。上世紀50年代成立的國營新生火柴廠出品的第一款火花是「金虎」，其主圖是一個栩栩如生的老虎頭。
從20世紀80年代開始，我國的「虎花」大多出現在生肖題材套花中。生肖題材套花大致有兩種:一種是以十二生肖為主題的，另一種是始於1986年的虎年生肖套花。我國幾乎每個火柴廠都出品過《十二生肖》套花，構圖手法多種多樣，包括年畫、國畫、版畫、裝飾畫、漫畫、水彩畫、蠟筆畫、剪紙等，其中必有1枚或1組「寅虎」火花。
此外，我國有近20家火柴廠出品了虎年生肖套花，涉及藝術虎、動物虎等。如雲南昆明火柴廠出品的《丙寅話虎》套花，共8枚，用繪畫的手法展現了武松打虎、天師伏虎、藥王醫虎等7個與虎有關的傳說;天津火柴廠出品的《丙寅年》卡標套花，共15枚，以中國傳統畫構圖，描繪了東北虎、華南虎等;湖南洪江火柴廠出品的《虎》套花，共32枚，主圖都是各種姿態的中國畫猛虎。1986年安徽省安慶火柴廠-【農曆丙寅虎年紀念】(草綠底色)貼標火花10枚/套。1986年安徽省安慶火柴廠【-農曆丙寅虎年紀念】(淡綠底色)貼標火花10枚/套。1986年安徽省安慶火柴廠-【農曆丙寅虎年紀念】(淺紫底色)貼標火花10枚/套。1986年湖南火柴廠丙寅年生肖虎年火花8枚。東方龍泉火柴廠虎年大吉火花8×1+1。重慶火柴廠虎年8枚套。安陽火柴廠火花(虎)9張。上海火柴廠虎年2*1。北京火柴廠虎年火花。遵義火柴廠火花虎。遂昌火柴廠火花虎。
文丨付順利