車臣位於高加索山區北部，因為長期生活在貧瘠的山區，車臣地區素來民風彪悍，這裡的人逞勇好鬥，以血親復仇為樂。當年的沙皇俄國幾乎花了一個多世紀的時間才勉強平定了車臣人的反抗，把車臣納入了沙俄帝國的版圖。
但是車臣人內心深處渴望獨立的念頭一直沒有消失，特別是在蘇聯時期車臣遭遇了整個民族被流放的悲劇，讓車臣人和俄羅斯人的仇恨越來越大。整個車臣地區就像一個火藥桶隨時都能爆發。
終於機會來了，1991年蘇聯陷入了解體境地，車臣也趁機走向了獨立的道路。原蘇聯紅軍少將杜達耶夫回到車臣後立馬拉起了一支武裝推翻了當地的蘇維埃政權，宣布車臣獨立，杜達耶夫自任「總統」，杜達耶夫政權拒不承認和俄羅斯的主權關係。俄羅斯只能派兵進入車臣強行宣示主權，俄軍兵分三路進入車臣，當時的俄羅斯國防部長格拉喬夫當時甚至誇口說「只要一個空降營一個星期就能拿下車臣首府格羅茲尼」，結果被狠狠打臉，車臣武裝和俄羅斯軍隊展開了巷戰，俄羅斯軍隊在城市中根本施展不開，很多俄軍變成了車臣狙擊手的活靶子，俄羅斯軍隊損失慘重。車臣武裝發揚了本民族彪悍的風格，在戰場上根本不留俘虜，很多俄軍都被當場槍殺或者活活斬首，甚至一些俄軍士兵的頭都被車臣武裝割了下來掛在炮彈上發射了出去。俄軍的屍體也被車臣武裝壘成了防禦工事。車臣人的嗜血作風讓號稱戰鬥民族的俄羅斯軍隊都聞風喪膽，俄軍士氣低落，最終俄羅斯不得不和車臣簽訂了停火協議，俄軍撤出車臣，車臣取得了事實上的獨立地位。在整個第一次車臣戰爭中，據統計俄軍死亡3826人，負傷17892人，失蹤1906人，這是俄羅斯國防部的數據，估計俄軍整體傷亡遠超這個數據。
為什麼俄羅斯軍隊會慘敗於車臣，事實上原因是多方面的，在第一次車臣戰爭中俄羅斯軍隊天時地利人和全不占，失敗也是在意料之中了。
俄羅斯出兵車臣的時候適值蘇聯解體，俄羅斯剛剛獨立，整個軍隊系統混亂不堪，俄軍內部腐敗不堪，上到軍官下到士兵都被自己的前途感到非常迷茫，根本無心打仗。更嚴重的是，當年俄軍拖欠薪餉現象非常嚴重，很多俄軍軍官士兵為了餬口變賣了很多武器裝備，這些武器很多最後都落入了車臣武裝手裡反過來又用來攻打俄羅斯軍隊，可謂非常諷刺。而且當年進入車臣的俄羅斯軍隊一大半都是新兵，有些僅僅只是集訓了幾個月就被拉到了戰場上，根本就沒有什麼作戰經驗。
相反車臣武裝依靠地理優勢戰術得當，當時的車臣可謂全民皆兵，長達數個世紀被俄羅斯的殘酷壓迫讓車臣人同仇敵愾，俄羅斯軍隊陷入了人民戰爭的汪洋大海。而且和大半是新兵的俄羅斯軍隊相比，車臣武裝里有很多是前蘇聯退伍軍官和老兵，參加過阿富汗戰爭，作戰經驗極其豐富，就連杜達耶夫本人也長期在前蘇聯軍隊服役，這些人可謂對前蘇聯軍隊的指揮戰術了如指掌。杜達耶夫和他的手下雖然治國無方但打起仗來卻是一把好手。有人說車臣戰爭就是前蘇聯老兵暴打新兵，這話不是沒有道理，新兵怎麼打得過久經沙場的老兵。
俄軍戰術也失誤連連，直接派裝甲部隊進入格羅茲尼城裡和車臣武裝打巷戰，車臣首府格羅茲尼前身本來就是一座軍事要塞，城裡到處是掩體網道密布。剛開始車臣武裝佯裝潰敗退入格羅茲尼，狂妄的俄軍認為對方已經兵敗如山倒也追入城中，結果掉入了車臣武裝的陷阱，城裡大量的建築讓俄軍裝甲部隊陷入視野迷茫，相反卻給車臣武裝提供了很好的掩護，車臣武裝三人一組戰術得到，先用火箭筒擊毀了俄軍裝甲部隊的首尾車輛，使整個車隊進退不得，緊接著車臣武裝的反坦克手和狙擊手對剩下的車輛和俄軍士兵挨個點名。特別是當時車臣武裝重金招募了一批西方退役特種兵，這些僱傭兵給俄軍造成了巨大的傷亡。當時有一支進入格羅茲尼的俄軍裝甲部隊120輛坦克裝甲車有102輛被車臣武裝摧毀，上千人幾乎全部喪生，連指揮官也死在了車臣武裝的槍口下。
在第二次車臣戰爭中，俄軍吸取了第一次的教訓，發揮強大的空中優勢穩紮穩打在付出巨大的傷亡後才重新控制了車臣。