鹽湖城——密西西比河以西最大天然湖泊的面積正在縮小到有記錄以來的最低水平，引發人們對有毒塵埃、生態崩潰和經濟後果的擔憂。
來自共和黨主導的猶他州政府的新能源爆發，是在最近因氣候變化而惡化的區域特大乾旱期間湖泊水位達到低點之後出現的。不過，多年來，水一直被從湖中引出，以供應猶他州的居民和農作物。這個美國發展最快的州也是最乾旱的州之一，生活用水量居全美國最高。
猶他州長斯賓塞·考克斯提議花費4600萬美元應對這個問題，勢力強大的眾議院議長布拉德·威爾遜對此表示力挺。不過當地人擔心猶他州立法機構提出的想法還不足以阻止此次生態災難。
第一項提案將通過測試被認為是該國最便宜的戶外用水來解決家庭和企業的用水問題，第二項提案將向農民支付下游共享水的費用，第三項提案將從礦物開採特許權使用費中抽取部分用於整治大鹽湖。
「我一直認為大鹽湖的存在是理所當然的。它一直都在那裡，而且我認為它總是會在那裡」，猶他州眾議院議長布拉德·威爾遜在他就這個問題召開的一次峰會上說。但今年夏天得知湖的危險位置讓他感到害怕。「大鹽湖有麻煩了。……我們必須做點什麼。」
湖泊的縮小對數百萬候鳥和以湖泊為基礎的經濟構成嚴重風險，該經濟的礦產開採價值估計為13億美元，包括大量的鹽水蝦。健康風險也存在，巨大的乾涸湖床可能會將含砷的灰塵送入空氣中，並被數百萬人吸入肺中。
「大鹽湖需要一些激進的措施來拯救。而不是以嬰兒行走的方式來進行，」非營利組織猶他州河流委員會的執行董事扎克·弗蘭克爾說。 「這些都是20年前就應該採取的措施。」
該湖去年遭受重創，對其微生物造成的影響尤其嚴重，包括大鹽湖中的珊瑚礁。其中毛茸茸的蘑菇狀結構深綠色微生物是湖中食物鏈的基礎，也是鹽水蝦的主要食物來源。
這些蝦既支持了價值數百萬美元的產業，為養魚場提供食物，又滋養了數以百萬計的候鳥。該湖也是美國國內最大的鎂礦產地，並可能提供鋰礦，這些是可再生能源電池的關鍵礦物。
但去年該湖創下了 170 年來的新低並不斷下降，在 10 月份創下 4,190.2 英尺（1,277.2 米）的新低。很大一部分微生物直接暴露在空氣中，然後死去。美國國家地質學家麥可·范登伯格說，即使它們再次完全被水淹沒，原來的生態也可能需要數年時間才能恢復。
如果水位繼續下降，湖水可能會變得更咸，以至於可食用微生物無法生存，在湖面北部明亮的粉紅色水域中已經發生了這種情況。
儘管如此，麥可·范登伯格仍對湖面南部的狀況持謹慎樂觀的態度，那裡的一部分綠色微生物確實在去年的湖面下降中倖存下來。「這很糟糕，但還不是災難性的，」他說。 「還有時間來解決和緩解這種情況。」
在某種程度上，解決方法很簡單：讓更多的水流入湖中。但這對人口近328萬人的猶他州來說並非易事。
猶他州的水價總體上相對便宜。2015年猶他州審計發現，鹽湖城的水價幾乎低於所有其他接受調查的城市，包括鳳凰城、拉斯維加斯和聖達菲。
但根據猶他州河流委員會的數據，一部分家庭可以獲得特別低價的水——全美國最便宜的水。
大約20,0000戶家庭和企業為整個灌溉季節支付固定費用，它被稱為二級水系統，由現在主要位於郊區的社區農業供應站轉化而成。這些用水量占該州的很大一部分——其中許多位於大鹽湖流域。
但共和黨猶他州眾議員蒂姆·霍克斯說，小規模項目表明，只要知道他們正在使用多少，人們就會減少20%使用量。
以前曾有人反對改變原有的供水系統，部分原因是其成本約為1500美元/米，但猶他州長已支持花費約2.5億美元的聯邦新冠疫情救濟資金來安裝它們。
猶他州河流委員會希望看到人們為這種水支付更多費用，但今年幾乎沒有公開討論過這一點。共和黨猶他州眾議員蒂姆·霍克斯認為，即使只保留20%的水，也會大大增加湖泊保持健康的機會。
今年將成為比2021年更潮濕的一年，但這並不意味著湖泊能獲得更多的水源。因為得首先補充居民和農業用水供應，然後才是大鹽湖。
家庭和企業並不是唯一需要水源的，大鹽湖流域約65%的水用於農業，農民有權獲得這種水。
猶他州共和黨眾議員喬爾·費里說：「現在，農業實際上不利於保護或優化他們正在使用的水。」他正在發起一項立法，讓農民從流入大鹽湖和其他地方的水中獲得報酬。因為每個農場都比普通家庭大得多，所以即使是輕微的調整也會產生重大影響。根據他在州議會提出的計劃，由每個農場決定是否在特定年份出售水。該基金也可能從一些聯邦新冠疫情救濟資金開始，支持者希望隨著它的繼續獲得捐款。
「這將是一個緩慢的開始，」自己是農民的費里說。「我們認識到存在問題，農民希望成為解決方案的一部分。......最終解決這個問題的成本會很高。」
什麼都不做的成本可能更高。隨著洛杉磯的發展，加利福尼亞歐文斯湖的排水已經耗資數十億美元。在中亞地區，鹹海的水被前蘇聯引走後成為有毒塵埃的來源。專家估計，乾燥的大鹽湖每年可能使猶他州損失超過20億美元。
「關於接下來會發生什麼，這是一個真正的問題。如果我們繼續走低，我們是否會在接下來的一點點突破一些關鍵的門檻？」 霍克斯說。「如果我們現在就採取行動並且深思熟慮……我們很有可能可以保持湖泊的健康和快樂——我們也將與它一起。」
信息來源：
原標題：Race is on to save the Great Salt Lake: Will it be enough?
https://apnews.com/article/science-business-lakes-state-governments-utah-8b3001253833e47de518b8bd87f66811