根據甲骨卜辭記載：一日，第二十七任商王武乙為了祭祀第四任商王太甲，畢恭畢敬地對天氣進行占卜。面對著上蒼，武乙虔誠地詢問道，祭祀太甲那天會不會下雨，仿佛在表達，陰雨天氣祭祀，會讓人對太甲不尊敬。
從商王武乙的行為舉動中，我們可以發現，太甲在許多商王的心目中的地位是非常高的。太甲之所以在子孫後代中有這樣的地位，除了他的輩分比較高之外，更多的還是因為太甲是歷史上以勤政愛民著稱的商朝君主。
作為一代商王，太甲其實有著相當波折的人生經歷，在變得勤政愛民之前，太甲是一個不折不扣的昏君。根據《史記》的《殷本紀》記載，太甲在剛剛繼位的三年裡就做了不少錯事，不但不明是非、殘酷暴虐，還不遵守商湯留下的法度、失德敗行。
不過，在遭受了巨大的打擊之後，太甲最後還是變成了一個賢明的君主。那麼，太甲究竟經歷了什麼才從昏君變成了一個勤政愛民的好君主？我們從是哪個三個謎團中尋找一下真相。
第一種說法：流放桐宮
最開始，由於繼位的太甲不尊商湯留下的善政與法度，曾經輔佐商湯立下滅夏之功的伊尹，決定以老臣的身份將他流放到桐宮。根據《史記集解》記載，所謂桐宮就是埋葬商湯的地方，也是商王們的離宮。在《史記》看來，伊尹把太甲流放到桐宮就是一種恨鐵不成鋼的行為，主要目的還是想讓太甲每天面對商湯的陵寢，反思自己三年來的錯誤。
雖然桐宮是離宮，並不是什麼監獄，但是太甲還是感受到了翻天覆地的變化。根據《史記》記載，太甲被流放之後，伊尹就做了攝政王，經常做的事情就是接受各方國部落的首領的朝拜。人情涼薄如水，太甲一朝失勢，諸侯們立刻朝拜攝政王伊尹，全然忘了商王太甲在桐宮。
在世態炎涼的衝擊下，太甲慢慢開始反思自己，為什麼要做一個昏君？在桐宮的日子裡，他經常做的就是反思自己的不足之處。經過了三年的反和自責，太甲逐漸改變了原來的不妥之處。看到太甲在思想上產生了如此大的變化，伊尹也感到高興，最終決定迎回太甲，讓太甲自己處理政務。復政之後的太甲非常注意修習自己的德行，於是各方國部落首領紛紛歸附商朝，百姓們的生活也變得好了起來。
第二種說法：宮廷政變
雖然《史記》記載，迎回太甲的伊尹一直活到了商王沃丁時期，死後還被隆重地安葬在了亳地。但是，後來的《竹書紀年》卻為我們講述了一個非常可怕的故事。
《竹書紀年》記載，伊尹並不是攝政，而是廢掉了商王太甲之後自己當了商王。太甲在桐宮的流放生活也絕不是在悔過反思，而是在悄悄培植自己的力量，打算除掉伊尹而復仇。在《竹書紀年》記載的故事中，伊尹最後的下場非常悲慘。帶領兵馬的太甲從桐宮偷偷跑出來之後，就立刻殺掉了奪位的伊尹。伊尹死後，天空頓生異象，連著起了三天大霧。
《竹書紀年》裡的太甲恢復自己的權力之後，為了安撫伊尹的勢力，聘用伊尹的兒子伊陟和伊奮為身邊大臣，把伊尹留下的田地和房子一分為二交給了他們。《竹書紀年》中的太甲經過了一番宮廷政變之後，逐漸鍛鍊出了鐵血的手腕。也許是為了不再丟掉王位，復政之後的太甲多次發揮自己的神權，曾在太廟舉辦祭祀祖先的大典以及祭祀四方神明的活動。此後，太甲重視民生、勤政愛民，地位逐漸穩固，成為了人們心目中地位非常尊崇的商王。
第三種說法：苦心孤詣
無論是《史記》還是《竹書紀年》，它們所記載的太甲從昏君化身勤政愛民的君主，都經歷了激烈的思想鬥爭或者軍事鬥爭。與這些史料不同，《尚書》為解釋太甲從昏君變成好君主的過程提供了另一種更加生活化的可能。
在《尚書》的《太甲》三篇中，伊尹不再是恨鐵不成鋼的攝政王，也不是妄圖自立的權臣，全然是一個有些嘮叨的老臣形象。《尚書》記載的太甲，在繼位之初也不是殘暴不明的昏君或者被人趕下台的弱君，而是一個不聽老臣勸告的壞小孩。
根據《尚書》記載，剛繼位三年的太甲對商湯留下的法度非常不滿，想要按照自己的法度行事。於是老臣伊尹就多次舉商湯立業、夏朝滅亡的例子來規勸太甲。誰知道勸了三次，太甲還是不聽，無奈的伊尹只好自己修建桐宮，讓太甲居住在那反思過錯。
正如伊尹估計得差不多，太甲面對著桐宮這個憂傷的環境，他逐漸意識到了自己的錯誤。復政之後的太甲一看到伊尹，就自稱小子，將伊尹尊為老師，並檢討了自己的罪過。
面對伊尹，太甲主要總結了自己的三條罪過，分別是放縱慾望、破壞法度以及破壞禮制。發現太甲改過了，伊尹覺得非常欣慰，隨後又向太甲告誡了一番。伊尹的勸諫讓太甲非常感動，在伊尹的鼓勵和自己的自強下，太甲最終慢慢變成了一個勤政愛民的君主。
無論是《史記》中的看透諸侯的涼薄、《竹書紀年》中的鐵腕復辟，還是《尚書》中的尊師改過，都為我們解釋太甲的改變提供了理論依據。不過，無論是因為什麼原因，太甲的結局都是差不多的。根據《史記》和《皇覽》記載，太甲最後被尊為太宗，埋葬在了歷山。也正是因為勤政愛民的特點與地位的尊崇，他才被武乙等後代商王當做不可冒犯的存在。
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