文|科學蟲洞

人類最恐懼的傳染病主要有兩種，一是天花，另一個就是鼠疫。鼠疫有個更為人熟悉的名字，「黑死病」。歷史上曾發生過3次世界性的鼠疫大流行，每一次都傷亡慘重。

第一次大流行發生在公元6世紀，收割了一億條人命，致使拜占庭帝國走向衰亡；第二次大流行於1347-1353年在歐洲蔓延，殺死了2500萬人；

第三次大流行是19世紀到20世紀四五十年代，全球死於鼠疫的人達到1500萬。

這三次大流行中，雖然第一次的死亡人數最多，但要說哪一次最為恐怖，卻是第二次。這次鼠疫讓歐洲成為人間地獄，給歐洲人留下了嚴重的心理陰影。

人類史上最嚴重的瘟疫

一切得從一場戰爭說起。1347年，蒙古人建立的四大汗國之一「欽察汗國」，攻打黑海港口城市卡法（現在的費奧多西亞）。

戰爭中，蒙古軍隊損失很大，憤怒的他們決定將屍體投入卡法城中，讓裡面的軍民感染瘟疫。計謀得逞，卡法很快淪陷。

戰爭結束後，籠罩著城裡的瘟疫卻沒有銷聲匿跡。當時卡法城內有不少義大利人，戰敗後，他們紛紛回到家鄉，也帶回去了「瘟疫」——黑死病（鼠疫）。

途中，鼠疫傳播到君士坦丁堡（現在的伊斯坦堡），最終抵達義大利西西里島。從這裡開始，肆虐歐洲的黑死病噩夢就開始了。

鼠疫從義大利港口城市莫桑拿，經水路蔓延到北部的熱那亞，攻破法國城市馬賽……就這樣，這種瘟疫一步步地從義大利輻射到西歐、北歐、東歐，最終於1352-1353來到俄羅斯。

中世紀的歐洲可謂多災多難，飽受饑荒、戰爭的危害，城市衛生條件差。這樣的環境，恰好成了傳播鼠疫的溫床。

鼠疫原本是野生鼠類之間的慢性流行病，鼠蚤吸食了帶病動物的血液後，細菌在體內繁殖。鼠蚤如果吸食其他動物的血液，那麼細菌就會感染對應的動物。

歐洲大瘟疫，大部分的傳播途徑是野生鼠——黑家鼠——人類，少部分是野生鼠——人類，鼠蚤就是在這些環節中，將寄生在體內的病菌鼠疫耶爾森氏菌（鼠疫桿菌），傳播給人類的。

而人與人之間，也可以傳染鼠疫。鼠疫傳染性強、死亡率高，教皇御醫喬利阿克在《外科學》中寫道「……與之接近探視都無不染上此病，親如父子亦不能探望……」。

這次鼠疫大瘟疫，還催生出了一個詞「pest」。當時很多地方的房屋、牆壁，都標有一個大大的字母「P」，這並不是兒童在惡搞塗鴉，而是告訴行人儘快遠離。

這些黑色的「P」，警告著人們這裡有鼠疫患者，可是這樣的做法似乎無濟於事，「P」就像鼠疫一樣，擴散到了更多的房屋和牆壁上……

最終，整個歐洲都未能躲過鼠疫的侵略。相比其他地區，位於義大利的威尼斯水城擁有比較理想的隔離條件，但他們隔離病患時卻忽略了來往船隻的老鼠，因此也被感染了。

元氣大傷的歐洲

歐洲被鼠疫的陰雲籠罩著，可謂元氣大傷。在多個國家中，受災最為慘重的是義大利和法國，尤其是作家薄伽丘的家鄉佛羅倫斯。

「這瘟疫太可怕了，健康的人只要一跟病人接觸，就染上了病……不，情況還要嚴重呢，不要說接近病人，跟病人說話，就會招來致死的病症，甚至只要接觸病人穿過的衣服、摸過的東西，也立即會染上瘟病。」——薄伽丘《十日談》

薄伽丘是文藝復興的傑出代表，也是鼠疫大流行的親歷者。曾經繁華的佛羅倫斯，在鼠疫毫不留情的肆虐下，陡然變成了人間地獄。

大街上的人，走著走著突然倒地暴斃；窩在家中的人，身亡也無人知曉，直到臭味被他人聞到；每天，都有大量的屍體被遇到城外……

英國童謠《Roses》中「圓環形狀的玫瑰，裝滿口袋的花束，灰燼，灰燼，你們都要倒下！」，描述了這樣的景象：鼠疫暴發時，運屍車用鮮花掩蓋屍體和臭味，空氣中漂浮著焚燒的灰燼。

在這場大瘟疫中死亡的人數，無法精準計算，少則2000萬，多則4200萬，傳統觀點認為一共死亡2500萬人，大約占據歐洲人口的三分之一。

這些死者中，大多死於鼠疫，但也有人因「人禍」而亡。猶太人被污衊陷害，冠上「投毒者」的罪名被殺死。例如在德國的美因茨，就有1.2萬猶太人被活活燒死。

除了死傷之外，歐洲的經濟也受到了巨大的衝擊。發生在中世紀的鼠疫大流行，不僅波及面積廣，「後勁」也很足，一直延續到18世紀初。那麼問題來了，是什麼原因讓張牙舞爪的鼠疫有所收斂呢？

在抗生素髮明之前，人類一旦感染鼠疫，基本就只能等死。據了解，1894年，導致鼠疫發生的鼠疫桿菌才被發現；感染鼠疫的途徑，在1898年才得以揭曉。

令人聞之色變的鼠疫大流行，人類沒有招架之力，只能儘量做好隔離措施，怎麼看都不像是能夠消滅病菌的樣子。

其實，囂張的鼠疫在18世紀初得到緩解，跟一群從亞洲「逃難」來的老鼠有關。這些老鼠叫作印度褐家鼠，本來好好生活在地下洞穴，不料18世紀初的一次大地震，讓它們不得不來到地面謀生。

地震剛發生，人類沒有太多精力滅殺褐家鼠，給了它們壯大族群的機會。不過等災後情況好一些，人類就「磨刀霍霍向老鼠」了。

印度褐家鼠沒了家，又人人喊打，一路向西逃難，通過水路來到了歐洲。人們驚奇地發現，褐家鼠出現之後，肆虐歐洲幾個世紀的「黑死病」，居然得到了遏制。

從前文中得知，傳播鼠疫（黑死病）的主要是歐洲的黑家鼠，而印度褐家鼠的到來，對黑家鼠形成了壓制。

褐家鼠更團結、更聰明、適應能力強，很快就占領了地盤。如此一來，被「壓迫」的黑家鼠數量開始一步步減少，鼠疫的情況便得到了遏制。

有朋友可能會問，難道褐家鼠不會傳播鼠疫嗎？其實，褐家鼠身上也有鼠蚤、攜帶著鼠疫桿菌，但它們身上的鼠蚤，跟歐洲黑家鼠身上的不是一個種類。

印度褐家鼠的鼠蚤名為「角葉蚤」，非常專一，只寄生在褐家鼠身上，哪怕宿主死亡，它的下一個選擇依舊是褐家鼠，不會像黑家鼠的鼠蚤那樣肆無忌憚地擴散。

當然，嚴格來說，歐洲這次鼠疫的終結，並不全是褐家鼠的功勞，還跟很多因素有關。例如，採取隔離措施、改善衛生條件、研究鼠疫發病機理等等；尤其是鏈黴素、青黴素等藥物的出現，人類才制服了瘟疫。

鼠疫大流行是一段黑暗慘痛的歷史，是歐洲乃至於全人類的傷疤，但中國有句古話叫「福禍相依」。

這次瘟疫，打破了教會的專制地位，許多人不再像以前那樣信奉上帝，而是開始相信科學，歐洲走上了文藝復興的道路。

此外，死在鼠疫中的人不計其數，倖存下來的人，繼承了家庭成員的財產。他們手握大量資本，這在一定程度上推動了資本主義的萌芽。

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