眾所周知，建立滿族的清朝發源於東北，然而在事實上，「滿族發源於東北」只是一種非常籠統的說法，清朝入關相當長的一段時間內，清政府對黑龍江流域的掌控力度都是非常弱的。在17世紀，東進的沙俄就和當時如日中天的大清帝國在黑龍江流域發生了兩次相當激烈的正面碰撞，這就是著名的雅克薩之戰。在兩次雅克薩之戰後，清俄雙方議和，簽訂了《尼布楚條約》，此後雙方大體上保持了近兩百年的和平和邊界線穩定。然而隨著時間的推移，晚清時期的中國國力衰弱，沙俄的狼子野心得不到遏制，最終在黑龍江流域造成了中國近代史上規模最大的一次邊疆危機……
【上圖為俄羅斯1997版5000盧布鈔票的正面印製的就是穆拉維約夫的全身像】
這個條約把原外興安嶺以南，黑龍江以北的60餘萬平方公里的中國領土劃為俄國領土，同時又把烏蘇里江以東的廣大領土劃為所謂「中俄共管」，雖然清廷對擅自簽約的奕山做出了處罰，但在第二次鴉片戰爭中一敗塗地的清朝並無力同強大的沙俄討價還價，在1860的中俄《北京條約》中，清朝不但承認了《璦琿條約》，還進一步把其規定的烏蘇里江以東的「中俄共管」領土也割讓給了沙皇俄國。
【上圖為沙俄割占中國北方領土示意圖】
恩格斯曾經評價俄國在第二次鴉片戰爭中這種趁火打劫的行為「（俄國）不費一槍一彈從中國奪取了一塊大小等於法德兩國面積的領土和一條同多瑙河一樣長的河」。然而黑龍江流域的邊疆危機並未結束，到19世紀末20世紀初，因為一條鐵路，黑龍江流域爆發了新的一輪邊疆危機，這輪邊疆危機深刻改變了東北亞局勢，並影響至今。
1895年中國在甲午戰爭中戰敗，被迫簽訂了《馬關條約》，由此列強掀起了瓜分中國的狂潮，沙俄不甘落後，於1896年強迫清政府簽訂了《中俄密約》，這個條約最核心的一條就是中國允許俄國在中國領土上修建西伯利亞大鐵路的一部分，即後來的滿洲里——綏芬河鐵路，當時被稱為「東清鐵路」，另外為了達成其在東亞獲得不凍港的圖謀，鐵路向南分出一條支線，直達遼東半島的最南端，就是今天的大連，而支線和主線的交匯點，全路的中心就是今天的黑龍江省省會——哈爾濱。
【上圖為中東鐵路線路圖，這條鐵路串聯起了哈爾濱、長春、瀋陽、大連東北四大城市，奠定了今日東北城市格局】
中東鐵路的建成，使沙皇俄國的勢力深入黑龍江南岸，由於鐵路為俄國所有，俄國在鐵路兩側強設租借地，破壞中國主權和政治秩序，開設銀行，破壞金融秩序，其以鐵路為工具，鯨吞整個黑龍江流域乃至於中國東北的野心昭然若揭。而鐵路中心的哈爾濱也因為兩條交通大動脈的交匯，得到了沙俄的特殊建設，市內建築多模仿當時歐洲國家，從一個松花江畔的小漁村一躍而起，迅速超越了當時的黑龍江省城齊齊哈爾，成為黑龍江流域最大的城市，到20世紀20年代，更是發展成了當時東北亞地區華洋交融的國際大都市，直到今天，哈爾濱仍然是黑龍江流域最大的城市，並有著「東方莫斯科」的美名。