在西方美術史上，有很多經久不衰的作品，至今也依然令人稱道，比如《蒙娜麗莎》，《向日葵》，《戴珍珠耳環的少女》和《惠斯勒的母親》等等。值得一提的是，《惠斯勒的母親》這幅畫還有一段鮮為人知的故事，因為一場官司，作者說了一句話至今還令人深思。究竟是什麼話呢？如果您也好奇，下面小編就來給您揭秘。
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熟悉西方美術史的讀者都知道，《惠斯勒的母親》是美國十九世紀著名畫家詹姆斯阿博特麥克尼爾惠斯勒的代表作品，現如今收藏在法國巴黎奧賽博物館中。資料記載，惠斯勒出生於美國的麻薩諸塞州洛維爾小鎮，他的父親是當時的鐵路工程師，母親是美國西點軍校的一名教員。惠斯勒小時候就天賦異稟，對繪畫產生了濃厚的興趣，長大後也得以進入俄國彼得堡皇家美術學院學習，為他後來從事繪畫打下了堅實基礎。
惠斯勒從美術學院畢業之後，在母親的強烈要求之下又進入西點軍校學習，但此時的惠斯勒學習成績並不好，尤其是物理和化學從來沒有及格過，最後被學校開除。當時，惠斯勒已經21歲了，他經過反覆的思想鬥爭，最終決定投身於他最熱愛的繪畫工作。後來，惠斯勒前往巴黎學習美術，在格萊爾畫室臨摹，三年後他又在倫敦開設自己的畫室，在此期間他創作了《白衣少女》和《白色交響曲》，也讓他開始小有名氣。
值得一提的是，惠斯勒的性格十分怪異，他大部分時間都顯得孤僻冷漠，但有時候又顯得熱情奔放，給人感覺就是兩種截然不同的性格。對此，反映在惠斯勒的繪畫上就是一種灰暗色調，仔細觀賞會產生有一種靜謐之美，比如《惠斯勒的母親》就是典型代表。該畫創作於1871年，描繪的是一位老婦側坐在一把椅子上，她頭戴白色的頭巾和白色的領結，身穿黑色長袍，就連鞋子也是黑色的，因此黑白色的對比給人強烈的視覺衝擊感。畫中的老婦雖然只有側臉，但可以感受到她祥和的神態，甚至還透漏出一絲高貴的氣息。對於這幅《惠斯勒的母親》，惠斯勒也有一句名言，即人像畫的是誰並不重要，重要的是表現的內容。
在當時，惠斯勒雖然小有名氣，但是卻並不被大眾所接受，尤其是《惠斯勒的母親》這幅畫。當惠斯勒創作出《惠斯勒的母親》之後，他還將這幅畫送到英國倫敦藝術學院展覽，結果第二天就被學院下架了，理由是他的繪畫方式帶有東方藝術的特點，即太過含蓄，而這也或許和他曾在俄國學習繪畫有關。總而言之，惠斯勒還是失敗了，除了《惠斯勒的母親》之外，他的其他繪畫也受到非議。
多年之後，惠斯勒又帶著《惠斯勒的母親》這幅去比賽評選，結果還是不幸落選，而此時卻發生了一個小插曲。當時，倫敦有個著名的美術評論員羅斯金，他看到《惠斯勒的母親》這幅畫後竟大肆批判，甚至他的評論都登上了報紙頭版頭條，而這也讓惠斯勒感到十分氣憤。於是，惠斯勒向當地法院提起訴訟，要求評論員羅斯金公開道歉，並且還要對他的名譽損失賠償2000萬金幣。後來，惠斯勒和羅斯金對簿公堂，羅斯金對2000金幣的賠償不以為然，還嘲笑惠斯勒說：「就你那兩天畫好的爛畫也能值2000金幣嗎？」對於這樣的嘲諷，惠斯勒堅定地說：「我要的是你對我終身學識的賠償」。
惠斯勒的意思就是說，即便他的畫不值錢，但是他的學識和知識是無價的，也是任何人都不得侮辱的，正所謂一個人的作品可以很差勁，但是人格絕對不能被踐踏。對於惠斯勒的這句話，羅斯金無力反駁，而法官大人自然也就判決惠斯勒獲勝，羅斯金公開道歉和支付賠款。多年後，即便人們已經忘記了《惠斯勒的母親》，但是對惠斯勒的那句話還記憶猶新，直到現在也成了一些新晉年輕畫家的座右銘。
正因為這場官司，惠斯勒和他的作品也開始重新被人們認識，並發現了他開創性的繪畫技藝，而《惠斯勒的母親》這幅畫也走出了倉庫，被收藏到了法國巴黎奧賽博物館中，並且還展示在最顯眼的位置讓人觀摩。
參考資料：
《西方油畫六百年》作者:甘蘇慶，出版社:遼寧美術出版社
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：劉立江的