最早提出分期付款的是漢靈帝,大家知道，買官賣官自古以來就有，但是最早的買官賣官是誰開創的這個先河？可能大家不太清楚，說出來大家吃一驚，是商鞅變法的商鞅！
最早有文章記載的的賣官是秦國，秦國為了解決大旱糧食欠收發布一個『納粟以換爵位』。不過當時秦朝的爵位可以通過殺敵獲得，也可以通過種田納糧比較多的方式獲得。但是商鞅提議賣官可和後來的漢靈帝不一樣，那是為了國富，當時秦國沒有錢，為了增加國力，允許賣官，老百姓只要五十擔米就可以換個官當，出價更高面議，結果好多人想過過官癮，紛紛出價，通過商鞅變法，秦國國力增加不少，同樣的例子後來也發生在漢武帝身上，漢武帝為了攻擊匈奴，可是沒有錢，於是效仿商鞅賣官，積攢了財富後大舉進攻匈奴，大獲全勝。漢武帝設置了武功爵的爵位制度，從高到低分別為造士、閒輿衛、良士、元戎士、官首、秉鐸、千夫、樂卿、執戎、政戾庶長、軍衛等十一級。
每個爵位的晉升，可以花費17萬錢購買，僅僅一年時間，西漢朝廷就獲得了三十多萬金。這些金錢支撐著西漢的對外戰爭，補充著西漢的國庫，讓軍費得以源源不斷，不過當時雖然賣官，但是這個離正真做官還是很遠的，你還要通過有關部門的考察。考察你有能力可以勝任了才可以去相應的地方做官，而且你要等空缺，不過有空缺首先是是科舉考試的，後面才輪到你，誰叫你是花錢買的呢 ，不過你只要有錢可以通過花錢買通有關部門讓你加塞，真的是有錢可使鬼推磨呀 ，對於統治者來說賣官可以緩解財政困難，讓自己在困境中有喘息之機，也可以讓那些有識之士多一條渠道當官。
這些都是賣官為了國富的例子，可是到了東漢末期，那個令劉備痛惜的漢靈帝當權後，也效法先人開始賣官，但是有一點不一樣，漢武帝賣官得的錢歸國庫所有，屬於國家，而漢靈帝賣官的錢是供自己揮霍，也就是說他是個敗家子，搞不到錢了，就想出這個主意。
以前秦國和漢武帝賣官一般只是基層官位，國家重要的官職一般不賣，而到了漢靈帝時期，他不只賣基層官職，甚至連三公的職位都賣，哪三公？司徒，司空，丞相，這麼重要的職位都敢賣，價格一定不菲。以前買官的程序很繁瑣，而到了漢靈帝時期你只要有錢可以讓人代辦，只要你肯出錢。
有一次名士崔烈想買個司徒乾乾，漢靈帝出價一千萬，崔烈覺得價太高，一下子拿不出這麼多錢，漢靈帝說可以分期付款，但是要加利息，這樣一來把那些憑能力和業績升官的路都堵死了，不要緊，漢靈帝有辦法，他說，因為你品行好，能力強，所以你要升官的話可以打五折，如果德行都不怎麼樣的就全款。後來崔烈討價還價，五百萬成交，可是崔烈剛一走，漢靈帝就後悔了，說如果再堅持一下，就可以多賣幾百萬。
就這樣，漢靈帝開創了賣官為自己的先河，還第一次搞了分期付款，利息隨著年限不同而不同，幹得好的升官也要花錢，只不過優惠一點而已，這樣一來，優秀的人才再也沒機會擔任重要的官職，重要的官職都是賣給最有錢的人。除了固定價位之外，漢靈帝還很有經濟頭腦地來了一手拍賣，比如說某一個官職是個肥差，想要求官的人不少，那就來個估價投標。競投結束之後，出價最高者就可以走馬上任了，這樣一來，漢靈帝掙得就更多了。
諷刺的是，為了鼓勵全員買官，甚至出現了這樣的規定：富裕的人可以拿現錢買官，貧窮的人可以上任之後交雙倍的錢款，也就是說，想要做官都得花錢。
這樣其實是逼著這些買官的人當了官以後開始斂財，他們加倍壓榨老百姓，用以還款，東漢的大廈將傾就是從漢靈帝開始的。