「葉公好龍」的寓言人盡皆知，寓言中說葉公非常喜歡龍，家中所有梁檁器物上均雕畫有龍的圖案，但見到真龍時卻嚇得魂不附體、撒腿就跑，其後，人們將「葉公好龍」用以形容兩面三刀、表里不一的偽君子。
事實上，歷史上的葉公絕非如此，他勤政愛民、忠心事國、勇毅坦蕩、高風亮節，廣受屬地百姓的敬仰與愛戴，「葉公好龍」這則寓言，讓葉公蒙受不白之冤，無端背了兩千餘載的「黑鍋」。
葉公家世
關於葉公家世，目前史學界尚有爭論，多數史料顯示應追溯到上古五帝之一的顓頊。顓頊最小的兒子叫季連，賜姓羋。季連的後人被周成王封於荊州山，立國為荊，定都丹陽，後遷都子郢，改國號為楚。春秋時期楚莊王有一位曾孫叫沈尹戌，楚昭王十八年，他在率軍與吳國軍隊作戰時身死沙場，公元前524年，楚昭王便將沈尹戌年僅20出頭的兒子沈諸梁封至楚國邊陲重鎮葉邑(今河南省葉縣)，故稱葉公。
葉公沈諸梁，約生於公元前546年，卒於公元前470年，羋姓，沈氏，名諸梁，字子高，春秋末期楚國的軍事家、政治家、思想家，是中國歷史上有文字記載以來葉地第一任行政長官，也是全世界葉姓華人的始祖。
勤政尹葉
據《葉縣誌》載，葉公主政葉縣長達40餘年，可謂「人世艱辛著職服」「朝如青絲暮成雪」。葉公尹葉其間，勤政事、重賢良，開言路、察民情，修水利、勸農桑，頗具政績。尤其是他採取與民休養、養兵息民、發展農業、增強國力的策略，為改善生產條件、提升民生福祉、穩固楚國邊陲發揮了重要作用，百姓稱讚他「望君如望父母焉」。
關於葉公尹葉時所修水利工程，北魏酈道元所著《水經注》中也有記載。他親率民眾修築的東、西二陂，可灌溉農田數十萬畝，是中國歷史上最早的農田水利灌溉工程之一，比著名蜀守李冰修築的都江堰早200餘年，比鄭國渠早300餘年。至今，葉公修築的東陂、西陂遺址保存尚好，是葉公治水除患、興農助民的生動歷史見證。
公元前479年，葉公已近耄耋之年。當時，身居吳楚邊陲之重臣白公勝在楚國都城發動叛亂，殺死令尹子西、司馬子期，並劫持惠王欲自立。葉公聞訊，不顧年邁體弱，毅然出兵平叛，立下定國之功。
葉公因平定白公勝之亂迎惠王復位，官至令尹、司馬，集軍政大權於一身。但他在平亂消禍、整肅朝局、穩定楚國政權後，主動讓位於他人，自己復歸葉邑，身老於澧水之濱，實為事了拂袖去、深藏功與名。這一豁達賢德之舉，被後世專家學者贊為以國為重、不戀權勢、深明大義、慷慨無私。葉公臨終時留下遺言：「毋以小謀敗大作，毋以嬖御人疾莊後，毋以嬖御士疾莊士、大夫、卿士。」 根據《周禮》規制，葉公去世後，即被立祠享祭。
葉公問政
據《論語》等史料載，公元前489年秋，儒聖孔子率眾弟子周遊列國時，專程到葉地拜訪葉公，並冀望得以重用。孔子抵葉後，多次與葉公暢談修身為政之道。孔子告訴葉公，為政之效應使「近者悅，遠者來」。
其間，葉公和孔子就何謂「忠誠」及為人標準進行多次激辯。葉公曰：「吾黨有直躬者，其父攘羊，而子證之。」孔子卻不以為然道：「吾黨之直者異於是，父為子隱，子為父隱，直在其中。」葉公說他的家鄉有個正直之人，其父偷了人家的羊，告發了父親。孔子說他家鄉的正直之人和葉公講得不一樣，父親為兒子隱瞞，兒子為父親隱瞞，正直就在其中。葉公想知曉孔子的為人，有一天，便向孔子弟子子路探問，子路不肯回答。孔子獲悉後，責怪子路道：「汝奚不對曰，『其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至』云爾？」 因二人觀點大相逕庭，孔子葉邑之行一無所獲，隨即滿懷遺憾和怨恨匆匆離葉。
斯人雖去，楚地安然。葉縣是南北文化的對接交匯之地，在漫長的兩千餘年裡，無論紛繁博雜的文化如何碰撞異變和交融互滲，「近悅遠來」已成為葉縣悠久而豐厚文化的內核與精髓，早已鐫刻進這片古老土地的血液和骨骼里。
寓言杜撰
孔子憤憤離葉後，其弟子及門人亦對葉公大為不滿，一些儒士也為孔子鳴冤叫屈，對葉公耿耿於懷。《莊子·逸篇》說「葉公好龍」源於孔子門人子張之口，也有說為戰國時期韓相申不害所杜撰，並收錄進《申子》一書。這則寓言後經漢初宗室大臣、文學家劉向添枝加葉、著意套改後，輯入其所著的《新序·雜事》，得以廣泛流傳。史料上也有一種觀點，是說葉公傾力興修水利，夙夜殫精竭慮，連他的家裡都掛滿了各種施工水系圖，仿若群龍起舞翻飛，訪客見後笑曰：「群龍騰雲銜水來。」後經劉向等人編造演繹，隨之成了「葉公好龍」。
《新序·雜事》所載原文為：「葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。於是天龍聞而下之，窺頭於牖，施尾於堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主。是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。」意思是說葉公子高很喜歡龍，衣服上的帶鉤刻著龍，酒壺酒杯上繪著龍，房檐屋棟上雕著龍的圖案，實屬愛龍成癖。天上真龍獲悉感動不已，便降臨到葉公家裡，龍頭搭在窗台上探望，葉公一看是真龍，嚇得魂飛喪膽、轉身就跑，原來他並非真喜歡龍。「葉公好龍」的寓言故事就是用來形容口是心非、言行不一、賣弄矯飾、虛偽造作之人。寓言故事裡的葉公形象是杜撰的，同歷史上的葉公風馬牛不相及，與葉公的為政為人、行事行律及操節德范南轅北轍，他們根本不是一類人，更不能將二者混為一談。但「葉公好龍」的寓言讓葉公莫名躺槍，飽受污衊和中傷，成為一樁「歷史冤案」，並且硬生生背了長達兩千餘載的「黑鍋」，而葉公卻地下無知，任由譏諷，千年緘默，身名遭受輕慢、委屈和褻瀆。
後世影響
在正史中，葉公以「社稷之臣」「親民善民之人」等形象流傳下來。史學家們認為，葉公確有畫龍之好，但龍是神化了的呈祥之物，是中華民族的圖騰，不可能降臨葉宅，「葉公好龍」折射出葉公所在地和所處時代龍文化的豐厚內涵。專家們還指出，漢代劉向杜撰的這一寓言故事，反映出漢代儒家思想走向獨尊的地位後，對楚道之風等其他學派的不懈和貶斥。
古地不見當年月，昔人已逝秋思遠。而今，青山依舊、澧水操弦，夕陽幾度、歲月彌煙，仍在追憶著遙遠的人世滄桑，吟誦著葉公的功垂業范。
為紀念祖上之德與祖居之地，葉公的後裔改沈姓為葉，葉公沈諸梁自此成為世界葉姓華人公認的始祖。自2000年首屆世界葉氏聯誼會在葉縣成功舉辦以來，不斷有葉氏後裔從世界各地到葉縣澧河之濱尋根問祖、交流聯誼。
近年來，葉縣積極發掘、整理和保護楚文化及葉公文化，舉辦系列文化展覽交流活動，持續加強對文物古蹟的搶救修復工作，葉公陵園等遺蹟已成為葉縣知名的旅遊景點。2020年9月30日，長城國家文化公園重點項目名單出爐，「葉縣楚長城旅遊觀光風景道」榜上有名。楚長城葉縣段被國家文物局公布為「國家第一批長城重要點段」，這是葉縣經濟社會發展的一件大事。目前，葉縣楚長城國家文化公園正在加緊規劃建設，相信在不久的將來，葉縣的楚文化和葉公文化將成為中原文化旅遊的一大景觀，以獨有的魅力吸引海內外遊客紛紜而至。（王國干）
（參考文獻：《論語》《左傳》《荀子》《戰國策》《史記》《水經注》《葉縣誌》等）