佛教於公元前6世紀誕生於印度，在漢末唐初傳入中國洛陽，並隨著歷史的變遷，如今已發展成為極具民間群眾基礎的具有中國民族特色的中國佛教。雖然民間信徒眾多，但許多人心中仍有疑問：佛教體系是真的嗎？佛真的存在嗎？
一位世壽103歲、遁入空門87年的高僧說自己曾親眼見過地藏菩薩，他就是一生行善無數、致力於僧伽教育和佛教典籍修復，在世界各地弘法的釋夢參大師。
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中國佛教經過數千年發展，誕生出了不同的派系，但大都離不開「因果緣起」的報應理論，強調引導人們向善。在佛教體系里，地藏菩薩是四大菩薩之一，俗世身份是新羅國國王。
他證道前正值釋迦摩尼即將圓寂之時，因不忍目睹世間的苦難的罪惡，發下宏遠要拯救世間諸苦，此願不成就不成佛。
在中國佛教文化里，地藏菩薩的道場就在安徽九華山。九華山脈綿延上百公里，物產資源非常豐富，有著很高的旅遊價值。九華山自古有著濃厚的佛、道宗教色彩。比如位於此地的道教建築太極洞、伏虎洞最早可追溯到唐代開元年間。
到了唐德宗年間，他下令在此修建化城寺，並讓金喬覺大師常駐此地弘法。金喬覺和尚世壽99歲，相傳他在九華山上圓寂時，天現異象，類似於如今的火山噴發。那時候的人們普遍迷信，認為這是他立地成佛，因而又有金喬覺和尚實際是地藏菩薩轉世的說法。
當地人對此堅信不疑，於是就為金喬覺和尚打造了石塔，還將鍍金肉身置於塔中，並將其尊稱為「金地藏」。
這座石塔發展到後來，許多有名高僧的肉身都被安置在這裡，石塔和九華山就逐漸成為遠近聞名的佛教道場。每過一甲子就開放一次道場，屆時全國各地的僧侶會趕往這裡參加寶塔法會。
1931年，一位剛遁入空門的年輕和尚，就正好參與了化城寺的寶塔法會。當他看到被請出的泛著金光的地藏菩薩法神時，向佛之心更加堅定。
02
這個年輕的和尚俗名劉瑞庭，也就是後來聞名世界的夢參法師。他於1915年夏出生，本是黑龍江人。
劉瑞庭天性聰穎，十分早慧，他敏而好學，年僅13歲就進入東北講武堂念書，16歲時順利畢業，還成功考入當時最頂級的軍事院校黃埔軍校。
收到黃埔軍校的錄取通知後，他本十分興奮地趕往北京，打算休整後再前往南京報導，沒想到途中遭遇突變，讓他的人生走向轉折。
當時劉瑞庭在北京一家小旅館住宿，夜間休息時做了一個怪夢，他夢到自己不知為何跌落海中遲遲等不到救援，在陷入絕境時，一位老婦搖著小船將他送上岸，指向遠處的一座隱約可見的建築，並告訴他那裡才是他應該要去的地方。
劉瑞庭醒來時覺得很奇怪，夢中的境遇就好像親身經歷一樣，一回想就十分清晰。心有所感的他詢問了同住的老人家，老人聽了之後非常震驚，激動地告訴他：按照夢中所指方向，距離旅館50公里外的上房山就有座佛寺。
劉瑞庭根據老人家說的前去佛寺拜訪，剛到地方就發現，佛寺和自己夢中的建築一模一樣！得知此地就是具有300年歷史、能容納上百僧侶的名寺兜率寺時，若有所悟的劉瑞庭決定棄武從佛。
他脫下一身軍裝，決心剃度出家。可當時兜率寺的和尚無論如何都不肯為他剃度。在劉瑞庭堅定的遊說下，好心地和尚勸他先到海淀藥王廟出家。
劉瑞庭於是前往藥王廟，順利落髮為僧，得了「覺醒」這一法號。但劉瑞庭對此並不滿意，他認為自己六根未淨，既沒有覺醒，也沒有頓悟，只不過是因一場怪夢的指引出家，所以自己改法號為「夢參」，又因佛祖是釋迦摩尼，所以他從此就用「釋夢參」這個法名行走世間。
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當時釋夢參不過16歲，剛入佛門就趕上60年一遇的九華山寶塔法會。雖然釋夢參修佛不久，但栩栩如生的地藏菩薩法身還是給了他極大的震撼，他仿佛頓悟了一樣，從此堅定地一心向佛，日復一日跟隨慈舟法師修習《華嚴經》。
不久後釋夢參又跟著虛雲老和尚學禪宗，數年間走過無數地方傳戒，從北京、長春、香港甚至到新加坡都有他弘法的身影。
直到抗戰爆發後，他又回到北京，藉助和尚的身份為國共兩黨的抗戰志士提供庇護，挽救了不少抗戰人士。後來因被人舉報，又受戰火波及，他先是經由香港逃往印度避難，後來輾轉回到西藏地區，一呆就是5年。在此期間他勤耕不綴，日夜修習，在佛法上略有小成。
新中國成立後，釋夢參受政策影響，因不願還俗的「反革命」罪而被羈押30多年，直到1982年才重獲自由。當時正值改革開放，人們的思想迎來極大的改變，國家對於宗教政策的落實，讓釋夢參得到了平反的機會。
為了彌補這30年，已67歲的釋夢參在北京落戶後，受邀到中國佛學院任教，主講《四分律》。他致力於弘揚佛法，除了以講師身份講經，還不時到各地的佛寺參加各種佛教交流活動。
隨著他的不斷積累和弘法，他在佛教中的名氣也越來越大，後來甚至香港、台灣、美國、加拿大等地都邀請他開壇講經。在鼎盛之時，夢參和尚開的法會甚至高過千人規模，一個月內要開數十場法會。
釋夢參法師因此也成為近代中國佛教發展事業中的領頭羊之一。
2017年末，釋夢參和尚圓寂，世壽103歲。一代大師的離去讓許多人都惋惜，各地信徒自發前去為他哀悼。中國是民主，尊重人民的宗教信仰自由，只要是堅決擁護黨的領導和國家統一、不危害國家和社會利益的宗教信仰都能得到尊重和保護。
新時代下我們崇尚民主自由和科學，但也應給他人宗教信仰自由的權利。而對於佛是否存在的問題，相信每個人心中自有答案。