20世紀80年代末至90年代初，《中國軍事百科全書》評選出36位軍事家，其中9人在新四軍工作過，數量比八路軍每個師都多。
1、葉挺（首任軍長）
新四軍番號源自1926年北伐中的第4軍，該軍獨立團因英勇作戰而名揚天下。1927年，獨立團擴編為24師，該團的骨幹又分別組建了25師73團、75團、第二方面軍警衛團。這些隊伍後來都參加了革命。紅軍的第一個軍，番號也是紅4軍。
1937年，他參與將南方８省紅軍游擊隊改編為新四軍， 1938年1月，出任新四軍首任軍長。
2、陳毅（第二任軍長）
1941年1月20日起，擔任代理軍長，1947年1月，新四軍改編為華東軍區，他擔任了7年軍長。此後很長時間，大家還稱呼他為陳軍長，他成為新四軍的代稱。
南昌起義後，他擔任25師73團政治指導員，後來協助朱德元帥保留了最後的革命隊伍。紅4軍成立後，他擔任過軍委書記、政治部主任、前委書記等重要職務。他是紅軍3年游擊戰的領導人，後來又將各地的游擊隊召集在一起，參加了新四軍組建的整個過程。
3、張雲逸（參謀長、副軍長兼第2師師長）
1926年，擔任第25師參謀長，秘密支持所部參加南昌起義。紅軍時期擔任紅7軍軍長、紅軍總司令部和紅一方面軍司令部副參謀長兼作戰部部長。
抗戰初期，他從延安派到江南，參與領導了新四軍組建和整編，擔任參謀長兼第3支隊司令員。抗戰中，領導所部在皖中、皖東等地發展，擔任新四軍江北指揮部指揮，指揮新四軍第4和第5支隊。
1941年1月起，任副軍長。在陳軍長外出時，他通常主持軍部工作。
4、羅炳輝（第一支隊副司令，第2副軍長）
出身滇軍舊軍閥，1929年率部起義，紅軍時期擔任紅9軍團軍團長。
抗日戰爭後，奔赴華中抗日前線，1938年擔任第一支隊副司令員。他協助張雲逸創建江北指揮部，擔任由四支隊8團（鄂豫邊紅軍游擊隊）組建的新四軍第五支隊司令員。1941年後，先後出任2師副師長和師長。1946年4月，他擔任新四軍第2副軍長。
他具有出色的軍事指揮才能，在對日作戰中發展出一套以伏擊與運動游擊為特色的戰術。在他領導下，2師在新四軍中出幹部最多。
5、粟裕（第二支隊副司令，第1師師長）
出身紅4軍，後來擔任紅10軍團參謀長。他經歷了三年游擊戰，是南方留守紅軍的代表。
1938年，他與陳毅率領第一、第二支隊東進，後來一支隊1團和二支隊3團調回皖南軍部，三支隊6團劃歸領導。1941年，蘇北指揮部及所屬部隊改編為新四軍第1師，下轄了新四軍成立時的老2團、4團、6團，是南方游擊隊的嫡系血脈。
在他率領下，第1師成為新四軍最能打的部隊。該師剛成立時只有1.1萬人，到抗戰勝利時創建了蘇中和蘇浙兩個軍區。第一師抗戰後發展出了1、4、6三個主力縱隊，後來又組建了11縱，是當之無愧的新四軍第一主力。
6、徐海東（第四支隊司令）
1932年起，在四方面軍擔任紅25軍、紅28軍軍長。
1939年8月，跟隨劉少奇到華中開展工作，由八路軍344旅旅長改任新四軍第四支隊司令員。四支隊除了8團都源自紅28軍，紅28軍原是紅25軍的一部，紅25軍的鄭位三、戴季英等老領導先後派到這裡，對高敬亭進行工作。
他接替被錯殺的高敬亭職務，率領新四軍第四支隊進行皖東反掃蕩作戰。一年後，他因舊傷復發病倒在皖東戰場上。1941年5月後，他長期治療、休養。
7、黃克誠（第3師師長）
張雲逸、羅炳輝、徐海東等是從八路軍派到新四軍的幹部，黃克誠則是帶領八路軍主力部隊南下支援，後來所部直接轉為新四軍。
在紅軍時期，他擔任過紅4軍12師35團團長。1930年起，到紅5軍工作，是彭德懷的得力幹將，擔任紅5軍政治部主任、紅3軍團代理政治部主任等職。
1940年，他帶領八路軍344旅向南發展，先後與多支隊伍會合，發展出1萬多人主力隊伍。1941年，新四軍整編，所部改編為第3師，該師和粟裕的第1師是新四軍兩大主力。第4師中一部也源自他帶領的八路軍南下部隊。
8、李先念（第5師師長）
1933年7月，任紅30軍政治委員。
他從西路軍歷盡艱辛歸來，抗戰後毛主席讓他到新四軍第四支隊擔任參謀長。1938年8月1日，周恩來向延安致電，要求緊急抽調二百軍事幹部到鄂豫皖從事游擊運動。1938年12月，李先念在奔赴第四支隊途中，被中原局劉少奇留下，擔任豫鄂邊區軍事部長。
他在豫南、鄂中地區整合當地地方武裝，成立了新四軍游擊隊，這支部隊很快發展到9000餘人。1941年2月，這支部隊改編為新四軍5師，直接歸屬延安指揮。到抗戰勝利時，這支沒有主力、完全由地方游擊隊發展起來的部隊發展到了5萬多正規軍，30餘萬民兵。中原軍區成為全國六大作戰區域之一。
9、彭雪楓（第4師師長）
紅軍時期，他擔任紅三軍團4師政委，在彭德懷指揮下參加了眾多戰鬥，屢建奇功。
抗戰後，擔任八路軍參謀處處長。1938年，他被派往家鄉河南，負責河南省委的軍事工作。他帶領張震、滕海清、周世元等延安派來的幹部，以新四軍四支隊留守處的新兵連為基礎建立了新四軍游擊支隊。這支部隊與豫東抗日武裝會合，發展出3個團。1939年，游擊支隊收編地方游擊隊，組建了4個總隊，共15個團，1.8萬人，改稱新四軍第六支隊。
1941年，該部隊改編為新四軍4師，下轄4個旅，2萬多人。4師和3師是姊妹部隊，兩支部隊在抗戰早期曾經合編過。3師9旅是原第六支隊部隊，1941年9月，4師10旅和3師9旅整建制對調。1944年彭雪楓犧牲後，原9旅旅長張愛萍接任4師師長。
以上9位軍事家，陳毅、粟裕來自南方紅軍；葉挺從海外歸國；張雲逸、羅炳輝、徐海東、黃克誠、李先念、彭雪楓都是從八路軍派遣到新四軍。新四軍是抗戰時我軍第二支主力部隊，成立時匯集了各方面的精英，因而走出的軍事家也最多。