橫跨地球表面的五條重要的假想線是赤道、南極圈和北極圈、北回歸線和南回歸線。赤道是最長的緯度線，而回歸線的緯度是太陽能夠直射的最大緯度。所有這五條想像中的線都與地球和太陽有關。
北回歸線
北回歸線是一條圍繞地球的緯度線，位於北緯23.5°處。這裡是太陽直射的最北端。位於赤道以北，穿過包括非洲、亞洲和歐洲在內的三大洲的幾個國家。回歸線是用來標記地球地圖的緯度圈之一，它的位置是由地球軸線相對於其軌道平面的傾斜決定的。「回歸線」是一個希臘單詞，意思是像太陽在至日轉向或改變方向。
北回歸線的地理和氣候
地球上一些較大的城市位於或靠近北回歸線。這條線經過美國夏威夷州、中美洲部分地區、北非和撒哈拉沙漠，靠近印度的加爾各答。另外，由於北半球的土地面積更大，北回歸線經過的城市比南半球的南回歸線經過的城市更多。
北回歸線的位置是靈活的。事實上，位置會隨著時間的推移而發生複雜的變化。目前，北回歸線的位置以每年近半弧秒的緯度向南漂移。北回歸線的北面是亞熱帶和北溫帶。北回歸線經過16個國家，包括非洲的7個國家和亞洲的7個國家。它還經過紅海、印度洋、太平洋、菲律賓海、加利福尼亞灣和大西洋。北回歸線附近地區的氣候通常是炎熱乾燥的，除了最東部的沿海地區，那裡會有大量的降雨。大部分地區經歷兩個不同的季節,非常炎熱的夏季，平均氣溫為攝氏45度，溫暖的冬季平均溫度22度。在該地區的大部分是沙漠, 而在大陸東部是熱帶季風性氣候。位於台灣的玉山是北回歸線上最高的山。
北回歸線的意義
北回歸線將地球分為幾個部分，用於導航和標記熱帶北部邊界。它對地球的輻射和不同季節的形成也有重要意義。太陽日照量是指進入地球的太陽輻射量。它在地球表面的變化取決於直射赤道和熱帶的陽光量，並從那裡向北或向南傳播。太陽照射最多的地方是太陽下點(地球上直射太陽的點，光線照射到地面的角度為90度)，由於地球的軸向傾斜，太陽下點每年在熱帶地區移動。當太陽下點位於北回歸線時，正是六月的夏至日，這是北半球受到太陽照射最多的時候。
在6月至日期間，由於北回歸線的太陽照射量最大，北半球的北回歸線以北地區也接收到最多的太陽能，使其變熱，帶來夏季。此外，這也是當緯度高於北極圈的地區得到24小時的白天。相比之下，南極圈有24小時的黑暗，低緯度地區有冬季，因為太陽日曬低，太陽能少，溫度低。