說到俾斯麥，我們對他的第一印象就是個戰爭狂人，這多少
也是緣於他「鐵血宰相」的稱號。
1861年，俾斯麥在擔任普魯士宰相以後，普魯士就走上了擴軍備戰的道路。1864年，普魯士聯合奧地利對丹麥開戰，並在普丹戰爭中獲勝；1866年，普魯士又發動了針對奧地利的普奧戰爭，此後，奧地利被逐出了德意志，成為了奧匈帝國，而普魯士則獲得了德意志的領導權。
到了1870年，普魯士更是擊敗了歐洲大陸的霸主法國，並乘勢完成了德意志的統一，普魯士王國也通過這場戰爭，順勢升級，變成了德意志帝國，當上了歐洲大陸的新霸主。
從1861年到1870年，在俾斯麥上台後的短短不到10年裡，普魯士就先後發動了三場大型戰爭，所以我們說俾斯麥是個戰爭狂人，似乎一點也不為過。
但如果我們只用戰爭狂人來形容俾斯麥，就太過於片面了，因為戰爭只是俾斯麥的一個側面，當需要戰爭的時候，俾斯麥會毫不猶豫地選擇戰爭，但當不需要戰爭的時候，俾斯麥也會毫不猶豫地放下戰爭，變成一個徹頭徹尾的「和平主義者」。
在俾斯麥的帶領下，德國雖然擊敗了法國，成為了歐洲大陸的霸主，但這也只是德國崛起的第一步，而新崛起的德國，實際上所以面臨的，卻是一個險象環生的局面。
我們先說說西邊，法國就不用說了，跟德國是世仇，在普法戰爭中敗給了德國，還割讓了阿爾薩斯和洛林，因此法國人就一直憋著一口氣要找德國復仇。
而英國則長期奉行大陸均勢政策，歐洲大陸上那個國家最強，英國就會打擊他，只要歐洲大陸沒有出現絕對的強國，孤懸英倫的英國才能安全。而德國作為歐洲大陸最強的國家，自然就成了英國的打擊對象。
再看看南面的奧匈帝國，雖然向來沒什麼戰鬥力，甚至被稱為「布娃娃帝國主義」，但好歹也是個大國，在普奧戰爭中敗給德國以後，就對新崛起的德國產生了恐懼，奧匈帝國就一直在想，德國會不會吞併我呢？所以奧匈帝國對德國是非常防範的。
當然，在德國的更南面，還有個膿包義大利，這個國家在歷史上以坑德國而著稱，一戰的時候本來是德國的盟友，後來就見風使舵地加入了協約國，二戰的時候就更不用說了，直接坑死了希特勒。
最後是東面的俄羅斯，歐洲面積最大的國家，也是一個軍事強國，一直以來就有向歐洲大陸擴張的野心，當時的俄羅斯也與德國接壤，德國自然就要隨時面臨俄羅斯的軍事威脅了。
雖然新崛起的德國，無論在土地、人口、鐵路里程、鋼鐵產量、煤產量還是技術水平上，都處於領先位置，但歐洲的列強，都有充分的理由與德國敵對，這對於德國來說，是個極為不利的局面。
這個局面，早在1870年，德意志帝國剛建立的時候，就被俾斯麥給敏銳地察覺到了。
該怎麼破局呢？繼續推行鐵血政策顯然是行不通了，這樣做就很可能會遭到幾大列強的圍攻。
既然鐵血政策無法延續，那麼接下來就只能靠外交，按我們中國人的話來說，就是縱橫捭闔之術了。
實際上，俾斯麥不僅是個出色的政治家、軍事家，同時在外交上也是大師級的水平，他的外交政策，既有正確的大政方針，也有具體的實現手段。
俾斯麥非常清楚，德國擁有無限的發展潛力，只要給德國足夠的時間，那麼德國就能發展並強大起來，所以德國的外交就要為德國的發展而服務，為德國的發展營造一個穩定的外部環境，這是俾斯麥在外交上的大政方針。
在具體的手段上，俾斯麥打出的第一張牌是聯奧。
1873年6月，出於對德國的恐懼，奧匈帝國與俄國簽訂了《興勃隆協定》，通過這個協定，奧地利聯手俄國共同防範德國。
這樣一來，德國不僅在西面有虎視眈眈的法國，在東面和南面，還有敵對的俄國和奧匈帝國，處境十分不利。對此，俾斯麥就立馬做起了好人，不斷地安撫起了奧匈的情緒，做起了奧匈的好朋友，由於俾斯麥的戲做得非常到位，他就使奧匈很快相信，德國是奧匈的朋友而非敵人。
所以很快，到了當年10月，奧匈帝國就主動邀請德國加入了《興勃隆協定》，原先針對德國的俄奧同盟，立馬就變成了一個由德、俄、奧組成的鬆散聯盟，即所謂的第一次「三皇同盟」。
但這個同盟並不能讓俾斯麥放心，因為奧匈和俄國都是法國傳統意義上的盟友，一個鬆散的盟約並不能制約這兩個國家，一旦德國跟法國鬧了起來，奧匈和俄國是隨時可以反水的。
為此，俾斯麥就先是慫恿奧匈帝國去跟俄國爭奪巴爾幹半島，並向奧匈表示，在巴爾幹問題上，德國會全力支持奧匈。奧匈一直在與俄國爭奪巴爾幹，只是礙於國力不及俄國，在巴爾幹問題上多少就有些畏手畏腳，如今既然得到了歐洲第一強國德國的支持，奧匈帝國自然就信心百倍，對俄國就變得強硬了起來，而《興勃隆協定》也因為俄奧突而宣告結束，第一次三皇同盟就此解體。
不過到了這個時候，德國似乎就被奧匈帝國給綁定了，那麼俾斯麥會不會動用德國的國力，去幫奧匈奪取巴爾幹呢？當然是不會了，因為俾斯麥此舉的目的還在於拉攏俄國，於是在奧匈與俄國的衝突中，俾斯麥就順勢打出了第二張牌，拉俄。
話說俄國人得知德國在巴爾幹問題上偏向奧匈後，就怒氣沖沖地找上了俾斯麥，大罵德國沒有信用，毫無底線，不顧同盟之情，幫著奧匈來對付他們。
面對興師問罪的俄國大使，俾斯麥則笑臉相迎，耍起了兩面派，他當即就向俄國大使表示，德國向來就偏向於俄國，俄國也是德國「一切外交的基石」，而巴爾幹問題的激化，完全是奧地利的無知和野心膨脹的結果，如果俄國方面願意的話，他可以把大家重新拉到談判桌上，訂立一個新的盟約。
於是到了1881年，在德國的主導下，三皇同盟再次締約，只是與上次不同的是，第二次三皇同盟中，德國成了主導。
而乘著第二次三皇同盟的簽訂，俾斯麥就順勢在盟約中又加上了一條：
「締約國中任何一個與第四國發生戰爭，其他兩國應保持善意的中立，並盡力使衝突局部化。」
意思就是說，那天要是德國跟法國打起來了，你們奧地利和俄國不但要保持中立，不能在德國的背後捅刀子，還要儘量說服英國，使英國也保持中立。
於是本來兩個跟俄國敵對的國家，一下子就站到了德國的一邊，不但不會給德國添亂，在遇到事情的時候還會給德國幫忙。
這就是俾斯麥打出的第三張牌，孤法。
所以，看到這裡，大家也能看出，俾斯麥那是所謂的鐵血宰相？他分明就是個狡猾至極的政客。
那麼既然有了奧地利和俄國這兩個盟友，再加上德國又是歐洲第一強國，在這種情況下，德國可以跟法國開打，或是去幹掉法國嗎？
這在俾斯麥看來，打法國就沒必要了，因為俾斯麥心裡很清楚，德國的發展潛力要遠大於法國，法國只要看著德國一騎絕塵就行了。
孤立了法國，那接下來的英國該怎麼搞定呢？於是俾斯麥就打出了第四張牌，親英。
那該怎麼親英呢？這其中起到作用的還是第二次三皇同盟的時候，俾斯麥追加的那個條款，即「締約國中任何一個與第四國發生戰爭，其他兩國應保持善意的中立，並盡力使衝突局部化。」
這條不僅對奧匈和俄國有效，同時對德國也是有效的，也就是說，如果奧匈和俄國遇到了同樣的事情，跟別的國家打了起來，德國也要按照條約來做。
這對於俄國來說，自然是求之不得了，因為當時的俄國與英國到處爭利益，在東亞爭，在中亞爭，在歐洲也要爭，所以俄國與英國的矛盾就異常地尖銳。
英國跟俄國的矛盾能到什麼程度呢？比如1853年的克里米亞戰爭，英法與俄國大打出手，其中俄國損失了50萬人，而英國也付出了10萬人損失。而到了1870年，當俄國在第十次俄土戰爭中獲勝，即將打到土耳其首都伊斯坦堡的時候，英國更是將幾乎所有的艦船都開到了博斯普魯斯海峽，並向俄國表示，如果俄軍再敢前進一步，英國就不惜跟俄國再來一場克里米亞戰爭，這才擋住了俄軍前進的步伐。因為如果俄軍拿下了伊斯坦堡，就會直接威脅到蘇伊士運河，掐斷從英國到印度的貿易線，而這條貿易線可是英國的命根子。
所以當時來說，儘管德國很強大，但俄國卻是個刺頭，到處跟英國人爭利益，是英國人最為頭疼的問題，而俾斯麥也是抓住了這點，經常在兩國之間搞調停，而且每次俾斯麥出面，英國和俄國的關係也總能緩和下來，俾斯麥的表現就給英國人留下了非常好的印象，使英國人覺得，讓德國在他們前面擋著俄國，其實是件好事，而且在很多時候，他們與俄國的矛盾，也需要俾斯麥出來幫忙。從某種程度上來說，英國人甚至是依賴俾斯麥的。
同時，俾斯麥還主動放棄了海外擴張的計劃，將德國的海軍限制在了一個很小的規模。
德國的這種狀態讓英國人感到放心，於是就暫緩了與法國的結盟，將更多的精力投注於世界範圍內的英俄矛盾和英美矛盾。
靠著如此圓滑的外交手段，俾斯麥就在他執政德國的20年裡，無論遇到什麼樣的危機，也總能從容不迫。比如兩次摩洛哥危機、兩次巴爾幹戰爭，都被他輕鬆化解。
在歐洲的外交場上，俾斯麥就是一個玩著五個球的魔術師，他跟所有的國家都有點摩擦，又有點共同利益，他把外交玩得非常溜，把列強都玩弄在了股掌之間。
對於「誰是朋友，誰是敵人」這個問題，俾斯麥始終保持著模糊的態度，他讓別人感到德國既不是最好的朋友，也不是最大的敵人。當德國日漸興起的時候，其他列強國家就想不明白，德國到底是一個可以為自己提供助力的對象，還是必須下定決心圍堵的對手呢？
事實上，俾斯麥甚至禁止德國人自己將這個問題討論清楚。因為一旦你認為自己已經想明白了誰敵誰友，對方就會在行動中看明白你的意圖——你認定是對手的國家會立刻圍堵你，針對你。你認定為盟友的國家則會吃定你，試圖捆綁你，透支你的實力為自己謀利。
當然，要想玩好這種模糊外交，就需要俾斯麥能把各國的心理和想法都吃得通透，在實際行動中又能準確地拿捏分寸，是一件難度極高的技術活，可俾斯麥就偏偏能把這種高難度的技術給玩起來。
而這種模糊策略的背後，隱藏著的又是一個清晰的認知。那就是俾斯麥對自己國家未來的自信——時間在德國一邊。「國家是時間河流上的行船。」俾斯麥如是說。
是的，作為一個崛起國家的領航員，俾斯麥深知自己的國家是有潛力的，它所需要的只是一個和平、穩定的環境。而當德國的實力越過一個臨界點時，對手遏制德國的計劃就將變得越來越難以執行，並最終不攻自破。
如果德國照著俾斯麥的思路發展下去，最終能發展成一個怎樣的帝國，我們不好說，但至少德國會始終立於不敗之地。
但到了1888年，當新的德皇威廉二世繼位了以後，就發生了徹底的改變。
威廉二世是個志大才疏的主，他看不起俾斯麥整天在歐洲各國之間玩的那些陰謀詭計，也看不慣俾斯麥整天把重心放在歐洲，他認為德國已經夠強大了，德國不僅要稱霸歐洲還要稱霸世界，要搞世界政策。於是到了1890年，由於與威廉二世政見不合，俾斯麥辭去了宰相職務，為此，當時歐洲的漫畫家甚至還畫了幅漫畫，標題就是老船長下船了。
威廉二世上台後，就立馬拋棄了俾斯麥的模糊外交，搞起了清晰外交。對於海外殖民地，威廉二世要去爭奪所謂陽光下的地盤，大力發展海軍，這就引起了英國的警惕，並最終將英國推到了法國的一邊。
而在俄奧之間，威廉二世就選擇了同為德意志民族的奧匈，並大力支持奧匈去跟俄國爭奪巴爾幹，這就又把俄國推到了英法的一邊，使德國陷入了兩線作戰的困境。
威廉的外交，使德國獲得了一個盟友奧匈帝國，但同時也獲得了三個敵人，英法俄。於是德國的外交空間被迅速擠壓，甚至還經不起一個突發事件。
1914年，奧地利王儲費迪南大公在薩達熱窩遇刺身亡，被殺了王儲的奧匈帝國派出使者前來詢問德皇的意見。正在度假的德皇讓侍從含糊地回答了一句：「我們一定會遵照盟約。」自認為得到保證、有德國撐腰的奧地利就漫天要價，最終俄奧關係崩潰，兩國開戰，而德國作為奧匈的盟友，就被奧匈拉入了戰爭。德國加入戰爭後，同為俄國同盟的英法也一同捲入了戰爭，於是一戰就這樣爆發了。
威廉二世所領導的德國，在一戰中由於兩線作戰而最終輸掉了戰爭，也輸掉了俾斯麥多年來所做的一切努力。
而面對威廉二世的失敗，如果俾斯麥還有在天之靈，不知又會作何感想呢？