鳥山明，一個出生於愛知縣名古屋市鄉下的農村小孩，誰會想到以後他能成為著名的漫畫家呢？
讀書的時候，鳥山明學的是設計，於是很理所當然地去了廣告公司上班。然而，他可不是什麼勤奮的好員工。因為經常遲到，還「無心工作」，所以不被領導看好，而鳥山明也有「自知之明」，於是沒過多久就辭職回老家是實實在在地畫起漫畫來，決心要當一名漫畫家。
當時的日本，漫畫已經成為青少年生活中必不可少的一部分。漫畫家之間的競爭也越發激烈。像鳥山明這種沒有經驗的新人，半路出家，想要在雜誌上脫穎而出，幾乎是不太可能的。
然而，鳥山明偏偏就不信邪，畫完了就投稿，屢敗屢投。雖然屢投不中，當時他的毅力卻得到了一名在《少年JUMP》工作的編輯鳥嶼和彥的欣賞。你可能覺得，被一個小小編輯欣賞又怎樣？NO NO NO，鳥嶼和彥可不是普通的編輯，此人素以毫不留情地退稿的著稱。單是鳥山明的畫稿，就被他退了不下1000張。鳥嶼和彥曾評價鳥山明的畫稿，「現在雖然畫得不是那麼好,但是努力的話,將來會有成就的」。這多麼有先見之明啊！
鳥嶼和彥的期望激勵了鳥山明的創作決心，雖然經常被無情退稿，但他也不放棄，最終在1978年，他的短篇漫畫《島上漫遊》在《少年ＪＵＭＰ》刊登了。之後就是他的成名作《阿拉蕾》和《龍珠》的問世，他也成為繼手塚治虫之後，日本漫壇最具影響力的大師。
鳥山明曾說，如果沒有看過《醉拳》，將不會有《龍珠》。自從他做了漫畫家後因為工作繁忙漸漸看得少了。而與由美成婚之後情況有了變化，當時香港功夫明星成龍的電影在全亞洲都受到了極大的追捧，日本也不例外。由於妻子由美是成龍的忠實影迷，在她影響下鳥山明也很快迷上了由吳思遠和袁和平為成龍量身打造的成名作《醉拳》和《蛇形刁手》。另外還有李小龍的《龍爭虎鬥》等武打片他也都百看不厭。甚至工作時他也常常開著電視機抽空看一眼，尤其是《醉拳》他看了足足有一百多遍，對片中劇情都爛熟於心。
成為成龍粉絲後，很快在他的《阿拉蕾》中出現了一群充滿中華元素的新角色——來自中國的摘家四人，他們身懷絕技各有神通，尤其是其中的摘突詰成為後期的重要角色之一。下圖中摘氏一家登場封面中他們的架勢和成龍《醉拳》的海報是不是有些相像呢~
在阿拉蕾連載的五年間，為尋找新的故事靈感，鳥山明也繪製了一些短篇漫畫：他們是《POLA&ROID》,《ESCAPE》,《MAD MATIC》,《HETAPP漫畫研究所》，《PINK》,《CHOBIT》和《CHOBIT2》。而在鳥山明迷上成龍電影後，鳥嶋建議「如果那樣的話，畫一個功夫漫畫？「起初鳥山明認為業餘愛好和想完成的工作是兩回事因此並不贊同，然而鳥嶋提了個折衷方案：先畫一個功夫短篇嘗試下。於是一部中國風裡融入功夫元素的短篇漫畫《騎龍少年》在1983年6月誕生了。該作講述的是在仙之國的險峻深山之中，一個修煉武術多年的少年唐童受仙人師傅的指派，護送華之國公主回到祖國的故事。這部漫畫作為以中國功夫為主旨的長篇連載而做的試水作品，雖然只有短短兩話，但故事主線和諸多要素都用在了後來的《龍珠》早期故事中。
眾所周知，《龍珠》的不少人物姓名和早期劇情是從中國經典名著《西遊記》中而來。也許這也是龍珠里悟空的最早形象吧。
略帶H的畫面在《龍珠》的早期劇情也屢見不鮮，在某種意義上也說明漫畫雜誌為追求商業利益不惜低俗化的一面（鳥嶋：「怪我咯？」），這並非鳥山明的本意，因此當龍珠人氣逐步上升，連載漸入佳境後色情元素很快就銷聲匿跡了。
喜歡畫不同的交通類工具的鳥山明生活里也愛好機車。
鳥山明的畫風獨具一格，即使畫別的畫家的人物也別有風格。