在1999年上映的電影《搏擊俱樂部》中，由Brad Pitt扮演的Tyler Durden從整形外科診所偷竊脂肪並把它製造成一塊塊的肥皂來謀生。誰能夠預見我們平時吸脂術後丟棄的廢物能用在其它途徑而循環利用呢？
工業與人類排放物的回收利用本身已經成為一種產業。脂肪也不例外。許多餐館捐助的動物或植物脂肪被用作汽車的生物燃料，人類的脂肪組織為什麼不能利用呢？雖然人類的脂肪組織當做工業能源利用的前景有點匪夷所思，但是在美容外科手術中當做自體移植物卻被廣泛接受。對於很多外科醫生來講，脂肪組織已經變成液體黃金，它能塑造人體的自然輪廓（即使需要很大面積的移植），而不存在矽膠植入物相關的諸多風險。
1893年Gustav Adolf Neuber 醫生在柏林舉行的第22屆「德國外科學年會」上首次報導了脂肪移植手術。此次會議記錄僅在德國發表，這也限制了脂肪移植這項創新性的技術向非德語系國家的傳播。近100年後的上世紀80年代，特別是吸脂術流行以後，脂肪移植技術又重新引起人們的興趣。
在上世紀80年代早期，阿根廷整形外科醫生Abel Chajchir率先在人體上實施了脂肪移植。他設計了脂肪抽吸儀器和脂肪冷凍系統，以及後續的脂肪移植技術。在那個時期，僅有少數先行者接受用自體脂肪移植增容的觀點，大部分的醫學團體都漠視或忽視該觀點。另1位有遠見的外科醫生Sydney Coleman發明了結構性脂肪移植技術，從而把脂肪移植技術從不可靠轉變成安全有效，而且該技術被普遍認為是自體脂肪移植技術的金標準。在Coleman技術中，脂肪的微小顆粒是用特製的鈍針頭來進行移植的。
2002年，Zuk等報導了成人的脂肪組織中存在幹細胞。由於幹細胞能夠分化成幾乎所有類型的細胞，因此基於脂肪源性幹細胞的組織再生成為國際上傾力研究的課題。曾經在吸脂術後丟棄的脂肪，現在卻可能被用來修復創傷、老化、萎縮的組織。諸如糖尿病、退行性疾病、甚至正常的老化這樣的情況，都可能通過移植抽吸獲取的脂肪顆粒獲得改善。
一方面，脂肪組織令人不悅，過多的脂肪被認為是肥胖症的表現，而且此種狀況在世界範圍內越來越多。另一方面，研究已證實，脂肪組織對激素、代謝過程、體溫調節卻是至關重要的，而且還能夠使人體形態擁有美麗的曲線和輪廓。有些國際組織，例如脂肪治療和科學國際聯合會（International Federation for Adipose Therapeutics and Science，IFATS）專注於脂肪的教育推廣和科學研究活動。