19世紀中葉，人們對於深邃的大海知之甚少，神秘的大海蘊藏著許多奧秘。
英格蘭愛丁堡的愛德華教授，對海洋生物頗有研究。他以權威專家的口吻宣布：550米深以下的海中不會有任何生命存在。理由是：500米深處的海底缺乏陽光和氧氣，而且可怕的海水壓力會把任何生物壓得粉碎。
有的科學家則提出了不同的觀點。美國地理學家瓦里奇認為：即使在最深的海底也存在著生命，並且這些生物是淺水中生物為適應深水環境進化而來的。
英國有一位名叫湯姆森的海洋科學家也在思考這個問題。根據他的研究，他堅信深海處存在生物，可他並沒有輕易地下結論。他認為：只有證據才有說服力。於是，湯姆森向英國皇家學會等部門提出建議：組織一次環球探險，去探測深海。
在他的努力下，有關部門採納了他的建議，並給了他一艘英國皇家海軍的蒸氣動力輕巡洋船。經過對這艘船改裝後，1872年11月21日，湯姆森和他的助手們，駕駛著這艘名為「挑戰者號」的海洋調查船，緩緩離開英國的希爾內斯港。
剛駛出希爾內斯港，就遇上了強勁的風暴。在洶湧的海面上，「挑戰者號」像一片樹葉在海面搖晃。第一次放下打撈設備，可一起網，整個打撈設備散了架。出師不利，並沒有動搖湯姆森的信念和決心。暴風雨來了，他們做好各種安全防範措施；設備壞了，找出故障原因，並加以修復。在風風雨雨中，「挑戰者號」向前駛去。
船行駛至文森特角附近的海域。一天晚上，湯姆森像往常一樣：正在整理白天探測的數據，忽然，聽到從甲板上傳來呼喊，湯滿森走出船艙，只見海面上閃著紅光，像鋪了一層紅地毯，煞是好看。原來，是一種被人叫做「海蝴蝶」的翼足目動物。在海面遊動形成的。
湯姆森在感嘆這一美景的同時，意識到這是採取生物樣品的好地方。他們立即行動起來，將打撈設備投入大海。打撈深度從100米直至5500米，都有大量的魚蝦，還撈起了幾隻大龍蝦。
至此，湯姆森以事實證明：5500米的深海處仍有生物，愛德華的觀點是錯誤的。
湯姆森並沒有因這一探測結果而滿足，而是進一步想到：海底動物怎麼能承受住水下壓力呢？他要徹底揭開深海動物之謎。
難道海底壓力沒有那麼大，湯姆森首先想到這問題。於是把一個玻璃管充上空氣，並密封好，在玻璃管的外面包上一層法蘭絨，再把它放在一個銅管中，然後放入3700米深的水下。當湯姆森把它從海中撈出時，發現銅管已被壓得不成樣子，而玻璃管則成了碎粉屑。這說明海底壓力確實很大。那為什麼深海魚能夠承受住如此巨大的壓力。
一天，湯姆森在無意中看到：深海里撈上來的魚眼睛突出眼眶，魚骨刺出體外。這裡面一定有文章，湯姆森以此為契機，展開研究。經過一番探討，湯姆森終於揭開了這一奧秘。
原來，在深海中，海底動物的組織器官中滲透著和海水比重相同的液體，所以兩者壓力抵消。當人們把魚從深海處撈出時，外部壓力驟然減小，魚器官組織中的液體壓力還來不及做出反應，因此把魚眼給壓突出眼眶，魚骨刺出體外。
就這樣，湯姆森徹底揭開了深海存在生物的奧秘。1876年5月21日，「挑戰者號」載譽而歸。在英國斯皮特黑港，成千上萬的人歡呼偉大的科學家一—湯姆森勝利返航。
後來依據科技的越來越強大，人類對深海也有了更多的探索。
不論是天空還是地下，不論是宇宙還是深海。還有更多人類觸及不到的地點，當有人們去探索、去了解，才會發現奇特的意料之外的事情，地球不只是人類的居所，更是所有生物生命的居所，生態平衡才是最可貴的相處之道。追尋探索更要一直保持一顆敬畏之心。
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