1
故事發生在春秋十二國時期山東境內的齊國。
此時的齊國皇帝叫田雄，稱齊宣王。國都臨淄。
有一年四月的一天，齊宣王召集文武百官上早朝，商議完國事後，他留下幾個親近大臣，講述了他昨晚的夢。齊宣王說：「昨晚我做了一個奇怪的夢，夢裡我站在西宮門口時，突然在臨淄城裡起大火，黑煙滾滾，沒有人來救火，我正害怕不知所措之時，從北面的天空出現一道紅光，紅光里影影綽綽出現了幾個天使，中間抬著一朵花，她們把花放在我面前就不見了。我非常喜歡那朵花，我把那朵花送到昭陽宮裡放在桌子上時，那花突然伸展枝葉開了。」
國相晏嬰說：「有些夢能解，有些夢不能解。」
齊宣王說：「什麼夢能解，什麼夢不能解？」
晏嬰說：「有頭有尾的夢能解，二更前的夢不是真夢，不能解，三更時的夢是思想夢，是日有所思夜有所夢，也不能解，只有五更後的夢才靈驗，這種夢是能解釋的。」
齊宣王說：「我的夢有頭有尾。我醒來後問了身邊的太監，他們說，那時正好五更。」
晏嬰聽後，面露喜色，說：「這是非常好的夢，上天的牡丹星君下凡，如今已經十八歲了，她是大王的真命皇后。該是見面的時候了。有緣做大王的皇后。如果大王想見此人明天向東北方向出去打獵就能見到。」
齊宣王聽了也很高興。因為齊宣王的後宮昭陽宮裡沒有皇后十八年了。
晏嬰說，這件事情不能拖延了，明天趕緊行動才好。
第二天，齊宣王率領三千軍，帶著文武百官，浩浩蕩蕩向東北方向出去打獵。
此刻上天掌管仙界福星下凡人間投胎的星君，突然想起來今天是，上天王母娘娘的大女兒牡丹星君和有緣人齊宣王見面的日子。他很著急。搖身一變，變成了一隻大白狐狸，出現在齊宣王的面前。齊宣王拿出弓箭射向狐狸時，狐狸回身叼住了飛來的箭向遠處奔跑跑。齊宣王非常生氣，打馬揚鞭向狐狸追去。他的逍遙龍駒馬跑得非常快，轉眼離開打獵的部隊，不見人影。
2
話說離此地不遠的長山上有一座馬乏嶺，馬乏嶺的南面有個村莊叫鍾家莊，莊裡有一個員外，名字叫鍾記，夫人唐氏，鍾員外有兩個兒子，都已經成家，另外還有一個女兒，年方十八，人高馬大，長相醜陋，名喚鍾無艷。鍾無艷不像其他女孩兒，她從不拿針線，從小隻喜歡兵器，總是拿各種兵器當玩具玩耍，母親和哥哥們怎麼勸說她也不聽。
此刻正是人間四月天，長山地區盛產產桑葚，氣溫不冷不熱，桑葚成熟的季節，景色美得像仙境，會讓人產生鄉愁般的迷茫感覺。
這一天，鍾無艷坐在家裡心中感到無限惆悵。她突然想出去採桑葚。想了想，自己雖然人高馬大，但是畢竟是女孩子，自己去野外採桑葚不太好，想想還是找兩位嫂嫂一起去吧。
兩位嫂嫂從不嫌棄鍾無艷長相醜陋，她們看見小姑子來了，一起出來拉著鍾無艷的手，迎她進屋。鍾無艷向她們明來意時，兩位嫂子說，我們也想去，但是，沒有婆婆大人的允許我們不敢去啊。
鍾無艷帶著兩位嫂子來到母親面前，說明三個人想去採桑葚之事。母親說：「你兩位嫂子嬌小柔弱，出去你要好好照顧她們，千萬別把她們兩個扔在野外自己回來。」
姑嫂三人高高興興從鍾家莊出來，直奔長山桑樹林而去。
鍾無艷人高馬大，腳也大，走路像飛一樣快，兩位嫂子一路小跑也趕不上她。鍾無艷說：「兩位嫂嫂，照你們倆的走法，天黑也走不到桑樹林，還是我先去那裡邊采邊等你們吧。」
鍾無艷來到桑樹林裡，找到一棵又高又粗的桑樹，把鞋脫在樹下，縱身一躍跳上那棵樹，坐在樹上吃起了剛剛成熟的桑葚。