西北地區大體上以賀蘭山為界，分東西兩塊。賀蘭山以東地區降水較多，地表水資源豐富，適宜牧草的生長，是我國重要的畜牧業基地，分布著我國的內蒙古牧區。這裡有呼倫貝爾草原、錫林郭勒草原等大型優質草場。優良畜種有三河馬、三河牛、阿拉善駱駝等。賀蘭山以西地區，降水較少，地表多戈壁、沙漠，但在一些山麓地帶，降水較多，牧草生長良好，分布著高山草場，形成了新疆牧區。培育了新疆細毛羊，伊犁馬、庫車羔皮羊等。
西北地區的氣候乾旱，大部分地區降水較少，很難保證農作物生長的用水的需求，但在水源較好的河流岸邊或者山麓地帶地下水資源豐富的地區，發展了灌溉農業。
甘肅的河西走廊、新疆天山的南北兩側、崑崙山脈的北側、阿爾泰山的南側等，利用河流水或地下水進行灌溉，發展了灌溉農業，使得這裡形成了糧棉瓜果之鄉。在寧夏平原、內蒙古自治區的河套平原上，千百年來，人們利用黃河水進行灌溉，發展了農業。因此，這裡又被稱為「塞上江南」，成了美麗富饒之鄉。
西北地區晝夜溫差大，夏季氣溫高，晴天多，陽光照射充足，有利於瓜果的糖分的積累，這裡的瓜果特別甜。哈密瓜的甜蜜享譽海內外，還有和田的大棗，阿克蘇的蘋果、庫爾勒的香梨也比較有名。新疆夏季氣溫高，灌溉水源較好的綠洲地區發展了棉花種植。新疆長絨棉強度大，品質優良，成為了我國重要的商品棉基地。
西北地區夏季炎熱，蒸發量極大，當地的人們開鑿了坎兒井進行灌溉農業，保證了人們的生活用水。
蒙古包是我國西北地區的人們的傳統民居。當地的人們會根據草場和季節的變化，趕著畜禽，攜帶著「房子」——蒙古包，從一個草場轉移到另一個草場。蒙古包被當地稱為「可移動的房子」。
總的來說，西北地區是我國的畜牧區和灌溉農業區，人們利用當地自然條件，因地制宜的發展了農業。乾旱的自然環境，深深地影響著當地人生活，人們建造了蒙古包，開鑿了坎兒井，體現了當地勞動人民智慧和力量。