文/Akiko Katayama
COLEHA咖啡棒是用發酵的咖啡渣做成的。圖片來源：AKIKO KATAYAMA
在全球範圍內，我們每年會消耗100億公斤咖啡，並丟棄大量的咖啡渣。
人們正努力將這些咖啡渣轉化為各種產品，如杯子、織物、油墨和生物燃料等，從而對它們進行回收利用。然而，由於咖啡渣含有液體，因此它們需要經過一個乾燥過程才能再次使用，而在此過程中，它們會向空氣中釋放大量的二氧化碳。
有沒有什麼方法可以在不損害環境的情況下重新利用咖啡渣呢？
答案是肯定的——日本科學家、位於日本靜岡縣的SOI公司總裁兼CEO石垣哲二（Tetsuji Ishigaki）如是說。
他最近想出了一個用麴來回收咖啡渣的主意，而不會對環境造成負面影響。麴是一種有益黴菌，通常用來製作醬油和清酒等傳統的日本發酵食品。
作為一項實驗，石垣從當地一家咖啡館收集到咖啡渣，並將其與麴混合在一起發酵成糊狀。然後，他對咖啡糊進行巴氏殺菌，最後加工成名為COLEHA的咖啡棒。
「為了製作糊狀物，我們以2:1的比例將水加入咖啡渣中。COLEHA的製作方法是在糊狀物中加入可可脂使其凝固。1公斤的咖啡渣可以生產115條咖啡棒。」石垣說。
COLEHA有三種口味，含糖量從0%到40%不等。該產品於五個月前在那家咖啡館推出，每盒售價800日元(約合7美元)，經常被搶購一空。
在味道上，COLEHA出乎意料的美味。0糖款吃起來就像咖啡味的黑巧克力，有高品質咖啡的輕微酸味；10%的糖有一種果味和奶味，40%的糖則帶有焦糖味。它們的表面都是薄薄脆脆的，里芯很快就在你的嘴裡融化，還帶有濃濃的咖啡味。
為什么喝咖啡剩下的咖啡渣會如此美味？
麴以能產生大量鮮味而聞名。鮮味被稱為繼酸、甜、鹹、苦之後的第五種味道，通常被描述為「美味」或「香醇」。隨著麴的繁殖，它會產生各種各樣的酶，這些酶將蛋白質轉化為胺基酸，也就是鮮味的主要來源。
石垣的實驗室分析表明，他的咖啡糊含有的胺基酸大約是生咖啡豆的3倍。石垣認為，這是因為麴的蛋白酶增加了咖啡渣的濃郁味道。
除此之外，他還在發酵的咖啡糊中發現了一些潛在的健康益處。實驗室分析表明，這款咖啡糊中含有的多酚、促進健康的化合物是普通咖啡的1.6倍，抗氧化劑是普通咖啡的1.78倍（而咖啡的抗氧化劑含量本來就比普通飲料高）。此外，94%的咖啡糊都是一種不溶性纖維，可以促進腸道健康。
至於咖啡因，一塊COLEHA咖啡棒（重22克）含有50毫克咖啡因，大約是一杯普通咖啡的一半。這款咖啡棒可以用來在早晨喝咖啡時增加額外的能量，又或者在下午增加清醒度，而不影響晚上的睡眠。
石垣表示，製作咖啡糊的具體過程正在申請專利，目前尚未公開，但使用麴來升級回收的過程簡單且用途廣泛。「你不需要任何特殊的設備。例如，你使用酸奶製作設備就能完成這個過程。」
SOI總裁兼CEO石垣哲二。圖片來源：SOI
石垣發明這種咖啡渣的升級回收過程並非偶然。他的家族在1739年就開始了制麴事業，他的父親於1984年成立了SOI公司，專注於利用自然發酵生產健康食品。石垣在東京大學獲得博士學位後，於2000年加入SOI，並在英國南安普頓大學擔任研究員
「對於如何讓我看到的東西發酵的思考是存在於我的DNA里的，」咖啡渣也不例外。
石垣希望推廣他的這種升級回收咖啡渣的新方法，並且已經收到了多家日本環保公司的諮詢。但他也在關注全球機遇。「全世界對升級回收的需求都在增加。」例如，美國加州新的強制性堆肥法已經於2022年1月生效，該法規要求該州的每個司法管轄區向必須所有居民和企業提供有機垃圾收集服務。
如果石垣發明的這種以麴為基礎、天然、低成本的回收方法被應用到世界上所有的咖啡渣中，那麼我們每年就可以生產1.7萬億COLEHA巧克力棒。
這聽起來像是唾手可得的果實，讓我們向循環經濟又邁進了一步。
本文作者為福布斯撰稿人，文章內容僅代表作者本人觀點。