眾所周知，固體，液體和氣體是物質的三種常見狀態。我們可以通過增加或減少能量(例如加熱/冷卻)在兩種狀態之間移動。如果我們繼續增加足夠的能量，氣體分子將被電離（失去一個或多個電子），並因此攜帶淨正電荷。如果將足夠多的分子離子化，以影響氣體的整體電學特性，則該結果稱為等離子體。因此，等離子通常被稱為物質的第四態。
物質由分子構成，分子由原子構成，原子由帶正電的原子核和圍繞它的、帶負電的電子構成。當被加熱到足夠高的溫度或其他原因，外層電子擺脫原子核的束縛成為自由電子，就像下課後的學生跑到操場上隨意玩耍一樣。電子離開原子核，這個過程就叫做「電離」。這時，物質就變成了由帶正電的原子核和帶負電的電子組成的、一團均勻的「漿糊」，因此人們戲稱它為離子漿，這些離子漿中正負電荷總量相等，因此它是近似電中性的，所以就叫等離子體。
什麼是等離子表面處理？
等離子表面處理技術是採用等離子表面處理設備對材料表面進行一定的物理化學改性，提高表面附著力。利用等離子高能粒子與材料表面發生物理和化學反應, 可以實現對材料表面進行激活、蝕刻、除污等工藝處理, 以及對材料的摩擦因數、粘合和親水等各種表面性能進行改良的目的。
等離子表面處理的作用：
1）表面清洗：清洗金屬表面油脂、油污、以及肉眼看不到的油脂顆粒等有機物及氧化層。
2）表面刻蝕：通過處理氣體的作用，被刻蝕物會變成氣相排出。
3）表面改性：以聚四氟乙烯（PTFE）為例，在其未做處理的情況下，不能印刷或粘合。使用等離子處理可以使表面最大化，同時在表面形成一個活性層，這樣PTFE就能進行粘合、印刷操作。
4）表面活化：主要用於清理塑料、玻璃、陶瓷與聚乙烯(PE)、聚丙烯（PP）、聚四氟（PTFE）、聚甲醛 （POM）、聚苯硫醚(PPS)等無極性材料的。
5）表面塗鍍：在等離子塗鍍中，兩種氣體同時進入反應艙，氣體在等離子環境下會聚合。這種應用比活化和清洗要求嚴格得多。典型的應用是形成保護膜，用於燃料容器，防刮表層，類似聚四氟（PTFE）材質的塗鍍，防水鍍層等。