故事發生在唐朝貞觀年間，河南道淮陽郡境內有一條河名叫渦河，渦河乃是淮河的支流，渦河兩岸遍布不少村落，今天的這個故事，就發生在渦河沿岸一個名叫高家崗的小村子。
高家崗全村不到一百戶人家，在村子的最東頭，住著一個寡婦。寡婦姓丁，名叫丁玉娘，老家是鄰鎮丁家寨的，幾年前嫁到高家崗來。丁玉娘的丈夫名叫高魁，是個漁夫。結婚次年，丁玉娘為高魁生下一個兒子，並取名叫高順。然而不幸的是，在高順一歲那年，高魁得了一場重病便死了，自那以後丁玉娘只好獨自帶兒子過日子。
為了娘倆的生計，丁玉娘在鎮上開了一間小餐館，整日在店鋪里忙活。高順一天天長大，每天在街上與鄰居小夥伴玩耍。丁玉娘最怕的就是夏天，一個不留神孩子們就跑到渦河裡去游泳，也時常有孩子淹死河中。丁玉娘生怕孩子出意外，便將高順鎖在屋內，這才到店鋪里忙活。
誰知，意外還是發生了，高順搬來椅子從窗戶跳了出去，正在丁玉娘在店鋪忙活時，幾個孩子匆匆跑來，說道：「丁大娘，不好了，高順被水鬼抓走了。」丁玉娘聽罷之後，眼前一黑，最後踉踉蹌蹌來到河邊，只見數丈寬的河面波濤洶湧，任由丁玉娘怎樣呼喊，卻再也見不到兒子的蹤影。
丁玉娘趴在河邊放聲痛哭，這時有好心的鄰居勸道：「玉娘還是節哀順便保重身體，眼下當務之急是請來撈屍人將高順打撈上來，倘若他被河水衝到下游，那就麻煩了。」
丁玉娘聽罷之後，忍著悲痛，連忙去請鎮上的撈屍人高簡。說起來，這高簡和丁玉娘的丈夫還有些交情，以前高魁在世時，高簡時常到他家喝酒。丁玉娘將高順落水之事一說，高簡也是吃驚不小，他寬慰了丁玉娘幾句之後說道：「平日我給人家撈屍，你也是知道的，都是二十兩銀子，咱們這交情，你給我十五兩就行了。這十五兩也不是我拿，這溺死的人都是被水鬼勾去了，我得給這些水鬼上供。」
丁玉娘的小餐館一個月不過才掙幾兩銀子，但是為了能夠見兒子最後一面，丁玉娘只好咬牙答應，東拼西湊拿出十五兩銀子。高簡收好銀子，準備好香蠟紙馬各色供品，在渦河岸邊祭拜一番，隨後一頭扎進河中。不大會功夫，只見高簡從河中撈出一具孩童屍體來，正是丁玉娘的兒子高順，只見高順七竅被淤泥塞滿，渾身淤青，兩個拳頭緊緊攥著。丁玉娘趴在兒子身上是放聲痛哭。
眾人幫助丁玉娘將高順抬回了家，丁玉娘為兒子擦拭身子，換了一套新衣，這才將高順裝殮下葬。到了高順死後的第七日，那天天氣格外地炎熱，丁玉娘來到渦河邊想洗把臉，誰知腳下一滑跌落水中。正在這時，從水底竄出一個黑影來，突然抓住丁玉娘的雙腳，將丁玉娘朝河心深處拉去。說時遲那時快，丁玉娘從袖子裡掏出一把利刃來，狠狠扎向水鬼的爪子。頓時河水中冒起一陣血泡。
正在這時，從岸邊樹林中竄出十幾名官差來，接二連三跳入河中，官差不但將丁玉娘救了上來，還從河裡抓出來一個水鬼，這時河邊早已圍滿了看熱鬧的人。只見那水鬼被水草纏繞，等官差將水鬼身上的水草扯掉，再去看時，那哪裡是什麼水鬼，分明就是撈屍人高簡！丁玉娘怒目而視，指著高簡說道：「我兒子高順是不是你害死的！虧我丈夫還把你當兄弟！」
那高簡嚇得磕磕巴巴說道：「嫂子何出此言，我剛才在河中潛水，不知為何被抓了上來。」丁玉娘抓住高簡滴血的手說道：「方才我感覺有東西抓我的腳，我便用利刃去刺，那水鬼不是你又是何人？」高簡還想狡辯，旁邊官差說道：「高簡，你不要狡辯了，我們都在這盯梢好幾天了，每次都是你下水不久，就有人溺亡，然後你再偷偷溜走，回家等人請你撈屍，這場官司你是非打不可了。」
眾人聽聞這麼多孩子溺亡都是高簡作的惡，個個義憤填膺，對高簡是拳打腳踢。最後官差怕打出人命，將高簡帶到縣衙審案，丁玉娘連同眾鄉鄰也到堂聽審。原來，丁玉娘在給兒子高順擦拭身體的時候，心中十分疑惑，倘若正常溺亡，身上不應該有傷才對，而且應該會浮上來。但是兒子高順脖頸處和腳踝處都有明顯的勒痕，七竅全是淤泥，像是被塞進淤泥里一樣。
丁玉娘掰開兒子高順緊握的拳頭，終於找到了答案。原來，高順手中握著一個骨哨，哨子上刻了一個「簡」字。那哨子自己再熟悉不過了，當年丈夫從外地買來一對哨子，平日捕魚時引魚使，當時高魁和高簡關係最密，高魁就送給高簡一個，為了能夠區分，高魁的哨子上刻了一個「魁」字，而高簡的哨子上則是刻了一個「簡」字。丈夫死的時候，他那個哨子陪葬在了墓里。而高簡的哨子則每日帶著，人們經常跟聽見他捕魚的時候吹哨子。
死人是不可能抓哨子的，那麼只有一種可能，就是在高順垂死掙扎之時，將哨子握在手中。如果按照這個邏輯推敲，高簡能跳入河中輕而易舉找到屍體，也就不足為奇了，因為屍體正是他藏在河底的！丁玉娘雖然是這麼想的，但是畢竟沒有抓住現行，於是她便悄悄跟蹤高簡，在高順溺亡第七日，丁玉娘遠遠看見高簡跳入河中潛入水底，她便藏好利刃佯裝落水，想跟高簡來個同歸於盡，不曾想官差正好及時趕到。
人證物證俱在，高簡熬不過大刑，只好全部招供。原來，高簡之前也是個安分守己的良民，過著無憂無慮的生活，但是一次偶然的機會，高簡沾染了賭癮，不久便債台高築。高簡來到渦河旁邊本想一死了之，但是人求生的本能讓他又退縮了回去。他看到河中戲水的孩子，突然起了歹心，高簡拿好繩索悄悄下水，將孩子拉到河心沉入水底，然後綁在河底的石頭上。等有人請他撈屍時，再解開繩索。
自此一發不可收拾，當年夏天就有十多個孩子葬送他手，高簡也掙得一百多兩黑心錢，倘若他本本分分打魚，三五年都不一定能掙這麼多錢。村民們都以為是河中鬧了水鬼，他們豈知「水鬼」就在他們身邊。最後，高簡被處以極刑，梟首示眾，鄉鄰們不解恨，將高簡的屍首挖出鞭屍三日，最後被挫骨揚灰。自那以後，渦河再很少發生溺亡事件，不過也很少再有人敢在裡面游泳了。
後記：
夏天到了，你還敢到野河游泳麼？我是不敢，我怕水中有水鬼，我更怕水下有內心陰暗的人。
【鄭重聲明】
本故事為民間故事，純屬文學創作，故事情節人物均為虛構，旨在豐富讀者業餘生活，請勿與封建迷信對號入座。
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