明朝萬曆年間，有一位叫楊橋遠的書生，從小就勤奮努力，刻苦學習，每天白天去學堂讀書，回家後繼續讀書到深夜，每天除了吃飯睡覺上廁所之外，大部分時間都是用來讀書。
為什麼他這麼努力讀書?
楊橋遠自幼就失去了自己的父親，由母親一手辛辛苦苦養育長大，楊橋遠很小的時候看著自己母親含辛茹苦地幹活，他暗暗下了決定，一定要努力讀書，一定要改變自身命運，只有這樣，才能讓母親不再勞累，才能讓自己和母親過上好日子。
在這種堅持下，楊橋遠5歲啟蒙，15歲就考起秀才，18歲考取舉人，成為當地最為年輕的舉人。
有了舉人功名，就成了真正的地主老爺，也踏入了真正的士紳階層，當大家認為新進的楊舉人會放鬆一下自己的時候，楊橋遠居然拒絕了眾多的送往迎來，除了知府知縣等父母官到訪和學子們組織詩會必須出面之外，一切禮尚往來都被楊橋遠禁止了。
他給母親置辦了一個婢女和一個老媽子，自己依然天天閉門刻苦的讀書寫文。
三年後，大比之年終於到了，楊橋遠進京城趕考，沒想到這一去，一連近四年時間，家裡沒有收到楊橋遠任何消息。
楊母林氏擔心兒子的安危，便托一些去京城的本地人打聽楊橋遠的消息，就這樣等呀等，她終於等到了消息，但是卻是一個噩耗。
那天下午，林氏如往常一般在家裡呆呆的看著門口，卻看到同村一個叫楊大槐的人匆匆忙忙向自己走了過來，只見他一臉哀傷地對林氏說：「林嬸嬸，不好啦，我有一位在京城做生意的朋友告訴我他打聽到了楊橋遠的消息了，原來楊兄弟在去的路上不小心遇到了土匪，土匪將他殘忍地殺害了！」
林氏聽到楊大槐的話，只感覺天昏地暗，直接昏了過去。
楊大槐趕緊喊來周圍街坊鄰居來幫忙。
醒來的林氏呆愣了一下，再次傷心欲絕，哭得眼睛流血。
楊大槐說:「林嬸嬸，您不要太傷心了，節哀順變，要保重身體啊！」
在楊大槐和周圍街坊鄰居的輕聲安慰下，林氏總算止住了自己的眼淚。
幾天後，林氏強忍著悲痛，用兒子平常穿的衣服立了一個衣冠冢，還做了一個吾兒楊橋遠的木牌，放在家裡。
林氏日日夜夜思念兒子，每天都要到楊橋遠的木牌前燒點紙錢，送點飯菜，來一次哭泣一次，可是令林氏沒想到的是，衣冠冢和木牌剛整好沒多久，一個意想不到的人來了。
那天正值晚上半夜時分，林氏在家裡睡得迷迷糊糊的，忽然聽到有人在敲自家門，那敲門聲一直在敲，敲的頻率越來越頻繁，越來越急促。
林氏很是困惑，連忙喊來婢女前去開門。
哪知婢女死活不肯前去開門。
林氏點了蠟燭，卻看到婢女臉色蒼白，全身戰慄，緊緊盯著門口。
林氏很是疑惑，難道婢女病了，但是敲門聲很急促，她準備前去開門，婢女卻拉著林氏的衣服不讓林氏離開，林氏連忙安慰婢女，然後才去開門。
不料她打開門以後，卻看到自己兒子楊橋遠在門口，身邊跟著一個美貌女子，後面還有兩個隨從和一輛馬車。
林氏看到自己死去的兒子回來，大吃一驚，怎麼還帶著一個女子回來？
林氏被嚇得臉色蒼白，直接癱坐在地上，怪不得婢女被嚇成那樣，原來是死人找上門了。
她聽過一些老人說過，如果看到死去的人，代表這個人離死並不遠了，難道她活不長了？
看到自己母親面色蒼白，癱坐在地上，以為自己母親老毛病犯了，楊橋遠急忙上前扶起母親，他扶著自己母親回到房間。
然後叫來婢女，讓她幫忙照顧母親林氏。
那婢女卻遲遲未到。
楊橋遠安慰安慰母親，正準備出去找婢女，突然他發現自己母親林氏面色很是難看，而且對自己非常畏懼，他感到很奇怪，母親這是怎麼了。
出去找婢女，卻發現當自己出現在婢女眼前的時候，婢女被嚇得全身發抖，他連忙拉著婢女，詢問家裡發生了什麼事情，為啥母親和你都十分害怕自己。
婢女看到自家少爺地上的影子，這才稍微鎮定了一點，她慌張的問道:「少爺，您是人是鬼?」
這個問題問的楊橋遠一愣，這什麼問題啊。
他沒好氣地對婢女說:「我是人，就算我是鬼，你也是我家的婢女。」
看到自己少爺言行舉止一切都正常，並不像亡魂，頓時明白少爺並沒有死。
婢女連忙跑進林氏的房間，和林氏說了自家少爺並沒有死。
林氏這才反應過來，抱著楊橋遠又是哭又是笑，楊橋遠解釋了半天，還把自己媳婦拉過來解釋，總算是把自己慘死的謠傳向母親解釋清楚了。
原來那年楊橋遠提前半年就去了京城，結果那一次自己考試失利，金榜無緣。
楊橋遠很是灰心，準備回家的時候，準備去寺廟裡拜拜，偶然遇到國子監的一位姓陳的進士教諭，兩人相談甚歡。
後來見到教諭女兒陳羨羨，一見鍾情，教諭二話不說，直接作主把自己女兒嫁給他，並勸他不要灰心，五十少進士，他還年輕，下次再接再厲就行，但是一來一回耽擱半年多，不划算，要不住在他家，專心讀書三年，等待下一次科考。
楊橋遠覺得很有道理，但是他說自己不能委屈了陳羨羨，下次自己考中進士再回家迎娶陳羨羨。
就這樣，楊橋遠苦讀三年，最終不負期望，考中進士功名，坐等朝廷給他補官缺。
在此期間，他便帶著已經成為自己妻子的陳羨羨回家探望自己的母親，並準備介紹一下自己妻子給母親，沒想到母親卻誤信傳聞，以為楊橋遠已經死了。
林氏看到自己兒子平安無事，還考中了進士功名，又看到自己兒媳婦出身書香世家，知禮達理，心中很是滿意，看著自己兒子，摸著自己兒媳婦，忍不住老淚縱橫。
當天晚上，就把自己那塊木牌燒了。
次日一早，楊橋遠就讓僕人把自己那座衣冠冢給拆了。
又找到楊大槐，詢問他從哪裡聽說自己被土匪殺死的消息，楊大槐看到楊橋遠回來，嚇得腿都軟了，最後承認一切都是他的虛榮心在作祟，才編纂出一套傳聞。
原來楊大槐喜歡說大話以表現自己多麼神通廣大，多麼左右逢源，結果被林氏當真了，花了重金請求他尋找自己兒子，楊大槐看到一大筆銀子，想都不想就答應了。
花天酒地了一段時間後，銀子都花沒了，結果林氏後來天天問他有沒有自己兒子的消息，楊大槐哪有什麼京城的朋友，後來為了省事，乾脆就騙林氏她兒子死了，省的以後天天來找他，耳根子清淨。
後來，楊大槐找到林氏賠禮道歉，林氏大度，她原諒了楊大槐，但是楊橋遠沒放過他，他害得自己母親天天以淚洗面，怎麼能輕易放過，但是也不能下重手，畢竟是自己遠房親戚，就發配楊大槐去打掃宗祠五年，還吩咐族裡長輩，只要他一去喝酒或逛青樓，就以族法打他，就這樣，楊大槐居然戒了自己那些不良嗜好，五年後重新做人。
後來林氏跟著兒子和兒媳搬去京城，兒媳孝順懂事，林氏明情通理，一家人相處和睦，生活很是和睦，楊橋遠後來成為二品大員，卻厭倦官場，最後和自己老丈人一樣，去國子監當了一個普普通通的教諭，教育天下學子。