「十年寒窗無人問，一舉成名天下知」這句話說的是古代科舉制度下，廣大寒門學子的人生寫照。在科舉制問世以前，朝廷選拔人才的途徑為舉薦制和九品中正制。在這種制度下出身寒門的子弟，很難有機會入仕做官。因此久而久之九品中正制就成了豪門貴族的專屬產品。但是公元606年大名鼎鼎的隋煬帝破天荒地開創了科舉制度，這給無數的寒門子弟帶來了入仕的機會。只要你有真本事就可以飛上枝頭變鳳凰，光宗耀祖。比如大名鼎鼎的包拯，蘇軾等都是通過科舉入仕做官的。
只是隋朝的科舉制度還不太完善，到了唐朝時科舉制度得到了進一步的完善。尤其是女皇武則天首創了殿試和武舉制度。使得很多武藝超群但是腦子不好使的人也可以憑藉拳腳功夫，混個官來噹噹。趙匡胤黃袍加身以後繼續完善並發展了科舉制度，因為自己的皇位是靠手下的一幫弟兄們從後周那裡搶奪來的。所以登基以後趙匡胤就玩了一出杯酒釋兵權的把戲，剝奪了那些跟著自己出生入死的弟兄們的兵權。而且為了防止再次出現武將叛亂的局面，從此宋朝就開始了文官治國的歷程。
既然要選拔文官，那麼科舉制度就發揮了巨大的作用。在整個宋朝期間超過90%的官員都是通過科舉進入仕途的，比如寇準，蘇軾，曾鞏等人。但是文官治國的後果就是，宋朝武力軟弱一直處在被動挨打的地步。這是有原因的，宋朝皇帝為了防止武將專權除了讓文官統兵牽制武將以外。還規定武將每隔半年就要換防一次，如此一來就造成了將不識兵，兵不識將的結果。真要打起仗來，恐怕連軍令都沒法下吧？
因為注重文人，所以宋朝的文化特別繁榮產生了對後世影響深遠的宋詞。不僅如此宋朝的商貿也特別的發達，可以說宋朝的繁榮程度僅次於大唐。當時的高麗跟小日本子多次派使臣到宋朝來交流學習，進一步促進了中華文化的發展。
第二就是通過科舉入仕的寒門子弟，由於出身基層所以對民間疾苦更加的了解。有利於社會的發展，而且這些寒門子弟在中舉之前也大都受過特權階層的剝削，因此他們對此也是深惡痛絕，從一定程度上避免了地主階層的做大最強。有利於皇權的穩定和江山社稷。