文/藍夢島主
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1973年5月13日，趙元任回國探親，周總理親自在人民大會堂隆重接見，並動情地說，當年在南開大學時，他原本打算去清華大學追隨趙元任學語言，卻正好趕上趙元任去給羅素當翻譯了，未能如願，很是遺憾。趙元任聽後擺手道：「幸虧你沒來，不然中國可就少了一個好總理！」
在民國時期的中國，趙元任不僅是周恩來的偶像，也是全民偶像。究其原因，主要源於他前無古人後無來者的語言天賦和語言成就。
說起晚清民國時期的語言天才，人們首先想到的可能會是精通9種語言的辜鴻銘，豈不知，「中國語言學之父」趙元任才是近代史上真正天賦異稟的「語言鬼才」。
辜鴻銘精通9種語言，與他的出身和經歷有很大關係——辜鴻銘是出生於英屬馬來西亞的中葡混血，父親是說閩南語、英語和馬來語的中國人，母親是說英語和葡萄牙語的葡萄牙人，教育他長大的義父則是典型的西方精英，精通英語和德語，另外，他家中還有大量說各種不同東南亞小語種的僕人……
也就是說，辜鴻銘從啟蒙時期開始，就有著得天獨厚的語言環境，這一點，是常人無法比擬的。但是，趙元任則不然，他在語言學上的巨大成就，完全得益於令人嘆服的語言天賦——這種天賦的驚人程度，堪稱前無古人，後無來者。
趙元任，字宣仲，又字宜重，原籍江蘇武進（今常州），光緒十八年（1892年）生於天津，先後獲美國普林斯頓大學、加州大學、俄亥俄州立大學榮譽博士學位，曾任教於中國北京大學、清華大學、中央研究院史語所、美國哈佛大學、耶魯大學、康乃爾大學、夏威夷大學、密西根大學，加州大學伯克利分校……履歷驚人，震古爍今。
趙元任的語言天賦到底有多牛？竟然能在人才輩出的民國文化圈一枝獨秀，堪稱「中國現代語言學之父」的美譽？以下，筆者就通過幾個有趣的故事帶大家一探究竟。
趙元任不僅精通7門外語，還能說33種不同方言，學習方言的速度更是達到了令人咋舌的地步。1920年，英國哲學家來中國講學，清華大學派趙元任擔任其翻譯，在近一年時間裡，每到一處，趙元任都使用當地方言進行翻譯，而這些方言，大多數都是他途中新學，然後現學現賣的，竟然也十分地道。一次在長沙演講完，一位學生跑過來問：「趙先生，貴處是湖南哪一縣？」
不僅是在國內，在全世界很多地方，趙元任也都經常被錯認為老鄉。一戰之後，趙元任曾到歐洲遊學。到了法國，他便用巴黎土話與列車員交談，列車員以為他是土生土長的巴黎人，感嘆道：「你回來了，巴黎可比以前窮多了！」到了德國，趙元任又用柏林口音與當地人交談，一位老者聽到他的土腔祝願道：「上帝保佑，你平安回來了！」
趙元任曾參加過一次飯局，同桌客人來自四面八方全國各地，席間，他竟然能8種方言自由切換，與同桌客人無障礙交談，引得陣陣驚嘆。
趙元任還曾做過一次著名的「口技旅行」表演：沿京漢鐵路南下，途徑河北到山西、陝西，出潼關，由河南入兩湖、四川、雲貴，再從兩廣繞江西、福建到江蘇、浙江、安徽，由山東過渤海灣入東三省，最後入山海關返京，每經處便使用對應方言介紹當地名勝與特產，一口氣說了一個多小時，技驚四座，轟動一時。
趙元任博學多才，涉獵極廣，既是數學家，又是物理學家，既是中國現代音樂學的先驅，又是「中國科學社」的創始人之一，但他畢生最大的成就仍是在語言學領域，後來影響了幾代中國人的著名語言學家王力、朱德熙、呂叔湘等都是他的學生。趙元任這一生，真可謂是桃李滿天下了，對中國現代語言學影響極為深遠，不負「中國現代語言學之父」盛譽。
（本文完~）