人們常常認為，工具會隨著時代和科技的進步而不斷進化，事實並非如此。搜尋引擎有著20多年的發展歷史，但移動網際網路開始後，搜尋引擎的價值便逐漸降低，特別是作為工具的有效性方面，更是面臨失效的窘境。
包括百度、頭條搜索、微信搜索、搜狗、360搜索在內，用戶要想在網上搜到自己想要的信息越來越難。一是信息噪音越來越多，即使是搜尋引擎首頁的內容，也很難找到與用戶需求匹配的網頁；二是廣告無處不在，肆意侵占本就擁擠的屏幕空間；三是各平台自有內容排擠了其他網頁的內容，讓更加準確的信息很難得到展示。
PC時代，搜尋引擎是所有網站的「入口」，若沒有搜尋引擎存在，用戶很難從數萬個網站中找到想要的信息。移動網際網路對整個內容產業產生了重構，各個獨立的App成為彼此互不相通的「信息孤島」，比如微信公眾號、小紅書、抖音、愛優騰等，用戶通過App來獲取信息，搜尋引擎的「入口」地位被徹底打破。
某種程度上，App的「信息孤島」壓縮了搜尋引擎所能搜索到的內容量，也就造成部分內容的缺失。移動網際網路的內容化滲透在各個方面，電商、新聞資訊產品、微信公眾號、社區等都開始全面內容化，短視頻、圖文等內容參雜其中，數百萬內容行業從業者在相關App內創造內容，雖說這些內容當中不少是價值低的信息，但也不乏有價值的內容產生，可這些內容並不被搜尋引擎索引。
運營網站本身需要不少成本，比如，域名和伺服器，對於網站開發者來說，開發App比運營網站賺錢的可能性更高，而網站掛在那裡只能虧錢，因此，越來越多的開發者選擇將網站關閉了事，這意味著越來越多的網站內容開始變少。CNNIC的數據顯示，截至2021年12月，我國網站數量為418萬個，較2020年12月減少25萬個，同比下降5.5%，比2017年少115萬個。
大量內容的減少是導致搜尋引擎失效的因素之一，SEO（搜尋引擎優化）的全面入侵同樣也導致了搜尋引擎的失效，網際網路行業早期，搜尋引擎對SEO是非常歡迎的，這有利於搜尋引擎對網站進行更好的索引，同時也能讓長尾詞發揮更好的效應。
但SEO的滲透卻無處不在，當用戶在搜尋引擎中輸入關鍵詞後，SEO的內容往往會優先展示，而SEO的內容要麼是營銷內容，要麼是純粹為了騙流量，吸引用戶點擊，真正有價值的內容很少。
為了讓更多優質內容得到展現，搜尋引擎更偏好原創內容，大量SEO為了欺騙搜尋引擎，製造了非常多的偽原創內容，而這些偽原創內容要麼是東拼西湊，要麼是通過工具胡亂摘編，常常上下文讀不通順。某些專業的網絡營銷團隊中，可能會有專門的偽原創編輯來製造相關內容。
搜尋引擎並不會清理這些偽原創內容，而且由於網站的減少，這些偽原創內容反而得到展現的機會。
SEO入侵的另一個領域是向新聞網站投放軟文廣告，新聞網站在搜尋引擎中的權重比普通網站更高，而SEO早就將新聞網站作為營銷重點。SEO入侵對用戶端的影響就是，要麼很難搜到想要的信息，要麼搜到的大多數無用的垃圾信息。搜尋引擎無法對內容優劣進行判別，用戶卻很容易判斷這些內容是否有效。
搜尋引擎失效的第三個因素是信任感的喪失。搜尋引擎並不對信息的真假負責，但它是用戶檢索信息的工具，如果用戶瀏覽到的信息都是虛假且無用的，作為工具的搜尋引擎自然也有責任，搜尋引擎不能只想著靠鋪天蓋地的廣告賺錢，對於劣質信息卻視而不見。
就像醫療信息，對於許多用戶而言，現在通過搜尋引擎搜索醫療信息經常會遇到一個問題，不管啥毛病，網上一搜，全是各種極端的案例，弄不好就是「癌症」，而很多人可能只是頭痛腦熱之類的小毛病，並沒有那麼誇張。長此以往，用戶只會對網上的信息喪失信任感，連帶著搜尋引擎這款工具也不再信任。
有網友會認為，換一款搜尋引擎，會不會比百度更好？其實用處並不大，因為很多問題是搜尋引擎行業的通病，百度身上所沒有的問題，其他搜尋引擎身上並不一定就能徹底杜絕，考慮到信息的有效性，用戶可能不得不用回百度。
信息流的好處是用戶可以自然獲得感興趣的內容，卻也逐漸消滅了用戶的好奇心，用戶不斷等著平台「餵」信息，而不是通過搜尋引擎來查找信息。面對信息流的強勢衝擊，搜尋引擎也不得不走上信息流推薦的道路。
搜尋引擎的失效，還與商業化有關，平台需要考慮賺錢的問題，而商業化的最好變現方式就是廣告，平台要想做賺錢，只能不斷增加廣告密度。最初，廣告只在搜尋引擎頭部占據3條，尾部3條，如今頭部最多可能多達8條，而正常內容展示頁中還會出現兩三次廣告，如此奇低的用戶體驗，只會讓用戶越來越討厭使用它。
用戶想要的是檢索信息工具，而不是一個廣告機。