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近年來，薑黃在健康界掀起了一股熱潮。
2016年穀歌發布的全球飲食趨勢報告顯示，薑黃在過去5年的搜索量增長了300%；
2017年，媒體將薑黃追捧為「十大超級食物」之一；
2018年薑黃上榜「年度全球最受關注的食品原料配方」；
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其實，薑黃（Curcuma longa）是印度自古以來食用的一種具有藥性的香料，屬於姜科植物，也是一種天然的植物染料。而薑黃素是薑黃根莖中提取的一種天然有效成分，藥理作用廣泛。目前，已經發現薑黃素具有抗炎、抗氧化、抗腫瘤、調節血脂等傳統健康益處。麥可·格雷格醫生在《救命逆轉和預防致命疾病的科學飲食》中也曾寫道：「薑黃素在預防或治療肺病、腦部疾病、多種癌症方面（包括多發性骨骼癌、大腸癌和胰臟癌）可能有效果」。
而伴隨著研究的深入，薑黃素潛在的健康益處也在不斷被人們所發掘。
01
支持肝臟健康
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薑黃的傳統用途之一便是支持肝臟健康。由印度班加羅爾生命護理醫院的Naveen Krishnareddy領導的一項雙盲、安慰劑對照試驗，研究了薑黃素複合物（一種新型的薑黃素複合物，該複合物具有半乳皂苷，能夠增強游離薑黃素的釋放並提高其生物利用度）對慢性酗酒者肝功能的影響。[1]
這項雙盲、安慰劑對照研究共納入了48名（30到50歲之間）每周攝入6份或更多酒精(符合美國國家酒精濫用和酒精中毒研究所NIAAA的慢性酒精中毒標準)的健康男性受試者，他們被隨機分為兩組，接受為期8周的500mg薑黃素複合物或安慰劑。在實驗開始時，所有受試者均接受了標準臨床評估，發現所有個體的肝酶都有所升高，包括血清轉氨酶和γ-穀氨醯轉移酶。
8周後，安慰劑組的肝功能標誌物增加了約9.5%，而補充薑黃素組卻有顯著改善，包括血清轉氨酶比基線降低了31%，γ-穀氨醯胺轉移酶比基線降低了29%。此外，在服用薑黃素複合物的患者中，內源性抗氧化劑活性升高，而炎症反應明顯降低。
綜上所述，薑黃素可以顯著改善慢性酒精中毒患者的肝臟健康和功能。
02
提高老年人的認知能力
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2018年1月，來自加州大學洛杉磯分校的研究人員發表在《美國老年精神病學雜誌》(American Journal of Geriatric Psychiatry)上的研究，分析了薑黃素對無痴呆症人群記憶能力的影響以及薑黃素對患有阿爾茨海默症的人大腦中微小斑塊和混亂的潛在影響。[2]
這項雙盲、安慰劑對照研究涉及40名年齡在50-90歲之間的成年人（患有輕度記憶障礙），他們被隨機分為兩組，一組服用薑黃素（每天兩次，每次90毫克），另一組服用安慰劑，為期18個月。在實驗開始時，所有參與者都接受了標準的認知評估，隨後每6個月評估一次，並在開始前和18個月後監控了他們血液中的薑黃素水平。其中，30名參與者額外接受了PET成像掃描，以檢測他們腦部的澱粉樣蛋白和tau蛋白含量（含磷酸基蛋白，與老年痴呆症有關）。
研究發現，與安慰劑組相比，補充薑黃素可以顯著改善受試者的語言和視覺記憶以及注意力。在記憶測試中，服用薑黃素的參與者記憶力水平提高了28%，同時他們的心情也有中度改善。此外，PET掃描成像數據發現，與安慰劑相比，服用薑黃素組的杏仁核中澱粉樣蛋白和tau蛋白的積累明顯減少（杏仁核和下丘腦是大腦中控制多個記憶和情感功能的區域）。
這些研究結果表明，薑黃素可能減少與情緒和記憶有關的大腦區域中的澱粉樣蛋白和tau蛋白的積累，而服用相對安全的薑黃素可以提供有意義的認知益處。
03
降低膽固醇和血脂
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植物甾醇素有「膽固醇天然克星」的美稱，對高膽固醇血症患者有很好的降脂功效，而薑黃素在臨床前研究中也具有降脂和抗炎的作用。因此，同時補充植物甾醇和薑黃素可能會發揮更好的效果，以優化心臟保護。於是，由Jessica Ferguson領導的來自紐卡斯爾大學的研究人員所進行的研究，正是為了評估補充薑黃素提高植物甾醇控制膽固醇水平的效果。[3]
這項雙盲、隨機、安慰劑對照試驗在70名高膽固醇血症（平均總膽固醇水平為6.57 mmol/L）個體中進行，參與者服用安慰劑(PL，不含植物甾醇或薑黃素)，植物甾醇（PS，2g/天），薑黃素（CC，200mg/天），或植物甾醇和薑黃素的混合物(PS-CC)，持續4周。在基線和研究結束時對參與者空腹總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、高密度脂蛋白膽固醇、甘油三酯、總膽固醇與高密度脂蛋白膽固醇比值（TC：HDL-C）進行評估。
經PS和PS-CC補充劑干預後，參與者總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇和TC：HDL-C均顯著降低。在PS組中，總膽固醇平均降低了4.8%，低密度膽固醇降低了8.1%；CC干預後，總膽固醇和低密度膽固醇分別降低了2.3%和2.6%；而經PS-CC干預後，可使總膽固醇平均降低11%，低密度膽固醇降低14.4%。此外，所有組的血漿高密度脂蛋白膽固醇和甘油三酯濃度保持不變。
結果表明，將薑黃素添加到植物甾醇治療中提供了比單獨植物甾醇治療更大的降膽固醇的效果。
04
提高精子質量
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不孕是一個常見的問題，25%的夫婦在他們的關係中尋求不孕的醫療幫助。在至少50%的病例中，男性不育是導致這一問題的關鍵。而精子對活性氧和自由基的影響非常敏感。鑑於薑黃素具有很強的抗氧化和抗炎潛力，由伊朗卡茲文醫科大學的Fatemeh Alizadeh領導的研究人員決定研究補充薑黃素對男性不育的影響。[4]
這項隨機、雙盲、安慰劑對照試驗在不孕不育診所泌尿外科進行，共有60名不育男性納入研究，他們被隨機分為干預組和安慰劑組(n=30)。最後，每組28名受試者完成了研究。其中，干預組每天服用80毫克薑黃素，安慰劑組則服用安慰劑，為期十周。在基線和研究結束時，進行了精液參數、生殖激素、抗氧化功能以及炎症因子的測量。
在研究結束時，干預組和對照組的精子總數、濃度和活力都有統計學上的顯著差異。與安慰劑相比，補充薑黃素可顯著改善精子總數、精子濃度和精子活力。而在總抗氧化能力和丙二醛(抗氧化功能的指標)以及c反應蛋白和腫瘤壞死因子(炎症的測量)的降低方面，薑黃素與安慰劑相比也有統計學意義上的改善。結果表明，補充薑黃素可能是改善不育男性精子質量的有效治療選擇。
目前，薑黃以其獨特的生物活性功能以及健康益處被廣泛應用。根據2018年發布的HerbalGram草藥市場報告，薑黃在傳統銷售渠道中排名第一，2017年的銷售額超過5,000萬美元，成為最暢銷的草藥補品；市場研究公司Credence調研報告顯示，全球薑黃素市場在預測期內將穩定持續增長，預計到2022年薑黃素全球市值高達8400萬美元。
由此可見，無論是在科研方面，生物利用改善方面亦或是新品開發方面，薑黃素無疑都是市場關注的熱點。
參考文獻：
[1]：T Krishnareddy N et al. 「A novel curcumin-galactomannoside complex delivery system improves hepatic function markers in chronic alcoholics: a double-blinded, randomized, placebo-controlled study.」 BioMed Research International. Published online September 23, 2018.
[2]：Small GW et al. 「Memory and brain amyloid and tau effects of a bioavailable form of curcumin in non-demented adults: a double-blind, placebo-controlled 18-month trial.」 The American Journal of Geriatric Psychiatry, vol. 26, no. 3 (March 2018): 266-277
[3]：Ferguson JJA et al. 「Curcumin potentiates cholesterol-lowering effects of phytosterols in hypercholesterolaemic individuals. A randomised controlled trial.」 Metabolism, vol. 82 (May 2018): 22-35
[4]：Alizadeh F et al. 「Curcumin nanomicelle improves semen parameters, oxidative stress, inflammatory biomarkers, and reproductive hormones in infertile men: A randomized clinical trial.」 Phytotherapy Research, vol. 32, no. 3 (March 2018): 514-521