在上個月舉辦的土耳其國防與航空航天博覽會上，土耳其與烏克蘭簽署了一份關於米-8直升機的升級協議，升級將由土耳其和烏克蘭的馬達西奇公司共同完成，升級內容包括米-8的航電系統以及飛彈系統，改造升級後的米-8將裝備通用孔徑瞄準系統以及F-500C光電系統，使其具備安裝L-UMTAS飛彈系統的能力，這也是自今年8月土耳其與烏克蘭簽署為1500架米-17進行升級後的第二筆俄制直升機升級合同。據悉該筆升級合同將涉及到土耳其幾乎全部現役的米-8直升機。看來這款問世60多年的二代直升機距離告別歷史舞台還將有很長的一段距離。
據不完全統計，自上世紀60年代初米-8直升機問世以來，截至2009年米-8系列的生產總數已經超過約12000架（截至目前約為17000架），曾出口過80多個國家或地區，基本上只要是和蘇聯或俄羅斯沾點邊的國家就都曾以不同形式進口過不同型號的米-8系列，憑藉較高的可靠性和使用效費比，米-8稱為目前世界上產量最大的直升機，而且以目前的情況來看，米-8直升機仍沒有要退役的意思。
憑藉著極高的產量，米-8直升機獲得了直升機界的「卡拉什尼科夫」的美譽。
米-8直升機屬於比較典型的第二代直升機，其與第一代直升機的一個最明顯的區別是採用了渦軸發動機取代活塞式發動機，渦軸發動機的功率遠高於活塞發動機，當然成本也更高。所以目前市面上主流的中大型直升機基本上用的都是渦軸發動機，當然活塞發動機在一些小型直升機的應用也是相當的普遍，比如比較著名也是比較常見的羅賓遜R22和R44都是採用的活塞式發動機，功率小但夠用，重要的是成本低。此外，使用新材料替代木製螺旋槳也是二代直升機與一代的一個比較明顯的差異。米-8的誕生就是處在一二代交替的那麼一個時期，這一時期誕生的還有類似UH-1和SA321這樣大家耳熟能詳的直升機。
米-8的早期型號使用的是大名鼎鼎的TV2-117渦軸發動機，改型發動機不僅是蘇聯的第一代渦軸發動機，更是蘇聯未來所有通用直升機所採用的渦軸發動機的大鼻祖，在後續發展出了龐大的TV系列渦軸發動機家族，裝備TV3-117VMA-SBM1V發動機的米-8MSB直升機在克里米亞半島創造了9150米的E-1級直升機最大飛行高度記錄，而TV3-117VMA-SBM1V-05型發動機的最大功率達到了驚人的3750馬力，擁有較高的高原和沙塵環境適應能力。一款成功的機型離不開一款好的發動機。
早期的米-8在航電系統上確實是顯得比較的「早期」，其實航電系統的說法並不準確，準確來講應該叫儀表，包括陀螺儀、空速指示器、高度表、磁羅盤、天文羅盤、轉向指示器，最先進的應該是機尾處安裝的紅外告警儀。米-8T為米-8系列的早期版本，主要分為軍用和民用運輸型裝有兩具TV2-117A渦軸發動機，可以安裝26個摺疊座椅可以外掛，可以搭載24名左右全副武裝的士兵，軍用版本還可以進行布雷作業，一次性搭載200枚地雷，對敵有生力量進行打擊。
米-8最著名的改進型號當屬米-8MT和米-8MTV，原因是這兩款改進型的出口型號就是大名鼎鼎的米-17。米-17是米-8系列的出口版本，搭載兩台TV3-117渦軸發動機，米-8MTV-1的出口型被稱為米-171。米-17的性能相比米-8T有了很大提升，單台發動機的功率接近2000馬力，當然這僅僅是米-8系列眾多改進型的其中之一。
我國的陸航部隊所裝備的米-8主要為米-171，皮實耐操且性能可靠，雖然目前像直-8L寬體以及直-20這樣的通用直升機已經進入批量服役階段，但米-171系列依舊是我陸航部隊不可替代的中堅力量。我陸航部隊的米-171可以掛滿火箭彈進行對地攻擊、可以塞下20多名特戰隊員或山貓進行快速運輸、甚至米-171還有預警改裝型。在很長的一段時間裡，米-171仿佛就如同我軍陸航部隊的一張名片，一提到陸航最先映入人們腦海中的就是米-171。
也就在去年這個時候俄方首次披露了中俄兩國於2019年簽署的米-171系列直升機的採購合同，這其中包括68架米-171/米-171E，18架米-171sh以及21架「安薩特」直升機。自汶川地震以來暴露出我國直升機缺口嚴重，人均直升機數量遠低於世界平均水平，而直升機在執行各類非軍事救援運輸等任務時有著較為明顯的優勢。雖然目前像我們國產的直-20、直-8L這樣的中型或中大型直升機性能十分優異，且已經進入批量生產列裝階段，但其生產服役速度還遠遠不夠，我國目前仍舊面臨著較大的通用直升機缺口。所以在現階段採購皮實可靠，性價比較高的米-171系列是十分有必要的。
我們先來講講這個米-171E，此次我們所購買的米-171E是米-171系列的最新現代化改進型，該機於2017年底才完成最終測試，所以算起來問世也就三四年左右的時間。全新的米-171E搭載了俄制VK-2500PS-03發動機提供全權數字控制，採用了全新的符合材料槳葉並加裝了副油箱以提高航程。據悉改進後的米-171E具有極高的高原飛行性能。米-171E可以搭載26名全副武裝的士兵或4噸左右的貨物。我們採購的這批米-171E應該是無武裝版本的，我軍陸航部隊發展所採用的模式是有專職的武裝直升機為運輸直升機提高火力掩護支援，所以這批米-171E沒有加裝武器掛架的必要。
再來說說這個神秘的米-171sh，米-171sh可以稱得上是米-171系列的滿配版本，據說是採用了大量複合材料和機身裝甲，火力方面也是相當強悍。當然這種非同一般的直升機也要裝備給非同一般的部隊，網上有各種分析比如空降救援隊啊或者啥啥特種部隊，在這裡我們也不去進行猜測，總而言之好馬配英雄嘛。
目前我軍擁有的米-171系列數量在200架上下，而我國擁有的通用直升機數量雖然相較於10年前已經有了明顯的進步，但目前仍然存在較大缺口，所以在現階段以國外採購加國產的兩條腿走路的發展模式是比較符合當前形勢的。當然這也證明了米-8及其衍生產品有著不錯的用戶口碑和可靠性，而這也是這一機型能夠擁有長達60多年的生命周期且仍舊沒有一點要退出意思的重要因素，以至於各國依舊對現有的米-8系列進行升級和現代化改進。米-8系列真的是一款性價比很高的直升機。