大河劇是指長篇歷史電視連續劇，「大河」來自法文詞彙中的「roman-fleuve」（大河小說），意即以家族世系的生活思想為題材而寫成的系列長篇小說，大河劇是大河小說的電視版。
這個名詞由日本所創，本來是日本NHK電視台自1963年起每年製作一檔的連續劇的系列名稱，主要是以歷史人物或是一個時代為主題，並且有所考證，屬於較嚴謹的戲劇，已經有五十五部作品問世。
基於這種製作模式，韓國自70年代半KBS的史劇也就當地的歷史事件製作了不少大河劇。台灣近年來也有效仿日本的大河劇。
日本的大河劇
日本大河劇的主要題材多是大家愛看的戰國時代故事，其次則是幕末故事，改編自歷史小說的也不在少數。在選角方面多以實力派演員為主，但因近年來收視率不振的關係，大量採用了偶像演員，且在故事上架空部分頗多，遭到非議的地方也不少，所以一度有人提出「大河廢止論」，認為應該停拍大河劇。
特別的是在1984年到1986年之間，大河劇連續三部都是近代戲。為此NHK開闢了一個「水曜時代劇」時段，也做了三檔古裝劇，演員絕大多數都曾經參與過大河劇的演出，使得水曜時代劇在實質上地位與大河劇可以相提並論。
此外，NHK也推出「21世紀特別大河劇」，原定在2006年播出司馬遼太郎原著的《坂上之雲》，但因編劇野澤尚自殺身亡的關係，使本劇改從2009年12月開始，每年播出4-5集，共3年播完。
2018年播出的大河劇為《西鄉殿》。
NHK也自製有關大河劇的作品，如特別劇《大河劇大作戰》就是以拍攝大河劇的過程為背景電視劇，以及《空想大河劇 小田信夫》。
2016年播出的《精靈守護者》為大河奇幻劇，從2016年3月開始，共2年播完，但故事完全架空。
韓國的大河劇
比較著名的大河劇：《許浚》（港台稱為《醫道》）、《女人天下》、《明成皇后》、《張禧嬪》、《大長今》、《太陽人李濟馬》、《帝國的早晨》、《戰友》以及《不滅的李舜臣》
韓國大河劇主要題材多是李氏朝鮮，其次則是高麗時代及近代，大多為虛構。
使用大河劇一詞為1982年《風雲》，且一開始仿效日本一年內播畢方式。但收視率後來若升高的話也會有兩年內的大河劇。至2009年《千秋太后》的製作費面臨赤字所以播畢後暫時改為「特別企畫」，2010年《近肖古王》復活，且集數減少。2014年起播出的《鄭道傳》於每周日播完時，片尾有紀錄片，採用日本大河劇的紀行方式。
台灣的大河劇
大河劇有小說改編的《浪淘沙》、客家電視台《大將徐傍興》、民視《美麗人生》、三立電視台《紫色大稻埕》及公共電視《傀儡花》。
其中《紫色大稻埕》的製作方式跟日本的相似。
形式
編輯 播報
NHK大河劇
是日本放送協會（NHK）自1963年起每年製作一檔的電視連續劇系列，於日本時間每星期日晚間8點在NHK綜合頻道播出，每集播出時間為45分鐘，每一檔製作約50集（不過在1993年到1994年這兩年，則一共制播了三檔）。其以日本歷史的人物或是一個時代為主題製作，與時代劇類似。
大河劇的主要題材，以日本家喻戶曉的戰國時代故事為主，其次則是幕末故事，改編自歷史小說的也不在少數。在選角方面多以實力派演員優先，但因近年來收視率不振的關係，大量採用了偶像演員，且在故事上虛構部分頗多，遭到非議的地方也不少；所以一度有人提出「大河廢止論」，認為應該停拍大河劇。
特別的是，在1984年到1986年之間，大河劇連續三部都是近代戲。NHK為此開闢了一個「水曜時代劇」時段，也做了三檔古裝劇，演員絕大多數都曾經參與過大河劇的演出，使得水曜時代劇在實質上地位與大河劇可以相提並論。
因為保存技術與版權等問題，現存較為完整的大河劇，約從1976年「風雲虹」開始。1970年代由於底片成本高昂，故放送後節目會拿去錄製其他節目。因此NHK在1970年代以前自身留存的大河劇完全度也無法得知。但已經逐步發掘或透過民間提供，送至美國修復。此前有16部作品仍處於殘缺狀態，確定的是1978年「黃金的日子」有完全版、1980年「獅子的時代」以後完全版、總集篇都有。1977年「花神」有留存總集篇，1975年「元祿太平記」有完全版（男主角江守徹錄製）。另外像1971年「春的坂道」最終回有家庭錄像帶版、1979年的「草燃」部分內容也有民間提供。
2013年播出的第52部大河劇《八重之櫻》（八重の桜），描述同志社大學創辦者新島襄之妻新島八重的一生。2011年3月11日東日本大震災後，NHK內部出現以支持東北復興的題材作為大河劇的意見，促使NHK決定以福島縣會津出身的新島八重為主角的本作為2013年大河劇。
KBS大河劇
是韓國放送公社（KBS）於每周六、日晚上9時55分的劇集時段。此劇集時段於1981年至2016年間播出。
大多為朝鮮時代的主要題材，其次則是三國時代、後三國時代與近代。但因近年來收視率不振的關係，且在故事上虛構部分頗多，遭到非議的地方也不少，其中歷史歪曲。自70年代半KBS的史劇使用大河劇的名稱。然而，周末播出的史劇是自1982年《風雲》才冠上「大河劇」一名，且剛開始仿效日本NHK，一年內播出完畢。與NHK比較，NHK大河劇通常只播出1年內50集多，而KBS大河劇1年內播出100集多。1980年代後半，以朴景利為原作《土地》之大河劇播出，才帶動韓國國內製作的歷史小說改編時代劇。不過1992年的《三國記》是正統歷史劇。
1990年代志2000年代的大河劇中，1996年《龍之淚》、1998年《王與妃》、2000年《太祖王建》、2004年《不滅的李舜臣》及2006年《漢城1945》《大祚榮》播出時成為熱門話題。
2008年《大王世宗》至2009年《千秋太后》播出期間更改為於KBS2播出。由於2009年KBS的金錢投入問題，《千秋太后》最終以1年內播畢大河劇，赤字的製作費用而大幅砍集數，往後每部作品製作了50集。2015年2月5日，KBS社長於《懲毖錄》製作發表會表示「為了半年之後的費用而開始製作，從年底起播完後大河劇暫時廢止」，然而，此時段依然於2016年推出接檔劇《蔣英實》。但在此之後，KBS於2017年開始已正式停止此時段劇集的製作。
歷史沿革
編輯 播報
天地人
大河劇的概念，據說源於大河小說。大河劇多改編自一些歷史小說，但歷史小說不一定是大河小說。雖然大河劇經常改編自小說，但不同於我們的古裝劇。其多有嚴密的歷史考證，可以當做教科書來看。大河劇的編劇在歷史問題的通常採取審慎與前沿並重的態度，對歷史問題的表現既要有充實的依據，又廣泛採用近年來學界研究的成果。而演員也會因為出演大河劇而感到光榮，那是對演技的一種無上的肯定。
大河劇的黃金時代是1987-1989年，《獨眼龍政宗》、《武田信玄》和《春日局》三部是歷史上收視率最高的三部大河劇。
龍馬傳
第6作「龍馬來了」以前都是黑白色作品、第7作「天與地」開始採用彩色拍攝。第29作「太平記」開始採用音響效果。第39作「葵德川三代」開始採用高畫質拍攝。第49作「龍馬傳」採用30P攝像機拍攝。
大河劇原則上是一年一作。但1993-1994年間出現短作：琉球之風播出6個月、炎立與花之亂均僅9個月。另外天地人之後3年，12月均放送「坂上之雲」。因為保存技術與版權等問題，現存較為完整的大河劇，約從1976年「風雲虹」開始，收視率最高的是《獨眼龍政宗》（1987，平均收視率39.7%），最低的是《平清盛》（2012，12.0%） [1] 。此外，NHK在2009至2011年三年中推出了「21世紀特別大河劇」，即原定在2006年播出司馬遼太郎原著的《坂上之雲》（坂の上の雲）；但因編劇野澤尚自殺身亡的關係，使本劇最後在2009至2011年三年內分部上檔。
2009年6月，NHK公布2011年大河劇為以德川秀忠之妻、德川家光之母江為主題的《江～公主們的戰國～》（江～姫たちの戦國～），主演者是上野樹里。
花燃
2010年8月4日，NHK公布2012年大河劇為從1972年《新平家物語》以來間隔40年後以平家人物作為主角的作品——描寫平安時代後期武將平清盛生涯的《平清盛》（平清盛），主演者是松山研一。
2011年6月，NHK發布2013年大河劇為「八重之櫻」，描述明治時代新島八重的一生。本作企畫意圖源自於2011年3月11日東北大地震。
2014年的大河劇為《軍師官兵衛》，講述豐臣秀吉的軍師黑田官兵衛的一生，主演是岡田准一。
2015年大河劇為《花燃》，該劇描寫幕末志士吉田松陰之妹、吉田文（楫取美和子）的一生，主角由井上真央扮演。
2016年的大河劇為《真田丸》，該劇講述了戰國時代末期武將，日本史中「三大末代悲劇英雄」之一的真田信繁的生平故事。主角由堺雅人扮演。
2017年大河劇為《女城主直虎》（おんな城主 直虎），講述以戰國時代以女性身份擔任井伊家家主的井伊直虎為主人公的故事。主演由柴咲幸擔任。
2018年大河劇《西鄉殿》描寫西鄉隆盛憑藉熱情和勇氣開創新時代的故事，主演定為鈴木亮平。 [2]
2019年大河劇《韋馱天：東京奧運的故事》講述日本從參加到舉辦現代奧林匹克運動會的歷程，編劇由宮藤官九郎擔任。 [3]
2020年大河劇《麒麟來了》講述本能寺之變發動者明智光秀謎團般的人生歷程，由長谷川博己主演。 [4]
2021年大河劇《勢沖青天》講述被稱為「日本資本主義之父」，同時即將出現在10000日元紙幣上的企業家澀澤榮一跌宕起伏的一生，由吉澤亮主演。 [9]
2022年大河劇《鎌倉殿的13人》講述鎌倉幕府二代執權北條義時登上武士之巔，以鎌倉為舞台展開權利鬥爭的故事，編劇由三谷幸喜擔任，由小栗旬主演。 [10]
2023年大河劇《怎麼辦家康》重新聚焦歷史名人德川家康的一生，編劇由古澤良太擔任，由松本潤主演。