吳王劉濞，二十歲的時候，跟隨自己的親叔叔，當時的皇帝劉邦，率兵平英布之叛。
因為天下初定，東南不穩，劉邦需要封一個王來鎮守此地，這個人要信得過並且有能力，因為自己的兒子們還小，侄子劉濞成了最佳人選。可即便是自己親侄子，劉邦依舊不放心，用話敲打他說：「幾十年後東南有叛亂，不會是你吧！」
劉濞誠惶誠恐，趕緊磕頭回道：「不敢不敢。」
劉邦去世後，孝惠、呂后管理著天下，劉濞和其它郡國諸侯一樣，在自己的封國鎮守，安撫百姓，因為自己的封地有銅礦，又靠近海，所以可以開採銅礦鑄錢，煮海水得鹽，所以封國很富有。
孝惠、呂后去世後，朝廷的勛貴們立了劉邦的另外一個兒子即位，即漢文帝，他很有作為，在位時間也很長，共二十四年，人心思穩，天下的局勢漸漸安定下來。
有共同的敵人的時候，自己人會團結一致，沒有敵人的時候，自己人就會因為利益分配而反目成仇。
這期間發生了一件事，劉濞派自己的兒子去中央覲見皇帝，他在和太子下棋的時候，兩人發生爭執，被太子用棋盤打死了，屍體被被運回來，劉濞很悲憤，說道：「當初叔叔說天下同姓為一家，既然是一家，死了就葬在長安把，何必送回來安葬呢！」然後把屍體送回長安安葬，他用這種方式表達自己的抗議。
另外朝中有大臣上奏：當初之所以大封同姓諸侯，是因為天下初定，動盪不安，需要有人在外拱衛中央，現在局勢已經穩定，而天下諸侯勢力太大，已經有了威脅中央的能力，到了削弱他們的時候了。
後來太子即位，為漢景帝，一方面現今的皇帝是殺自己兒子的兇手，另一方面朝廷權威日重，削藩已經勢在必行，眼看勢力被削弱，權益受損，各諸侯聯合起來對抗朝廷的鬥爭已不可避免。
本質上講，七國之亂是中央和地方的權益爭奪，勝者為王，勝者即正義，並且起兵的時候，劉濞已經是六十二歲的老人了，雄心壯志已不比壯年，如果不是無奈，誰願意折騰這殺頭的買賣。