明朝正德年間，寧國府城郊有兩個小富之家，一家姓黃，一家姓何。黃家家主叫黃柒，在城裡開著家雜貨鋪，生意雖說一般，但也夠一家老小吃喝。
黃柒上有老母，下有一子一女，兒子名叫黃福，有些智障，沒有人願意嫁。黃柒與妻子楊氏商量後，就為女兒黃英招了個上門女婿，以延續黃家香火。
何家的條件比黃家好得多，經營著一家米鋪、一家綢緞莊，生意都很紅火，可謂日進斗金。
何家家主叫何廣，父母早亡，他與妻子杜氏育有一子三女，兒子何修已成婚，娶妻范氏，生有一子剛滿兩歲，兩個女兒已出嫁，只有幼女待字閨中。
黃何兩家從祖上起就有交往，關係非常不錯，但正德七年的一件事，讓兩家陷入兩難的境地，原因是黃柒的兒子黃福不幸溺亡。
這年七月初三一早，有人在城外荷花塘發現了黃福的屍體，衙門接到報案勘驗屍體，從表面看，符合溺亡的特徵。
因黃福有些智障，經常四處亂跑、夜不歸宿，所以衙門初步認定，他是外出玩耍，意外墜塘而亡。
因為兒子自小熟悉水性，就算後來不幸智障，也是個游水高手，所以黃柒不認同衙門判定，請人寫狀紙後繼續上告。
推官大人正直，接狀後重新調查，衙門有個老仵作姓沈，經驗豐富，他在黃福的頭頂發現了兩處於傷，根據經驗判斷，應該是被木棍之類的硬物敲擊致暈，繼而溺亡。
既然認定是他殺，衙門自然不敢怠慢，差役們四處巡查，兩日後有了眉目，涉案的兩個年輕人李由和牛大被抓獲。
據李牛二人交代，七月初二臨近傍晚，他們在荷花塘邊看到了獨自玩耍的黃福，由於黃福智障，二人就逗弄他，誰知黃福竟說了句髒話，兩人一生氣，就把他推進塘里。
二人還說，黃福想游上岸，他們就撿起塘邊的土塊丟他，黃福害怕，就轉身向另一邊游去，當時只是捉弄黃福玩兒玩兒，真沒想到他會淹死。
推官大人有沈仵作的驗屍報告，於是審問李牛二人，有無用木棍之類的硬物擊打黃福頭部，這二人矢口否認。
李牛二人是附近出了名的無賴，無父無母無家室，有無正當營生，整日遊手好閒混在一起，名聲極差。推官大人動怒，就吩咐差役動了大刑，李由和牛大吃痛不已，承認了罪行，按律被判死刑。
原本此案就此了結，可就在卷宗準備遞交刑部時，何廣的兒子何修竟然跑到衙門自首，承認是自己殺了黃福，連作案用的棍子都帶來了。
既然案情有了轉折，推官大人也不想造成冤假錯案，於是就開堂重審，在何修的詳細交代下，黃何兩家的一段恩怨也隨之解開。
多年前，黃何兩家還都未發跡，黃柒是個貨郎，何廣雖經營著一家米鋪，但生意蕭條，幾近破產，兩家人挨著不願，算是鄰居，相互多有來往。
黃福與何修同歲，自小一起長大，感情非常好，就像親兄弟一般。二人九歲這年，何修不慎跌入荷花塘，他不懂水性，只得等死。
危難時刻，疏通水性的黃福跳入塘中相救，費力將何修推上岸，自己則被岸邊滾落的石頭砸中腦袋，變成了一個智障。
好好一個兒子變成智障，這讓黃柒一家痛不欲生，何家人對黃福的救命之恩，感激涕零，對他的遭遇心存愧疚。
何廣不知如何償還，就將米鋪做抵押，在錢莊借了二百兩銀子，全數送與黃家。黃柒父親黃通是明事理之人，堅決不收，他認為這是意外，怪不得任何人，孫子變成智障，是他命有此劫。
雖說黃家不收，但何廣不能作罷，他跪地不起，磕頭懇求，最後黃通無奈，就收了一百兩。黃柒也是靠著這一百兩，開起了雜貨鋪。
說來也是很乖，自從兒子何修大難不死後，何家突然來了財運，幾年時間就掙得盆滿缽滿，還另開了一家綢緞莊。
黃柒因為不善經營，雜貨鋪生意蕭條，何廣依然念著黃家的恩德，就經常出手相助。黃柒其實對當年之事還有芥蒂，畢竟看到兒子變成智障，難免心痛，甚至認為，何家對自己做再多，也賠償不了。
黃通此時中了風，行動不便，但意識還清醒，他提醒兒子說：「何家欠我們的早已還清，不要再接受他的恩惠，這樣不好，你想辦法將何廣後來借給你的銀子，都如數還給他，我們不能因為一時之恩，就粘連人家一輩子。」
黃柒聽從父親的話，將鋪子盤出去一半，將後來何廣借給的錢全數歸還，從那之後，鋪子生意好了一些，就再也沒有向何家伸手，就算何廣主動幫忙，他也婉言拒絕。
其實兩家人相交不錯，也沒有錢財上的糾葛，但另一個問題卻很是麻煩。
原來黃福受傷智障後，失去了大部分記憶，但他對何修的兄弟情義卻一直記得，還是經常去找何修玩耍。
黃福雖然智障了，何修卻一直當他是兄弟，也喜歡陪著他玩兒，何家人對待黃福這個恩人也非常好，只要他去了，就拿出上好的糕點，待如親子一般。
可是有件事情大家可能忽略了，就是人會長大的，轉眼過去了兩年，何廣將兒子何修送去學堂，讀書識字不是為了考功名，而是將來能接掌家業。
黃福不懂這些，依舊去找何修，家裡找不到，就跑到學堂去找，這嚴重影響了何修的學業。
這一日，因為黃福的糾纏，何修沒有背出功課，被先生打了手板。待黃福再來找他時，何修生氣之下，將黃福推倒在地。
這一幕恰好被鄰居們看到，大家指責何修：「你的命都是黃福救得，怎能如此待他，這不是忘恩負義嗎。」
何廣知道後也訓斥了兒子一頓，並說黃福對他有救命之恩，不能這樣對待。何修委屈，躲在一邊哭泣。
妻子杜氏心疼，嘟囔道：「恩情我們已經還了，而且從來沒有忘記，但黃福這樣會影響修兒學業，也不是個辦法呀！」
何廣心裡明白，但若疏遠黃福，難免受街坊鄰居指責，他為人極愛面子，這種事情是萬萬不能做的，無奈之下，只得好生勸慰兒子，同時希望黃家有所警覺，能稍微管一管黃福。
這事很快傳入黃家人耳中，黃柒夫婦有些埋怨何家人，但黃通卻對他們說：「福兒現在這種情況，不曉得利害關係，但你們做父母的應該明事理，何修求學業，那是正經事，千萬不能打攪，不要老是想著人家欠你的，那已經過去了。」
在黃通的安排下，黃柒夫婦看得黃福很嚴，每個月只需他去找何修三次，而且每次時間不能太久，有時候黃福偷偷跑去，黃通就趕緊讓兒子黃柒過去尋回來。
轉眼過去了幾年，黃福與何修都已十九歲，長大成人。這年冬天，何修成婚，娶良家女子范氏為妻。
喜宴前，何廣早已給黃家送去請帖，看著何修成婚，自家傻兒子卻無人肯嫁，黃柒夫婦難免心痛，但事已至此，也無可奈何。
成婚當天，何修特意將黃福推上座位，自己與妻子為其行禮，還當著賓客的面，感恩黃福的大德。其實何修這樣做，真的是出於真心，畢竟這些年來，他一直將黃福當成親兄弟。
黃福雖已成人，但仍然是九歲孩子的心智，他見何修穿著新郎服，甚是漂亮，又見許多賓客歡聲笑語，一時之間動了孩子氣，竟然跑過去拉著何修與新娘子的手不放。
人們知道黃福的心智還是個孩子，對此並不在意，但坐在一旁的黃通卻表情凝重。當天晚上，他叫來黃柒夫婦，叮囑道：「我身體眼見不行，沒幾天日子了，英兒招了女婿，我黃家也有了後，福兒這個樣子，就需要你們多照看，記住我的話，儘量不要讓福兒去找何修，如果福兒想見，就將何修叫到我們家，你們也知道，何修已經成了婚，所謂男女有別，福兒萬一再像從前那樣跑到何修房裡，那可如何是好，就算他還是孩子秉性，但畢竟是大人了。」
黃柒夫婦認同父親的說法，點頭稱是，但幾日後父親亡故後，夫婦二人就忘了當日之言，沒有盡心看管黃福，也就是這一點，搞出不少麻煩。
黃福可不懂得男女有別，他依舊像小時候那樣，跑到何修屋裡去找他，搞得何修妻子範式十分彆扭。有一次範式正在換衣服，尷尬之情難以言表，何修當時很生氣，拽著黃福出了大門，還衝他吼了幾聲。
黃福不知道自己做了錯事，只認為何修不喜歡與自己玩耍，委屈地蹲在地上大哭。鄰居們不明所以，依舊翻出當年的舊帳，數落何修的不是，說他忘卻恩德，薄情寡義。
這種事情，不久後又發生了幾次，何修實在覺得彆扭，何廣夫婦也覺得不妥，就找到黃柒夫婦說了經過，希望他們能好好說說黃福，畢竟是個大人了。
黃柒夫婦雖然也說教過兒子，但一來忙於生意，二來也沒將此事放在心上，結果過了沒多久，黃福依然偷偷跑去找何修。
為了避免黃福經常去找自己，騷擾自己的正常生活，何修隔上幾日，就主動去到黃家，陪黃福玩一會兒。
何修的本意是好的，但卻是這樣，越讓黃福依戀何修，結果搞得何家心驚膽戰，天天都防著黃福。
有幾次，杜氏成心關上大門不開，結果黃福就坐在何家大門口等待，鄰居們看到了，都在背後議論何家人，說他們有些太過絕情，太過忘恩，這些話傳到何家人耳中，讓何廣父子心中彆扭，特別是何修，更是煩悶不已。
黃柒的女兒黃英性格隨祖父，她感覺這樣下去不是辦法，就對父母建議，將弟弟黃福送去鄰縣舅舅家，到時候多給些錢財，省的哥哥打擾何家的生活，這樣對兩家都好。
誰知母親楊氏堅決反對，還罵女兒沒有良心，是想將哥哥趕出家門，黃英無奈，也只得閉嘴，平時儘量多看著哥哥黃福。
就在出事不久前的一天，當時何修的妻子生產不久，正在房中給孩子餵奶，何修則歪在床上休息。黃福竟翻過院牆來找何修，結果范氏餵奶被他看了個滿眼。
黃福孩子心性，不覺得尷尬，但范氏羞愧難當，抱著孩子跑出屋去，躲在偏房哭泣。這次何修真的生氣了，他將黃福拉出院門，大聲說道：「黃福，你以後不要來找我，我隔上幾天回去找你的，要是你再來，我就用棍子打你。」
黃福還以為何修在和他玩鬧，就上前迎合，何修氣憤之下推了一把，結果黃福倒在地上，胳膊擦破了皮，汩汩流血。
黃福的哭聲引來周圍鄰居，看到這一幕，都指責何修。何修帶著哭腔，將方才之事講給大家聽。誰知鄰居們卻說：「事情是黃福不對，可他還是個孩子秉性，再說若無黃福，你早就死了，哪裡還有今日之福，就算你忘恩，也不能做出毆打黃福的負義之事。」
正在鄰居們指責何修時，黃英和丈夫匆匆趕來，他們知道肯定是哥哥做了錯事，於是對何修說了幾聲抱歉，就領著黃福回家了。
此事雖然過去了，但一些愛論是非的鄰居都在背後議論，說何家人富貴後，就忘了黃家的恩情，矛頭直指何修。這些話傳到何修耳中，讓他煩悶至極。
事發當天傍晚，心情煩悶的何修來到荷塘邊，坐在樹下發愣，這個荷塘就是當年黃福救自己的地方。這些年來，他其實很感激黃福，也真的將他當成兄弟般對待，可黃福現在的做法，嚴重影響了自己的生活，黃家人不想辦法阻攔，黃英懂禮又做不了主，相鄰們又同情弱者，現在自己已經成了個忘恩負義的小人。
想到此處，何修心痛不已，他是個愛惜臉面之人，輿論的壓力，加上黃福的壓力，讓他不堪重負。
也就在這時，在另一邊玩耍的黃福，被李由和牛大推到塘里，他們用土塊扔打黃福，黃福只得向自己這邊游來，李由與牛大哈哈大笑，轉身離開了，他倆並未看到坐在樹下的何修。
當黃福快游到塘邊時，何修拿起身邊的一根木棍，準備遞給黃福，將他拉上岸。黃福在水中看到何修，很是高興，他喊道：「修哥，原來你在這裡啊，等我游上岸，就去你家裡玩耍，我們玩兒躲貓貓好不好，可以叫上小嫂子一起玩兒。」
這句話如同驚雷，一下子劈中了何修，不知為何，腦中突然閃出惡念，他舉起棍子，照著黃福的腦袋狠砸了兩下，黃福「哼了」兩聲，慢慢沉了下去。
看著冒泡的水面，何修突然如釋重負，但片刻之後，又心痛無比，他跪在塘邊，對著黃福沉沒之處說道：「阿福，我對不起你，可是我真的太累了，被你搞得太累了，等我兒子成年後，我就去地下找你，若有來生，我為你當牛做馬，報答恩情。」說完這些話，何修昏昏沉沉地回了家。
案子審理的那幾日，何修如坐針氈，他時而悔恨、時而害怕、時而慶幸，又時而無奈。但當他得知李由和牛大被判死刑後，猛然醒悟，於是就到塘邊拿起那根棍子，來了衙門投案自首。
何修投案，黃福的案子也水落石出，李由和牛大被無罪開釋。按照律法，何修肯定要被問斬，但推官大人明白內情後，又不忍宣判。
此時，黃柒夫婦也得知了真相，他們痛恨自己，沒有聽從父親當初之言，事至如今，不僅害了兒子，也害了幫助自家多年的何家。夫婦二人痛定思痛，請訟師寫了訴狀，為何修求情，請推官大人赦免他的罪責。
一些明白事理的鄉鄰，也支持黃柒的做法，一時之間，此案鬧得沸沸揚揚，推官大人不知如何判決，就將卷宗上交南直隸。不久後，南直隸發下行文，赦免了何修的死罪，判其杖責四十，徒一年。
此事過去多年，依然有許多人談論，大家有的同情何修，有的同情黃福，總之各執一詞，都有自己的理由。雖說這些人意見不同，但有一點，這些人都很認同，就是當初黃柒的父親黃通所說的那一番話。
寫在最後：
世上有兩種東西我們無法直視，一個是太陽，因為他太過刺眼，另一個就是人心，因為他變幻莫測。
人生在世要多行善念，這話沒有錯，但行善也要掌握尺度和方法，如果施恩者總是拿所施恩情影響受恩者，就非常容易造成受恩者壓力過大，導致心理變態，繼而慢慢生出仇恨，這就是人們常說的「升米恩、斗米仇」。
此故事中，其實黃何兩家都值得同情，原本這兩家也都是懂禮之人，只是不懂得進退之度，才將事情搞到不可挽回的地步。
在這件悲劇上，黃柒夫婦無疑要負一定責任，施恩與人，也要懂得進退，否則就是給對方放上了包袱，終有一天，對方會不堪重負的。
黃柒的父親黃通是個睿智的老人，他看得最為明白，只可惜兒子兒媳沒有聽從自己的叮囑，才釀出了悲劇。
民間故事：屠夫殺豬，肚內見寶，深夜家宅不寧，背後緣由究竟是何
明清奇案：年輕寡婦上吊，隔壁後生被抓，背後緣由，竟是婆婆策劃
丈夫亡故，晚間家宅不寧，啞巴男子竟開口說話：你丈夫死因有疑
民間故事：破舊古宅，深夜頻發異響，無意打樁，地下發現蹊蹺
民間故事：無意購錦盒，引小賊入門，夫妻設計捉拿，揭開背後真相