冷兵器時代，有「一寸長，一寸強，一寸短，一寸險」的說法，相對而言，長兵器更「穩」，短兵器更「險」。
「穩」與「險」，是兩種風格，在武俠小說這個領域，擅長寫長篇的金庸屬於「穩」，精於短篇的古龍，構思巧妙，情節曲折，屬於「險」的那一類。
古龍筆下的遊俠、浪子多了幾分灑脫，更符合「武俠」浪漫的意境，相比那些落拓、潦倒的浪子，號稱：「強盜中的大元帥，流氓中的佳公子」的楚留香更傳奇，也更有「人氣」。
楚留香的武功不錯，但算不上「無敵」，能在任何狀態下始終保持冷靜，是他行走江湖的優勢。
細數與楚留香的對手，幾乎每一個都是「狠角色」：妙僧無花、駐顏有術的石觀音、神水宮主水母陰姬、還有「天下第一劍客」薛衣人……
好管閒事的楚留香，遇到過一樁怪事，妙齡少女「借屍還魂」，真相大白後，讓人啼笑皆非！
擲杯山莊莊主左輕侯，生平有3件最得意的事，一是有薛衣人這樣的「對頭」，二是有楚留香這樣的好朋友，三是有個聰明、美麗、又聽話的女兒——左明珠。
左輕侯的女兒病了，病得很重，一個多月茶飯不思，連「一指判生死」的神醫張簡齋也無能為力，楚留香親眼目睹了左明珠病逝，有「詐屍復活」的過程。
「復活」後的左明珠，聲稱自己叫「施茵」，是施孝廉和「金弓銀彈鐵鷹爪」花金弓的女兒，而她所說的施家，正是「天下第一劍客」薛衣人的親家！
楚留香夜探施家莊，發現施茵確實跟左明珠同一天病逝，無意中發現了施傳宗背著老婆跟侍女「約會」，一番威脅之下，找到了從小照顧施茵的梁媽，為查明「借屍還魂」找到了第一個關鍵人物。
突然來訪的楚留香，被花金弓、薛紅紅髮現，誤認他是與施茵相戀的「葉盛蘭」，得到了第二個關鍵線索！
這人叫葉盛蘭，茵大妹子就是被他害死的……據說這人乃是京里的一個浪蕩子，什麽都不會，就會在女人身上下功夫，也不知害過多少人了……
二次探訪，通過薛紅紅（施孝廉的大兒媳）拜訪薛衣人，見識到了傳說中的「天下第一劍客」，薛衣人熱情地邀請楚留香參觀他收藏的名劍，道出了一個名震天下的老人，有多寂寞，之所以不除掉左輕侯，只是不想太無聊！
只因我這一生非但很少有朋友，連仇人都不多，尤其是像左輕侯那樣的仇人，我若殺了他，就更寂寞了……但我已漸漸老了，一個人到了快死的時候，總想將身前的帳結結清，也免得死後帶進棺材去……
離開薛家莊後，尾隨而來的薛紅紅「指引」楚留香來到楓林深處，在一間精巧的木屋裡，撞見了與石繡雲「親密交流」的薛家二公子——薛斌。
在木屋中，楚留香找到了女生用的化妝盒，從石繡雲那裡得知，她的姐姐石楓雲也是新近離世，把這些線索聯繫在一起後，「案情」逐漸明朗化！
楚留香接二連三地造訪薛家莊，引起了薛衣人的弟弟——薛笑人的恐慌，他蒙面行刺，將楚留香打傷，又暗中偷走薛衣人的佩劍，嫁禍楚留香……
忍無可忍的薛衣人向楚留香發起挑戰，面對「天下第一劍客」，楚留香根本不敢正面應戰，只能憑藉輕功避其鋒芒，以計「取勝」——
薛衣人的招式看來並沒有什麽奇特之處，但卻快得不可思議，這六劍刺出，一柄劍竟像是化為六柄劍……楚留香交手的方法本非正道，但他早已說過，"不迎戰，只閃避"……
此戰過後，楚留香「不敗而敗」，薛衣人「不勝而勝」，楚留香自證清白，盜劍之人另有其人，或許就藏在薛家莊，是自己人……
穩定住薛衣人後，楚留香安排幾個丐幫弟子：小禿子、小麻子、小火神三人暗中查訪梁媽、葉盛蘭，他帶著石繡雲「開棺驗屍」！
跟楚留香預想的一樣，石楓雲的棺材裡是空的，她的作用是頂替「病重」的施茵，左明珠「借屍還魂」，以施茵的「馬甲」復活。
看起來很複雜，其實是左明珠與施茵商量好的「一齣戲」，2位妙齡少女都有婚約，卻各自心有所屬，左明珠與薛斌相戀，施茵計劃與葉盛蘭私奔……
搞得這麼複雜，原因在於左家跟薛家有「世仇」，號稱「天下第一劍客」的薛衣人，任誰都不敢得罪，雙方又都不願連累父母，只能暗中布局，希望可以瞞天過海！
在「借屍還魂」一事中，神醫張簡齋同樣功不可沒，若沒有他的「診斷」，左輕侯萬萬不會相信，女兒會「無藥可救」——
只不過我老頭子既然號稱百病皆治，還怎能不治治人家的相思病，所以這次也只好老下臉來騙人了……老夫這次答應相助，除了感於你們的痴情外，實在覺得你們的計劃非但新奇有趣，而且的確可算是天衣無縫！
薛家、左家、施家，3方「合謀」，成功製造了一起「借屍還魂」的假象，楚留香從中斡旋，讓左明珠成功牽手薛斌，施茵跟葉盛蘭也有情人終成眷屬。
至於盜劍薛衣人寶劍、行刺楚留香的真兇，目的是想掩蓋自己秘密培養殺手集團的惡行，幕後主使，就是「裝瘋賣傻」的薛笑人，在薛衣人主動「背鍋」的局面下，薛笑人自盡以謝天下。
楚留香遇到的「借屍還魂」的怪事，不過是幾個年輕人反對「包辦婚姻」的反抗行為，真相大白後，讓所有人啼笑皆非，說到底，還是「天下第一劍客」薛衣人實力太強，讓人不得不出此下策！