對於皇帝而言，功臣就像是肥豬一樣，每個皇帝都喜歡對功臣動刀子，但並不是每個功臣都願意挨刀子。無數兔死狗烹的歷史事件給功臣們敲響警鐘，面前這個慈眉善目的「屠戶皇帝」雖然和藹，沒準哪天「屠戶皇帝」就會抽出刀子，與自己清算一番。
若是能在功利與性命之間找到微妙的平衡點，找到功名雙收的「兩全法」，最好的辦法就是功成身退。隱退並不是一種怯懦的行為，反而是一種境界的體現。因此，絕不能相信那副能共患難不能共富貴的嘴臉。
在歷史上眾多的功成身退者中，范蠡是一個典範。
他幫助自己的老大勾踐打拼了二十多年，在完成滅吳大計後竟主動遞交辭呈。勾踐拿著老部下的辭職信，不論如何都想不明白，於是便問范蠡：「你跟我奮鬥了這麼多年，終於盼來了結果，沒有了後顧之憂，總算可以與孤共享榮華富貴，為什麼挑這個時候辭職不幹了呢？」范蠡的回答非常模糊，他只是在搪塞勾踐。范蠡是個聰明人，他一定想通了關鍵，在榮華富貴的後面一定站著一個劊子手。
沒人理解范蠡的做法，連范家人都在惋惜范蠡的舉動，為什麼放著大好的前程不要，非要過平淡的生活呢？
不得不說，范蠡是個擅長經營人生的智者，為什麼？
因為他明白人生就像一支股票，低價買入高價拋售，只要堅持這一原則就能在政治場上閒庭信步。只有這樣，不斷遊走在波折的人生中，歷史才會認同他的豐功偉績。
范蠡帶著家人來到齊國定居，改名換姓，過上了平淡的日子。范蠡搖身一變，成了做生意的商人，在齊國的商海沉浮多年，成了一方巨富。後來，齊王被驚動了，他親自邀請范蠡入朝為相。范蠡迎來了人生中第二次機遇，可他是怎麼選擇的呢？散盡家財，退還相印。范家人對范蠡的做法越來越不理解了，范蠡則回答道：「如果只是索取，而不施予，這是為富不仁的，我必須要放棄這種財富。」
後來，范蠡又帶著家人在陶邑定居。范家人對范蠡說：「人家都在絞盡腦汁琢磨賺錢，你卻說金錢無用。」范蠡說道：「所謂貧富，介乎一心，只要肯用心，賺錢不是什麼難事。」果不其然，范蠡果然沒有辜負自己的話。通過一番巧妙的經營，范蠡再次賺下萬貫家財。然而，成為陶朱公的范蠡仍未守財，他第三次散盡家財，恢復一窮二白的人生。
時人無法理解范蠡的做法，殊不知不懂得木秀於林這個道理的文種，在范蠡走後經歷了怎樣的悲慘遭遇。范蠡離開越國後，勾踐逐漸在富貴中迷失了自己，終日享樂不求上進。文種見自己的老大墮落至此，心灰意冷，索性請了個長期病假不再上朝。
然而，這個世界最不缺的就是小人，這些傢伙在勾踐面前搖唇鼓舌，稱文大夫居功自傲，私底下密謀造反。勾踐一聽，這還了得？於是，勾踐將文種召入王宮，賜給他一把寶劍，說道：「當年你向我獻了七條奇計，教我如何擊敗吳國，我只用了三條。今天，我命令你將著剩下的四條，獻給故去的先王。」寶劍划過喉嚨，文種才意識到當年范蠡有多聰明。
雖說在「屠戶皇帝」的屠刀下，有不少功臣躲過一劫，但為人臣子終究處於被動，皇帝有著絕對的主動權。為了防止其他人覬覦皇權，自己的龍椅坐上別人的屁股，每個皇帝都信守著「進攻是最好的防守」的信條。對每個有可能威脅到皇權的人，皇帝們都會表現得敵意滿滿。在歷史上，有這樣一位皇帝，他的自我防備堪比義大利的後防線，將「防微杜漸」做到了極致。
趙匡胤「杯酒釋兵權」的故事想必大家耳熟能詳，雖然在正史中並未出現這個故事，但由於這個故事太過深入人心，很多人都將其當作了真實的歷史。相比於趙匡胤，朱元璋的做法簡直太過野蠻，宋太祖手下逃過一劫的大臣們也比被朱元璋迫害的功臣幸運得多。為了防止有一天自己手下的將軍披上黃袍當皇帝，趙匡胤也是絞盡腦汁。
最終，趙匡胤將所有手握兵權的老哥們湊在一塊，向他們攤了牌，尤其是曾將黃袍套在自己身上的石守信、高懷德、韓令坤、趙彥。
公元961年，趙匡胤準備了一桌好酒好菜，將一票老哥們聚齊，把酒言歡。遙想當年，他們也曾在軍隊中推杯換盞，如今事過境遷，那個平易近人的趙將軍已成了一國之君，早年的老部下也都混成了軍中高層。想到自己這群人這些年的境遇，每個人都唏噓不已。酒過三巡，每個人都有點喝高了，趙匡胤的臉色變得十分陰冷：「說起來這皇帝還真是好當，如果你們手下想擁你們當皇帝，還不是一件黃袍的事？」
趙匡胤簡簡單單的一句話，讓在場的所有人瞬間清醒。於是，眾將紛紛跪地請罪，表示服從趙匡胤的安排。趙匡胤的布局非常巧妙，他將主動權牢牢地把握在手中。不論如何，擺在功臣面前的路只有兩條：一是真的發動兵變，不過趙匡胤已先聲奪人，這時站出來造反師出無名，勢必會遭到天下人的口誅筆伐；二是老老實實地將印信交給趙匡胤，一切聽皇帝安排。
平心而論，趙匡胤是皇帝中比較仁慈的，他給功臣留了活路。趙匡胤的老部下無一不是在戰場上摸爬滾打的老油條，誰都想保住項上人頭。因此，第二天一大早，功臣們不約而同地請了病假，並在請假條中表示自己年事已高不能再擔任要職云云。
這些明事理的功臣讓趙匡胤大喜過望，他立即將這些老哥們調往各地擔任節度使。不同於唐朝，宋朝的節度使就是個虛弦，根本無兵可帶。不過，無兵可帶，總好過掉腦袋。相比於那些被烹殺的獵狗，趙匡胤手下的功臣們幸運至極。可以說，將趙匡胤換成其他朝代的開國皇帝，石守信等人都不會有太好的下場。
劉邦奪取天下後，在一份名單上圈圈點點，將一眾功臣按級班爵。值此之際，他看到了張良的大名。幾乎在劉邦爭霸的每個關鍵節點中，都有張良在背後出謀劃策。可以說，劉漢的江山有張良一半的功勞，自己可不能虧待了這位功臣。於是，劉邦金口一開，張良平白無故多了三萬戶齊國封地。
不過，令人瞠目結舌的是，張良竟主動捨棄了三萬戶封地，只選擇了當年與劉邦相遇的留成。或許是張良覺得，三萬戶實在太多，還是適可而止為妙。張良選擇留成作為封地，倒是讓劉邦對他刮目相看。其實，按照張良的功勞，三萬戶封地並不算多，但他非常明白為人處世的道理。要知道，曾經當過齊王的韓信屍骨未寒，張良就算接管了這片齊地，誰能保證他會不會落得韓信的下場呢？除此之外，張良是個謀臣，他的身體遠沒有武將硬朗。張良比較有自知之明，他知道自己沒有當異姓王的身子骨。
雖說選擇留成這一畝三分地能保自己一時周全，但張良的危機感卻並未消弭。他逐漸意識到，自己手中有多少封地並不重要，重要的是自己在漢軍中的影響力。只要留在漢朝一天，劉邦對自己的戒備就不會放鬆。想到這裡，張良終於開悟了，想保全性命，唯一的辦法就是出走。擺脫了名利，張良的人生境界更上一層樓，他真正地達到了「超我」的境界，安心修習黃老之學。不過，張良的修行之路並不順暢，畢竟成仙是件麻煩事。呂雉的從中作梗，將張良拉回到凡俗中。不過，最後張良壽終正寢，並未受到迫害，倒也不失為好下場。
在亂世之中，張良不是與人動刀的武夫，而是玩腦子的謀士。身為一個謀士，務必要遵守三思而後行的信條。在世人看來，功成身退的張良似乎失去了一切，但他真的什麼都沒有得到嗎？回想當年，張良總共有兩個人生目標，一是為故鄉韓國復仇，二是創建一番功業。第一個目標，張良雖未親手完成，但他通過出謀劃策從側面為韓國完成了復仇；第二個目標，張良幫助劉邦從一介草民登基上位。
還有比這更顯赫的功績嗎？
顯然，張良完成了人生目標，他的人生價值曲線也達到了頂點。
就像是范蠡的經營之道一樣，張良的人生股票已抵達最高點，是時候拋售了。若始終掐著功勞居功自傲，難免會像過山車一樣從制高點滑落。正所謂物極必反，在帝王手下建功越多，處境就越危險。像范蠡、張良這樣的功成身退，是十分高明的，他們是真正的智者。