有道是造化弄人，在中國的革命歷史中，發生過許多令人唏噓的故事，其中開國中將廖漢生和前妻的故事，讓人感嘆世事無常。
廖漢生的一生，最愧疚的人就是歷經磨難的前妻肖艮（gèn）艮和女兒。
要說起廖漢生和肖艮艮的故事，還要從頭說起。
1911年，在湖南桑植一座農舍里，一個男嬰呱呱落地。這時正逢辛亥革命爆發，到處流行推翻滿清統治，恢復漢家天下的口號，於是廖蘭湘給男嬰取名廖漢生。
幾年後革命浪潮席捲各地，早已加入中華革命黨的賀龍，在家鄉提著兩把菜刀，攻占敵人的軍械庫起義。利用這些武器，賀龍拉起一支隊伍，並鼓勵鄉親們加入革命。
受到賀龍的影響，廖蘭湘參加革命，來到賀龍的獨立營擔任副官一職，主要負責書記一類的文墨事。一天，賀龍帶著隊伍正走在路上。當時軍閥混戰，兵匪一家，到處騷擾百姓，加上百姓們還不太了解革命，看到賀龍等人穿著一身軍裝，紛紛躲開了。
而七八歲的廖漢生不同，一點都不害怕，跑到路邊看著賀龍等人走路。賀龍看到一個七八歲的小孩子，一點不害怕，還盯著他看，笑眯眯地說：「你是哪家的孩子啊？膽子這麼大，敢看兵嘍！」
廖漢生回答：「我是廖家的，叫廖漢生。」賀龍愣了會，又問：「你的父親叫什麼名字？」廖漢生回答：「我的父親叫廖蘭湘。」廖蘭湘這個名字，賀龍自然不陌生。只是沒想到，廖蘭湘是個教書先生，飽讀詩書，他的兒子竟如此膽大。
賀龍也是個直爽的性子，廖漢生的大膽正合他的心意。他誇了夸廖漢生幾句，就帶人走了。從此賀龍和廖漢生結下不解之緣，不僅結下一門親事，廖漢生還跟著賀龍走上革命道路。
當時桑植習慣訂娃娃親，廖蘭湘向賀龍告假，要給廖漢生的弟弟提親。賀龍一聽，順勢說：「既然如此，那我也給你的兒子漢生做個媒吧。」廖蘭湘高興地答應下來。
幾天後，廖漢生跟著父親，來到桑植縣城，在賀龍的駐地住了兩天，拜見了賀龍和他的大姐賀英，二姐賀戊妹等人。在這次見面中，廖漢生和賀龍二姐的女兒肖艮艮，訂下娃娃親。
廖漢生10歲那年，廖蘭湘不幸染上疾病，突然去世。出於這份親事，賀龍出錢支持廖漢生到桑植縣立高小讀書。後來賀龍擔任師長，又資助廖漢生插班進常德省立第二師範學校附屬小學五年級學習。廖漢生很爭氣，學習十分刻苦，取得不錯的成績。
在學校期間，受到進步人士和新思想的影響，他第一次接觸到大革命的風潮，知道了共產黨。從學校畢業後，廖漢生回到家鄉，聯合七八個同學搞起農民運動。正當他準備大展抱負時，蔣介石發動反革命政變，大肆殺害共產黨人，瞬間一片腥風血雨。
賀龍不畏懼反動派，毅然參加共產黨，遭到反動派的針對。身為和賀龍關係緊密的廖漢生，受到波及，自然也被反動派針對。無奈之下，廖漢生在家裡呆不下去，索性投奔賀龍的兩個姐姐。
賀龍的兩個姐姐，受到賀龍的影響，都有幾條槍。於是廖漢生跟著她們，開始走上上山打游擊，武裝反抗反動派的道路。
1928年，賀龍等人回到家鄉。他對廖漢生說：「我現在已經不是國民黨了，是共產黨。雖然南昌暴動失敗了，但是共產黨是殺不完的。我這次回來就是要組織工農革命軍，跟蔣介石干到底。」廖漢生眼睛一亮，打定主意，這輩子跟著賀龍，賀龍怎麼做，他就怎麼做。
不到20天，在眾人的支持下，賀龍就集結一支3000人的隊伍。為了支持賀龍鬧革命，賀家把自己的槍都交出來，給隊伍配備一些槍枝。可好景不長，隊伍很快遭到國民黨軍的圍剿。由於實力懸殊，工農革命軍一路撤退。
這樣長久下去，也不是辦法，於是賀龍讓兩個姐姐，帶著原來的隊伍回家鄉打游擊，他們則一路征戰。本來廖漢生想跟著賀龍走，但賀龍讓他留下來，要他跟著兩個姐姐打游擊，廖漢生只好同意。
這年廖漢生才17歲，按照當地風俗，未婚青年男女是不能見面的。但肖艮艮和廖漢生都是游擊隊員，要時刻對付敵人，不能不見面。於是出於革命的需要，他們匆匆結了婚。
婚後不到一個月，敵人又派兵圍剿，他們不得不退到大山里打游擊。那段時間，他們夫妻二人白天打游擊，在百姓家吃飯，到了晚上就在岩洞露宿，度過一段艱難的歲月，肖艮艮跟著廖漢生吃了不少苦。
一段時間後，肖艮艮懷孕了，挺著大肚子跟隨游擊隊四處轉移。後來夫婦倆陸續生下一對兒女，可謂兒女雙全。可由於帶著孩子打游擊很不方便，廖漢生只能讓母親帶肖艮艮和兩個孩子回家。
肖艮艮和兩個孩子離開後，廖漢生一心投入游擊隊，跟著隊伍，一邊搞生產，一邊打仗。敵人沒有放過他們，不斷對他們進行圍剿。由於敵我勢力懸殊，為了保存力量，游擊隊不得不上山駐守，吃野果，喝山泉，睡岩洞，過著原始人一般的生活，苦苦堅持。
幸好不久，賀龍帶著紅三軍來了。賀英和廖漢生得到消息，立即帶著游擊隊走出深山，和賀龍會合。正好當時紅軍在準備攻打桑植，趁此機會，廖漢生回家一趟，看望妻子和兩個孩子。
紅軍勢不可擋，一舉攻下桑植城，可很快遭到敵人反撲，賀龍不得不帶兵撤退。臨走前，賀龍叮囑廖漢生，現在桑植城有危險，馬上離開這裡。廖漢生立即帶著妻子，和兩個孩子來到游擊隊的駐地。
按照賀龍的指示，賀英和廖漢生等人帶著游擊隊在當地，發動群眾，成立赤衛隊。剛開始進展比較順利，很快成立了赤衛隊，廖漢生和肖艮艮帶著孩子，住在百姓家，互相支持，過著還算穩定的生活。
然而悲劇還是發生了。當時赤衛隊大多都是農民，農忙時期大家都回去插秧了，只剩下十多個人駐守村子。一天凌晨，100多名反動派官兵包圍村子。只聽一聲槍響，驚醒還在熟睡的游擊隊員們。他們迅速跳起來，拿起槍向敵人射擊。
敵人占據有利地形，局面對游擊隊員相當不利。危急時刻，賀英和賀戊妹大喊一聲：「你們快走。」兩人邊打，邊撤退，最終雙雙犧牲。游擊隊損失慘重，廖漢生好不容易才突圍出來。而他的妻子肖艮艮和兒子，不幸被敵人抓走。
掩埋游擊隊員的屍體後，廖漢生懷著滿腔的悲憤，找到賀龍的部隊。廖漢生告訴賀龍，兩個大姐犧牲的消息。一夜之間，賀龍突然失去兩個大姐，悲痛萬分。過了好一陣，他問廖漢生：「現在大姐她們都犧牲了，你現在打算怎麼辦？還干不幹革命？」
廖漢生憤怒地說：「我要干，要革命到底，要給她們報仇。」作為一個革命者，本就要時刻做好犧牲的準備。為了革命，毛主席6位家人犧牲，賀龍有69個親人被殺害。廖漢生也是如此，不論怎樣都不能動搖他幹革命的決心。
廖漢生返回家鄉，集合附近村子的赤衛隊員，繼續和敵人戰鬥。不久，游擊大隊被編入紅七師二十一團，廖漢生擔任紅三軍軍部書記員。在賀龍等人的介紹下，他加入共產黨，正式成為一名黨員。
1934年的春天，四處征戰的廖漢生聽說，自己的母親出錢贖回了肖艮艮母子，心裡很是掛念，想回家看看。經過賀龍的批准，廖漢生匆匆趕到家裡，見到肖艮艮和一雙子女，一家人團聚在一起吃了頓晚飯。
第二天一大早，廖漢生趕回軍部，跟著部隊南征北戰。因為反動派接連圍剿紅軍，廖漢生一直不敢回家。直到紅軍要開始長征，廖漢生從別人口裡得知，兒子不幸夭折，家裡只剩下母親，妻子和女兒，相依為命。
他很想回家看看，但是軍務緊急，他不能回家，只能一心埋頭於突圍的準備工作。紅軍長征出發前，肖艮艮得到消息，趕來送廖漢生一程。誰都沒想到，這一別竟讓夫妻兩人天各一方，幾十年再沒能相見。
廖漢生跟著部隊走了，敵人卻沒有放過他的妻子肖艮艮和女兒，把她們抓進監獄。轉眼間過去一年多，廖漢生跟著部隊到達陝北，結束了長征。他開始托人四處打探肖艮艮母女的消息，但幾經打聽，只得到肖艮艮被敵人殺害的消息。
他不敢相信這是真的，也不願相信。轉眼間，一起長征的幹部都到了而立之年，忙著找對象，而廖漢生仍然掛念著肖艮艮和女兒，獨自生活。1942年的夏天，賀龍擔任晉綏聯防軍司令，來到延安。
廖漢生前來看望，卻沒想到，從賀龍的警衛員口裡得知：肖艮艮早已被敵人殺害了。這是這麼多年來，他得到關於肖艮艮唯一確切的消息，簡直讓人難以接受。他無法想像，曾經的一家四口，現在只剩下他一人了。
賀龍和妻子看著廖漢生一直獨自生活，太過孤單，想著再給他找個對象。一天，中央組織一場足球賽，廖漢生是機關隊的後衛。當時一個長球奔來，他衝上去一腳把皮球踢出場外。
可皮球沖得太猛，砸中正在場邊看球的一位姑娘。廖漢生連忙上前道歉，將姑娘送到醫院。不久，在他人的牽線下，廖漢生進行一場相親。兩人一見面就鬧了個大紅臉，原來姑娘正是那個被足球砸中的女子。
女子原名叫楊白林，為了區別自己三個著名哥哥，改名為白林。有了足球事件，兩人的關係進展很快。為了了解廖漢生，白林打電話給彭真：「廖漢生這個人怎麼樣啊？」
彭真連忙誇獎：「廖漢生是革命的好同志，打仗很勇敢，在黨校的學習也很優秀，現在擔任組織教育科長，幹得也不錯，是個難得的好同志。」聽到這番話，白林才放心，開始正式和廖漢生交往。
在學習和工作之餘，廖漢生有時會去找白林，白林也會抽空去找廖漢生。一來二往，兩人的感情漸漸加深，於1943年10月9日，舉行結婚儀式，結為夫妻。儀式那天，廖漢生的老戰友把自己的一間窯洞給他們做了新房，廖漢生渡過延河，把白林接了過來。
大家熱熱鬧鬧地吃了頓飯，說些祝福的話，就算結婚了。婚後三天，廖漢生和白林就分開了，各自回到崗位上工作。為了革命，大家都是這樣。即使在同一個地方，夫婦倆也不能朝夕相處，一切以革命為主。
第二年，廖漢生上了戰場前線，此後兩人更是聚少離多。幸好兩人心意相通，互相扶持，互相支持，共同渡過許多難關。
1949年，廖漢生率領大軍解放西寧，駐守青海。青海的環境惡劣，一些同志不適應，不安心在青海工作。廖漢生得知後，帶頭將白林和孩子接來青海安家，起到模範表率作用。為了讓戰士們安心工作，軍隊還辦了一所幼兒園。
有個團長的妻子，對幼兒園的工作不滿意，覺得自己是團長的妻子，在幼兒園看孩子丟人。廖漢生耐心做她們的工作，主動讓白林當幼兒園園長。就這樣，白林從一個營職幹部，改當幼兒園園長，其中的落差可想而知。
但她深知丈夫的用意，沒有任何怨言，積極配合丈夫的工作。多年來，兩人一直相互扶持，相互幫助，一家人生活幸福，家庭美滿。1955年，廖漢生被授予開國中將。同年，他進入南京軍事學院戰役系學習。
因為學員們大多都已成家，因此學院規定學員可以帶家屬。廖漢生就把家搬到南京，專心學習，妻子白林也進入南京師範大學學習，夫妻二人共同學習，共同進步。從學校畢業後，廖漢生擔任軍事學院院長，白林擔任軍事學院幼兒園園長。
兩人在各自的崗位上，勤勤懇懇為黨工作。當時國家的形勢一片大好，和平穩定，廖漢生夫婦倆身體健康，家庭美滿，過著幸福的生活。在困難時期，廖漢生和白林仍然不離不棄，互相牽掛著對方，一起克服困難。
兩人從戰爭年代走來，共同相伴幾十年，生育了四個兒女，是一對患難夫妻，感情深厚。廖漢生和白林是一對患難夫妻，但他和肖艮艮又何嘗不是呢？
自從參加革命，肖艮艮跟著廖漢生吃了不少苦，沒有過過一天安生日子。為了兩人的孩子，她放棄投身革命，獨留家鄉撫養孩子。為了平安將孩子養大，她又吃了多少苦？
有道是造化弄人，廖漢生生活幸福美滿的同時，原本以為去世的肖艮艮出現了。
全國解放後，廖漢生收到賀龍的來信，肖艮艮沒有死。賀龍將肖艮艮，送到青海和廖漢生見面。廖漢生得知肖艮艮還活著，當真是悲喜交加。喜的是，她還活著；悲的是，他已經再婚了，再不復從前。
兩人見面時，好似有千言萬語，卻總也難以開口。原來當年肖艮艮被敵人關押後，桑植縣長本來揚言要將她殺害，但是害怕賀龍的威名，他沒敢下手，而是暗中悄悄把肖艮艮賣到外鄉嫁給別人。
敵人挑選的對象，能是一個好歸宿嗎？肖艮艮過得並不好，但好歹還活著。中國解放後，一個偶然的機會，肖艮艮得知賀龍當了大官，於是托人給賀龍寫了一封信。賀龍轉而又告訴廖漢生。
看著廖漢生一家人，肖艮艮既尷尬又痛苦，其中的滋味難以訴說。如今他們二人都已再婚，往日的深情也都已不在，又能說些什麼呢？無奈，肖艮艮只能選擇離開，默默地回到家鄉。
不久，肖艮艮和廖漢生的女兒廖春蓮，千里迢迢也找了過來，要求他幫助安排一個工作。雖然廖漢生知道女兒這些年受了不少苦，但是出於共產黨員的職責，他不能給家人謀私利，於是他讓她回去農村，參與社會主義建設。廖春蓮聽從父親的話，安心回家參加農業生產，到了年齡嫁給一戶人家，當了一輩子的農民。
這也不是廖漢生偏心，或者是太嚴格。其實他一直對所有的子女都很嚴格，絕不允許家人搞特殊，走後門，以權謀私的事情更是不能做。他深知身為一名黨員，必須以身作則，時刻謹記為人民服務的宗旨。
上世紀六十年代，肖艮艮去世。得知肖艮艮去世的消息，廖漢生的內心是內疚的，內疚得刻苦銘心。當年他們本就是匆匆結婚，連一場正式的婚禮都沒有辦過，後來又是四處征戰，顛沛流離，沒有過過一天好日子。
為了照顧孩子，肖艮艮甘願留在老家。即使被抓捕進獄，她也沒有背叛組織。哪怕再嫁他人，她也是被逼無奈的。這些種種，都讓廖漢生覺得無法面對肖艮艮這個前妻。
1979年6月，廖漢生利用休假時間，和妻子白林一起回到家鄉桑植。白林陪伴廖漢生專門來到泉峪，向肖艮艮墓碑敬獻花圈。廖漢生默默站立了很久，想說些什麼，又說不出口。看望完肖艮艮，廖漢生又去看望女兒。
廖漢生對女兒，同樣充滿無盡的愧疚。廖春蓮一出生就跟著他們四處轉移，居無定所，挨餓受凍，好不容易回到家鄉，又跟著母親坐牢，沒有享受過一天父愛。懷著無限的愧疚，他來到女兒的家裡，看望女兒，並吃了頓飯。
廖春蓮炒了點肉和菜，招待廖漢生。她向公爹介紹：「這是我爸爸。」廖漢生嘴裡笑著，高興地回想著女兒叫自己爸爸。想著想著心裡又有點酸楚，他沒有和女兒相處過多少時光，幾十年來天各一方，感情生疏在所難免。
她一直沒有叫過自己爸爸，他也明白，可心裡總是酸楚的。這天，他偷偷落淚了。1984年11月，廖漢生第二次回家鄉，專門看望女兒，在女兒家裡吃頓飯。這次廖春蓮終於開口叫了他爸爸，廖漢生笑得合不攏嘴。
臨走前，他叮囑女兒，安心在農村當農民，不要給政府添麻煩，也不要麻煩組織。廖漢生回到北京後，縣政府好幾次想把廖春蓮安排在縣城工作，都被廖漢生阻止。有一年，廖春蓮去北京看望廖漢生，正好逢上楊尚昆來串門，廖漢生隆重地介紹廖春蓮：「這是我的農民女兒。」楊尚昆親切地點頭稱好。
多年後，廖漢生離休，每年都會去深圳過冬休養。有時他也會把廖春蓮接來，一起過年。每次見面，廖春蓮都是一副農民打扮，十分淳樸。廖漢生見到她，噓寒問暖，關懷備至，憐愛之情溢於言表。
晚年的廖漢生十分念舊，懷舊，經常和好友談起自己當初的領導，和一些老戰友。他經常說，自己是農民的兒子，大山的兒子。他也很關心農民的利益，和一些山區的建設。特別是當年他打過游擊的湘西地區。
他曾挺著年老的身體，不顧天氣寒冷，一路看望烈士遺屬。他還記得當年那些犧牲的戰友，站在他們的墓前，他深情地說：「如果現在你們還在世，一定會很高興我們在這裡相會。」
多年後，廖漢生的子女沒有一個當大官，發大財的。他的女兒廖春蓮，永遠是一副農民打扮，被稱為農民女兒。雖然廖春蓮的父親廖漢生是開國中將，舅爺是共和國元帥，但是廖春蓮始終過著平靜而又平凡的生活。
至於前妻肖艮艮，廖漢生這輩子是無法償還了。兩人的故事讓人唏噓不已，可謂造化弄人。廖漢生將自己的一生奉獻給革命，沒有對不起黨，沒有對不起人民，也沒有對不起自己的妻子白林，就是對不起前妻肖艮艮和女兒廖春蓮。這也是他一生永遠難以忘懷的事情！