蘇麻喇姑的本名就是蘇茉兒，蘇茉兒這個名字雖然聽起來很美，但「蘇茉兒」在蒙語中的意思是「半大口袋」的意思，從這裡就能看出蘇茉兒絕非出生在富貴人家。
史料中並未詳細記載蘇茉兒的生年，史學界推測蘇茉兒生於萬曆十四年前後。雖然蘇茉兒的出身並不顯赫，但她自幼聰明伶俐，在科爾沁貝勒府挑選侍女時成功入選，成了寨桑的二女兒本布泰的貼身侍女。
為了加強統治，自清初開始清朝皇帝便採取了「滿蒙聯姻」的外交策略。因此，科爾沁草原上的千金小姐本布泰被送到盛京，與皇太極完婚。作為本布泰的貼身侍女，蘇茉兒也被送到盛京，繼續服侍本布泰。
雖然蘇茉兒的父母都是貧苦牧民，蘇茉兒的童年沒有受到良好的教育，但天賦異稟的她在來到貝勒府後眼界越來越廣，學習了大量知識。蘇茉兒不但精通蒙文，還在極短的時間內自學了漢文與滿文。
據說，在當時的皇宮中，蘇茉兒的滿文水平能與滿人媲美，得到宮人的交口稱讚。後來，本布泰在找人教授皇子玄燁滿文時，第一時間想到了蘇茉兒，讓她指導玄燁學習滿文。
自蘇茉兒來到貝勒府，便與本布泰（孝莊文皇后，博爾濟吉特氏，名布木布泰亦作本布泰，意為「天降貴人」）朝夕相伴，在後來的六十多年時間中二人始終形影不離。在外人看來，兩人的關係只是普通的主僕，但實際上二人的關係早已超越了尋常主僕，更像是姐妹一樣。
尤其是在皇太極過世後，當時已成為太后的本布泰剛剛三十一歲，在芳華未逝的年紀成了寡婦。顯然，失去了丈夫的本布泰十分孤獨，她需要一個知心人常伴左右。本布泰來自蒙古，難免與宮裡的滿族宮女合不來。
究竟誰才能為本布泰排憂解悶呢？
自然是家鄉同樣在蒙古、與她年齡相當且始終單身的侍女蘇茉兒。
蘇茉兒終生未嫁，對於她而言，本布泰同樣是心靈寄託。因此，康熙二十六年本布泰過世後，蘇茉兒受到了前所未有的精神打擊，她的人生仿佛失去了目標。
此時的蘇茉兒，已經是年過古稀的老婦，她已經很難承受生離死別帶來的心理傷害。為了讓她安度晚年，康熙皇帝決定將定妃所生的皇十二子胤祹交給蘇茉兒撫養，讓這個老人享受天倫之樂。
按照滿清祖制，唯有嬪妃以上的後宮主位才有資格撫養皇子，蘇茉兒能以宮女的身份撫養皇子，表明在康熙的心中蘇茉兒是非常受重視的。蘇茉兒對康熙的一系列恩寵十分感激，同時她也意識到責任所在。為了報答康熙，她迅速調整心態，將所有感情投注在胤祹身上，將小皇子視若己出，悉心培養。
蘇茉兒無微不至的照料讓胤祹健康成長，成為所有皇子中頗有才能的一位。此外，或許是蘇茉兒教育得當，胤祹在康熙晚年時的皇儲之爭中不顯山不露水，未與任何皇子結仇，始終保持中立。因此，在胤祹的皇兄雍正即位後，胤祹沒有像其他皇子一樣遭到迫害，反而被封為了郡王。可以說，在康熙的所有皇子中，胤祹是活得最長的一個。
顯然，這些都與蘇茉兒的教育脫不開關係。
蘇茉兒有著自己的信仰和生活方式。相傳，蘇茉兒的生活習慣異於常人，她有兩個令人匪夷所思的怪癖：
一是一生不洗澡。
蘇茉兒從不沐浴，每年僅在除夕那天，才取來少量清水擦拭身體，然後更是把這些用過的髒水喝掉。
二是一生不吃藥。
哪怕是臥病在床，蘇茉兒也拒絕服用任何藥物。
幼年時期的康熙與蘇茉兒生活在一起，所以他非常清楚蘇茉兒的怪癖。但對康熙而言，蘇茉兒就像是他的另一個母親一樣，所以康熙尊重她的生活習慣，從不加以干涉。
那麼，為何蘇茉兒有這兩種怪癖呢？
史學界給出了許多解釋，但這些解釋很難令人信服。值得一提的是，蘇茉兒的身體始終很健康，活到了九十多歲。在那個女性平均年齡僅有五十歲的年代，這已經是罕見的高壽了。
康熙四十四年（1705年）九月七日，蘇茉兒過世火化，墓葬也享受到了普通宮女享受不到的待遇。之後，雍正帝更是為改建園寢。蘇茉兒墓風水絕佳，坐北朝南，結構非常考究。這座園寢總共由寶頂、三座寢門、三間亭堂構成，在園寢外還修有值房、廂房。
從園寢的規格來看，在雍正眼中蘇茉兒亦是值得尊敬的長輩。
到了光緒二十六年（1900年）八國聯軍進攻北京，慈禧太后攜光緒帝出京西逃。當地的老百姓都以為大清國滅亡了，於是一哄而起，就把蘇茉兒的園寢給拆了。在日本投降前，蘇茉兒的地宮被盜，地宮盜口長期敞開著。
現如今，蘇茉兒墓的寶頂尚在，每年都有許多遊客前往當地憑弔蘇茉兒，緬懷這位傳奇女子。
參考資料：
【《清史稿》、《嘯亭續錄》】