中文「理性」一詞對應的是兩個不同的英文單詞，一個是「Reason」，另一個是「Rationality」。所以中文語境中的「理性」一詞實際上包含了兩種不同的含義。
在中文語境裡，常見人們使用「要理性」一語勸說爭吵的雙方。這個時候，「理性」一詞的含義是有話好好說，不要情緒化，要避免因情緒激動影響語言的清晰表達。如果這個時候用英語來翻譯中文的「理性」一詞，它應該對應的是「to be rational」，即「Rationality」的理性含義。也就是說，這個「理性」指的是你的表達要符合形式邏輯，不要前後矛盾，影響想表達的內容和說服力。你要rationalize你的觀點，把它組織好，條理化，邏輯清晰。Rationality與你的觀點是否正確無關，只與你表達的形式有關。你有能力表達的頭頭是道就是Rational。如果你能使用數學公式表達自己的思想，那你就是絕對的Rational高手。理性計算是商人的必修課，計算的過程絕不為感情因素所干擾，一是一，二是二，親兄弟，明算帳。這個就是Rationality或to be rational。有了這個，不僅僅是你能讓自己看懂，也能讓其他人看懂，人們之間更容易達成共識。
中文「理性」對應的另外一個英文含義是「Reason」。哲學上的「理性」一詞更多的是指「Reason」這個詞，它的含義是指一種建立在認知上的因果聯繫。一個人的行為要服從理性，這個理性就是「Reason」。「Reason」代表人的認知和常識，代表一個人的世界觀，代表一個人按科學規律辦事。一個人頭腦發熱，胡干蠻幹，就是不理性的行為，因為不符合實際。你的想法不是reasonable，是沒有結果的。人應該三思而後行，在行動之前，要想好為什麼去做，做了會有什麼結果？這個過程就是理性，就是reason。支配人們行動的始終是有一個明確的reason，以及這個reason可能帶來的結果。不能預見結果的reason不是理性行為。
一個reasonable的人並不意味著同時也是rational的人。此理性非彼理性。
用馬克斯韋伯的概念來說，「Rationality」屬於工具理性，它強調的是手段和途徑，而不是最終目的。而「Reason」則屬於「價值理性」，強調的是目的的合理性。而在中文語境裡，將兩種理性合二為一，既強調了手段又強調了目的，也就是說，我們要用rational的方法去實現reasonable的目的，好比一個蘋果，既要好看又要好吃。