稷，姬姓，名棄，出生於稷山（今山西省稷山縣），是黃帝的玄孫，帝嚳嫡長子。后稷的母親名叫姜嫄，是帝嚳元妃。
傳說有一日，姜嫄趨郊信步而游，碰見一個巨人足印，其大小遠勝常人，正驚疑問，頓覺一股暖流在氣海泉涌，衝擊遍身穴位，竟有說不出的暢快和舒坦，並莫名地產生一種踩踏這個大足跡的強烈欲望。她將她的腳套在巨人足印的大拇指上，俄頃，就感到腹中微動，好似胎兒動作一般。她又驚又怕，卻毫無辦法，十月後產下一子，姜嫄以為兒子是妖，就把他拋入隘巷；可一連串奇怪的現象發生。起先是隘巷中過往牛馬都自覺避開，絕不踩到嬰兒身上。後來姜原派人把他丟到山林中去，可正巧碰上山中人多沒丟成。最後將嬰兒拋到河冰上，又忽然飛來一隻大鳥，用自己豐滿的羽翼把嬰兒蓋住，以防嬰兒凍僵。姜嫄得知後，以為這是神的指示，便將嬰兒抱回精心撫養。因最初本是要拋棄他；所以給他起名叫「棄」。
《說文·廾部》：「棄，捐也。從収推棄之，從ㄊ。ㄊ，逆子也。」（棄，拋掉。由「収」（雙手）推著「」去拋棄；從ㄊ。ㄊ是逆產兒。）
「棄」是會意字。甲骨文上部像一個頭向上的嬰孩（表逆產），三點表胎液；中間為簸箕；下部是兩隻手，會把不吉利的逆產兒丟掉之意。隸變後楷書寫作「棄」，漢字簡化後寫作「棄」。「棄」的本義為拋棄、扔掉。古代有很多棄世隱居的人，他們厭倦了俗世生活，於是遠離塵世，隱居山林，這裡的「棄」就是拋棄之意。後來也用作人死的婉詞，指離開人世。如「棄世」。
棄就是后稷，稷就是穀子的意思（去皮就是小米），后稷也被成為農神、穀神，是農耕的始祖，五穀之神。關於稷的藝植應該就是棄開始並普及的，大概又因為棄的培育、選種、豐產過程中做出了巨大的貢獻，所以棄被族人尊稱為「后稷」（意思是稷王）。周人又以社稷（社代表土地，稷代表莊家和糧食的總稱）為國家的象徵。由此可以看出棄與稷，周民族與棄、稷關係的密切。「稷是谷名，而周人以為始祖，稷大概是周人的圖騰」，是有一定道理的。正是由於棄的藝植稷及其技術的先進，周人自信他們的始祖棄即后稷是農神，是農業的發明者，也正是靠著相對發達、為其特徵的農業，周民族因此著名，並逐漸因此富裕起來。
再來看周的甲骨文的周字，可以認為，田野間的種植之物，在造字之初，應該指的就是稷，而稷又是該民族的圖騰，那麼周便是該族的徽號、標誌稷象徵，周的族名因此而來。
《說文·禾部》：「稷，也。五穀之長。從禾，畟聲。」（稷，粟米。是五穀的首領。從禾，畟聲。）
「稷」是形聲字。小篆從禾，畟聲。隸變後楷書寫作「稷」。「稷」的本義是穀子。如陶淵明《桃花源詩》：「菽稷隨時藝。」由本義又引申指穀神。如「社稷」，「社」指土地神，「稷」指穀神。
因為土地和穀子是百姓和國家的根本，所以古人認為「社稷」是最神聖的，後來就把「社稷」作為國家的代名詞了。
編後語：近一個月因為工作的原因停了下來，後期繼續。