在中國演藝界，有一位以飾演反派人物而蜚聲影壇，尤其是因為他在影片上，塑造了眾多的日本軍官形象，被觀眾稱之為銀幕「鬼子王」。他就是長影電影製片廠的著名演員方化。
方化原名方德海，1925年出生在大連市郊的南泥川村。從小天性好動，富有表演才能。他19歲那年，為了找工作，他來到住在長春的舅舅家。不久被長春日本株式會社滿州映畫協會錄取，當了一名錄音助理員，還要幹些勤雜工作。
1947年，他出演了電影《松花江上》，在影片中飾演一名日本伍長。這是他的處女作，也是他扮演反派人物的開始。此後，他又在電影《哈爾濱之夜》扮演了日本特務長松田丶電影《趙一曼》中扮演了日本翻譯官丶電影《內蒙人民的勝利》扮演國民黨特務楊先生丶電影《智取華山》扮演國軍旅長方子喬。
1955年，他憑藉在抗戰影片《平原游擊隊》中，成功地扮演了陰險毒辣，兇狠殘暴的日寇中隊長松井，獲得了「文化部1949—1955年優秀影兒最佳表演獎」。
1957年，方化先後又拍攝了反映現實生活的電影《繡江山》和《沒有完成的喜劇》。但是，令人想不到的是，這兩部電影在反右運動中，竟被視為故意影射現實社會作品，進行重點批判。同導演沙蒙丶郭維丶呂班等人一道被打成右派分子，下放到鍋爐房勞動改造，每天還要接受批判。這讓方化百思不得其解。
後來才知道因為當時上報「右派分子」的指標還剩兩個。所以，廠里的個別掌權者想到了方化，他把方化在影片中扮演的反派角色與現實生活中的本人掛上了鉤。於是，方化和演員陳汝斌一起，被莫名其妙地在一夜之間，「增補」成了「右派分子」。
方化當時怎麼也想不通，自己沒有任何反黨言行，為什麼說他是「右派分子」呢。
有一次，方化在批鬥會上實在忍不住了，他質問批鬥他的掌權者，「難道就因為我在電影裡扮演一些反派角色，就能與右派分子聯繫在一起嗎？」。誰知回答他的竟是十分荒謬的話:「你演得松井比日本鬼子還像日本鬼子，你沒有反動的思想感情能演得那麼像嗎?」接著帶頭喊起「打倒方化，打倒松井」的口號。這讓方化哭笑不得，欲哭無淚。
雖然在一年後，方化被強加頭上的「右派分子」帽子，因為實在找不到一點證據，被摘掉了。但是，仍對他再三警告:「只許老老實實，不許亂說亂動。」
「江山易改，本性難移」。雖然方化因飾演反派人物遭受厄運，但為藝術獻身的信念，讓他仍舊初心不改。在此後的幾年裡，方化又先後扮演了《鴻雁》中的老獵人千家漢丶《鐵道衛上》中的暗藏特務吳際春丶《再生記》中的民間老藝人丶《萬木春》的落後分子步青雲丶《冬梅》中地方鄉紳代表等角色。方化把這幾部影片中的性格、特色各不相同的角色塑造得維妙維俏。
1962年，他在由葉楠等集體編劇丶林農導演的歷史影片《甲午風雲》裡，方化扮演了日本海軍「吉野號"艦長伊東。1965年方化在《三進山城》又扮演了日軍小隊長小野。這是方化第五次在電影上飾演日寇軍官，因此，他被廣大觀眾封了個「鬼子王」的綽號。
俗話說，「屋漏偏逢連陰雨」。從1968年開始，方化又從銀幕上消失了。他被下放到長白山下的一個小山村，去接受勞動改造。當地農民把他當作鄉親歡迎，使他倍感溫暖。四年後，長影廠重拍《平原游擊隊》，他才在銀幕上再次露面。
70年代，方化先後出演了《延河戰火》丶《山寨烽火》丶《十天》3部影片。1979年底，他調到珠江電影製片廠，在《與魔鬼打交道的人》扮演警察局局長嚴克飛，當年此片獲得文化部優秀故事片獎。此後，方化又在《復仇的女人》丶《逢凶化吉》等10餘部影視劇中扮演了反派角色。
90年代初，他與陳強丶陳述丶劉江丶葛存壯五人同台演出，被觀眾譽為中國影壇上的「五大反派名角」。
1994年，方化應姜文之邀，在影片《陽光燦爛的日子》飾演一個解放軍高級將軍，從而了卻了方化一生對扮演不同角色追求的夙願，也為他奮鬥一生的電影演藝生涯，畫上了一個圓滿的句號。
1994年11月7日，方化因病去世，終年69年。她女兒對他的評價是：「演了一輩子壞人的老好人。」