洪江古商城潘存德堂的太平缸上，刻著「魚龍變化」圖案。通訊員 攝
湖南日報全媒體記者 肖軍
通訊員 袁春華 林振林
「五一」假期，行走在洪江古商城，記者發現，窨子屋裡、古巷道邊，方形石缸隨處可見，缸里盛滿水，缸外的四個面往往會刻上魚、龍等圖案。
導遊介紹，這便是洪江古商城的「太平缸」，作消防之用，而刻上魚和龍，則意寓「魚龍變化」之道。
「貧富變化，如魚龍之變，只要努力拼搏，把握商機，貧窮就會變得富有;反之，錯失商機，經營不當也會千金散盡，一貧如洗。魚龍變化之道實為經商創業之道，被洪江商人奉為經商秘訣。」導遊說，洪江商人楊金生正是一位深諳「魚龍變化」之道的洪江富商。
待價而沽，賺到「第一桶金」
1882年出生的楊金生，江西新幹縣人，其起家創業在貴州黃平，繁榮昌盛於洪江。
少年時，父親帶楊金生到貴州鎮遠一家酒坊學釀酒。學徒期間，因不慎將釀酒的鍋打破被主人開除，其父遂將楊金生引薦到貴州黃平縣「同裕厚」號的廚房幫工。
「同裕厚」系經營五倍子的大戶。五倍子是製造染料的重要原料，「同裕厚」的五倍子，絕大多數運銷德國。經過一段時間的觀察，老闆見楊金生為人誠懇，生活樸素，辦事謹慎，遂指派他押運貨物。
貴州多山，偏僻難行，運輸貨物大多用馬馱。楊金生作為押運員，本可坐轎，但他始終隨馬隊步行，風餐露宿，兼程趕路，為號里節省了許多旅費，因此受到老闆器重。作為押運員，楊金生也買賣少量的貨物賺錢，逐漸積累了一些資金。
恰在此時，第一次世界大戰爆發，因德國是交戰一方，外銷德國的五倍子受阻，不能脫手。而「同裕厚」收購的五倍子也無法外運，導致倉庫大量積壓。
對此，「同裕厚」老闆一籌莫展，便決定回老家省親。
經過多年曆練，楊金生知道物極必反、魚龍變化的經商之道。在老闆臨行前，楊金生試探性地問：「號里不收購五倍子了，我是不是可以收購?」老闆爽快地回答：「可以。」
當時，私營企業有一條規矩，凡老闆經營的項目，夥計不可以涉足。而老闆這次慷慨答應，無非認定五倍子生意已無前途。
此後，楊金生拼聚手邊錢財，大量收購五倍子，待價而沽。
果然，時來運轉，第一次世界大戰結束後，海運恢復，五倍子價格猛漲。楊金生立即將收貯的五倍子日夜兼程運往上海銷售，一舉獲利5萬餘兩銀子。這樣，他獲得了創業經商的「第一桶金」，遂向多種經營方向發展。
「楊金生的發家，自然有他的機緣，但與他善於思考、勤勞儉樸是分不開的。」導遊這樣評價。
富而從簡，一條長衫穿30年
楊金生文化不高，但精於盤算，有謀略。他賺下「第一桶金」後，業務日漸擴展，遂東遷洪江。來洪後，他除繼續經營五倍子外，還經營黃豆、牛皮、桐油、水銀等，運往漢口等地銷售。得款後，返程買布匹、棉花、棉紗、煤油等，再運到貴州各地銷售。
楊金生做生意低調內斂，除了在貴陽和重安江兩地派有莊員設莊駐守外，凡上下貨物所經過的鎮遠、新晃、辰溪、常德、武漢等地，都是托人代莊。他認為，這樣既可免張揚，又可節省許多管理費用。由此，外人只知楊金生其人，而甚少知其商號為「怡昌厚」。由於經營得當，全盛時期，楊金生實有流動資金達30多萬銀元。
在洪江，有30多萬銀元的流動資金，雖不是巨富，但也為數不多。楊金生雖富有，日常生活卻非常儉樸。
一件結婚時穿的長衫，楊金生竟穿了30年之久。他穿的衣褲、鞋襪等都是當時最廉價的。短衣褲是常德漆家河產的「碼子藍布」，比一般的布料要厚得多;布鞋鞋底足有半寸厚，而且要經桐油浸曬之後才穿，走起路來會發出「哆哆」的聲音;襪子是用黃州白布縫製，式樣酷似京戲中鬚生所穿的朝靴。
楊金生平時總是青衣小帽，土裡土氣，沒有老闆的派頭。有一次，在長沙的何萇笙錢莊，楊金生還曾鬧出笑話。錢莊店員看到楊金生衣著粗陋，竟不予接待，將他拒之門外。楊金生無奈，只好請求店員向其店主通報姓名，店主何萇笙親自出迎。
新中國成立前，洪江報痞喬子磊在其發行的《敢報》上，曾專版報導楊金生的生活如何低俗，企圖通過嘲笑達到敲竹槓的目的。面對嘲弄和侮辱，楊金生付之一笑，不予理睬。他說，如果他與一般有錢人一樣，為了所謂的面子請求包涵，那就正好中了喬子磊的訛詐詭計。
楊金生自奉儉約，但待人甚厚，凡屬江西同鄉後生來見，他都噓寒問暖，沒有老闆的架勢。在宴請客人時，無不美酒佳肴，杯盤滿桌，與其家裡日常餐桌所備相較，一奢一儉，有著明顯的區別。
（原載《湖南日報》5月7日04版）
[責編:趙志高]