話說長幼尊卑有序，但早在2000多年前就被多次踐踏。春秋時期的晉國，晉昭侯把自己的叔叔成師封到了曲沃，號稱曲沃桓叔，從此曲沃一支越發強大，對晉國的正宗發起了一次又一次的攻擊，最終取代了晉國的正宗，由於晉國的國都在翼城，因此這一時期史稱「曲沃代翼」，這到底是怎麼回事呢？
成師被被封到曲沃以後號稱曲沃桓叔，此時桓叔已經58歲了，崇尚美德很得晉國的人心，而且曲沃城比國都翼城大得多。君子說：「末大於本而得民心，不亂何待！」意思是說本末顛倒，晉國定會大亂。
昭侯七年，大夫潘父殺了昭侯準備迎立曲沃桓叔，桓叔準備去都城結果被晉國發兵驅逐而未得逞。可見此時桓叔有野心取代晉國了。之後晉人擁立昭侯的兒子平為國君是為晉孝侯。
孝侯15年曲沃莊伯也就是桓叔的兒子直接到國都翼城殺死了孝侯，晉人攻打莊伯，莊伯未得逞再次回到曲沃。晉人立孝侯的兒子郄（xi）為國君是為晉鄂侯。
鄂侯在位6年去世，曲沃莊伯聽到鄂侯去世的消息立即派兵討伐晉國國都，這一回晉人無力阻擋莊伯的進攻了，作為中央天子的周平王按禮制是有義務來平叛的，於是他派虢公率領軍隊討伐曲沃莊伯，莊伯回到曲沃防守。可見此時周王室還是有一定實力的，而莊伯的實力還不強大，只是窩裡橫罷了。於是晉人立鄂侯的兒子光繼位是為晉哀侯。
哀侯9年，曲沃武公也就是莊伯的兒子聯合陘廷人（山西侯馬市）一起攻打晉軍並俘虜了哀侯，晉人也沒有營救國君的辦法，只能眼睜睜的看著國君被俘虜，於是立哀侯的兒子小子（人名）為國君是為小子侯。接著曲沃武公殺死了被俘虜的哀侯，此時曲沃的實力已經很強大了。
小子侯4年武公誘騙小子並殺死了他。作為周天子的周桓王也坐不住了出兵討伐曲沃武公，這才平息了這次的叛亂。晉人又立哀侯的弟弟緡為晉侯。晉侯28年，曲沃武公攻打晉侯，並滅了晉國。這次他吸取了上次的教訓，把繳獲的珠寶玉器送給了中央天子周釐王，周釐王吃人家的嘴短，拿人家的手軟啊，因此周釐王不但沒有維護晉國的正宗，而且還為人曲沃武公為晉君封為諸侯，於是武公吞併了整個晉國，成了晉國的國君。
這就是曲沃代翼的全過程，歷經曲沃桓叔、莊伯、武公三代，在長達67年的時間裡與晉國的正宗打打殺殺，完成了晉國的統一，從而晉國實力大增，開始成為春秋時期的強國了。
晉國正宗最終被曲沃這一支所取代，原因如下：
1、昭侯把桓叔封到曲沃是一大敗筆。曲沃城比國都翼城還大，而且曲腹地基本是平原，農業生產發達，更容易提升實力。
2、晉國正宗的一支不管是昭侯、孝侯還是哀侯等國君都是平庸之輩。國君算不上昏庸但也沒什麼大的志向謀略，所有國君無不例外都是被曲沃一支所殺害，連自身性命都保不住的國君，怎麼可能保住國家呢？
3、曲沃一支的領導人都頗具野心。從曲沃桓叔一開始去國都翼城被擁立國君之時，就能看出來曲沃一支的野心，那就是取而代之。接下來莊伯、武公無不在繼承先祖的事業前進。
武公在取正宗而代晉國後2年去世了，他的兒子詭諸繼位就是很有名的晉獻公，從此晉國開啟了強國之路。