古公亶父有三個兒子，分別是太伯、仲雍和王季三個兒子。王季生了個兒子，就是姬昌，姬昌一生下來就聰明異常，而且天庭飽滿，地閣方圓，頗有偉人氣質、王者風度。因有聖瑞，周太王古公亶父對姬昌這個孫子另眼相看，寵愛有加。太王曾傳言：「我世當有興者，其在昌乎？」按當時氏族的傳統，王位只能由嫡長子繼承。姬昌的父親季歷排行最小，無資格繼承王位。
太伯和仲雍理解父親的心意，便假託為古公採藥，跑到了南嶽衡山，又從那裡跑到了遠離周原的荊蠻。在遙遠的蠻夷之地，他們斷髮文身，改從少數民族的風俗，當地的人民擁戴太伯為首領，在吳地（今江蘇無錫）修建了城邦，建立了國家，成為吳國的始袓。古公病重時，太伯和仲雍曾回來探望，季歷再三讓位於太伯，太伯堅持不受，太伯多次避讓不成，只好帶著弟弟仲雍再次逃回荊蠻吳部落中。
太伯、仲雍易服毀容，完全改從吳人文身斷髮的習俗。在以禮義文明白詡的周人看來，只有遭刑罰的人才斷髮文身。太伯出逃時曾傳話說：「我已到句吳，改從吳人斷髮文身之俗。我已成刑餘之人，再無資格當宗廟社稷之主了。」
太伯到勾吳後未娶，治理勾吳四十九年，九十一歲壽終，卒後葬於鴻山之上，傳位於二弟仲雍。至此，太伯成就了兩家天下，一為三弟的周天下，二為二弟吳天下，其讓德之高尚使後人敬仰，也被後人尊為至德先聖、三讓王、江南人文之祖。
《說文解字》：「大，天大、地大、人亦大。故大象人形。」（太從大加一點。人最開張之形為大之範式。大下加點為太之範式）。
「太」是象形字。甲骨文中的「太」字就是「大」字，像正面站立的人形。金文下部增加了一個曲筆，以與「大」相區別。隸變後楷書寫作「太」。「太」是在「大」的基礎上再加了一點而形成的，故引申為過於。如杜甫《新婚別》：「暮婚晨告別，無乃太匆忙！」引申為最、極。進而引申指身份最高或輩數更高的。如「太公」、「太后」。
《說文·人部》：「仲，中也。從人，從中，中亦聲。」（仲，居中。由人、由中會意，中也表聲。）
「仲」是形聲字。小篆從人從中會意，中兼表聲。隸變後楷書寫作「仲」。「仲」的本義為居中。引申指居中介紹調停。如「仲裁」，就是雙方爭執不決時，由第三者居中調解裁定。又引申指時序、位次居中的，特指每季的第二個月。如「仲春」、「仲夏」。還引申指兄弟姐妹排行第二的。古時，兄弟之間有伯、仲、叔、季之序，因此「伯仲」一詞，指兄弟的次第，也代稱兄弟。後來引申比喻事物不相上下。成語「不分伯仲」就是這個意思。
相傳太伯去世後，吳人無不悲慟欲絕，哭聲震天。百姓爭相向他的遺體敬獻鮮花，頓時漫山遍野花草無存。許多後去者不忍空手而歸，聚眾商議，太伯生前最喜種麻，於是大家各采束麻束系腰間，以表達人們的敬仰懷念和哀悼。這二風俗歷經數千年，在民間至今流傳，遂形成中華民族為去世的長輩披麻戴孝的喪葬禮俗。
太伯和其弟仲雍的行為向世人昭示了「讓」的美德，並成為「讓」德的符號，他們的行動深刻影響了中國傳統思想和倫理道德。在當下弘揚中華傳統文化之際，如何汲取太伯、仲雍所體現的禮讓、包容和開拓的精神，有著現實價值和意義。
常熟和岐山兩地都是歷史文化名城，有著豐富的歷史文化資源。太伯與仲雍讓國南來，不僅開創了吳國600年基業，還讓出了周朝800年偉業；仲雍與泰伯之讓，是中國儒家思想的一個重要源頭。
編後語：季歷被商朝暗害，太伯仲雍又赴故地奔喪，料理完後事，大臣們又挽留他做皇帝，侄兒姬昌更是真心相讓，然而泰伯依然初心不改一口拒絕。