在東周統治後期周天子的權利逐漸弱化，王室勢力衰弱，各封國都在擴張疆土，變法強國，大國吞併小國，展開了一幕幕大國爭霸的激烈場面。公元前403年晉國大夫魏、趙、韓三家聯合滅智氏，瓜分了春秋五霸中的晉國，魏、趙、韓三家被周天子冊封為諸侯，標誌著歷史進入了戰國時期，春秋五霸的時代過去了，戰國七雄登上了歷史舞台。
戰國時期百家爭鳴，是中國的思想、學術、科技、軍事以及政治發展的黃金時期，也塑造了中央集權君主專政制社會的雛形。各諸侯國之間相互征伐，都想通過變法來圖強，擴大自己的疆域，在此大背景下魏國是最先強盛稱雄的國家。魏國第一代諸侯王魏文侯是戰國七雄中第一個實行變法強國，改革政治，獎勵耕種，興修水利，重用士人。吳起為魏國訓練出了中國第一支特種部隊，他採取武卒制，挑選精兵進行特訓，建立了一支高度職業化的軍事力量，是當時最強的武裝力量，國富兵強的魏國仰制趙國，滅掉了中山，接連打敗秦、齊、楚等諸侯國，魏國一舉成為了戰國初期最強大的國家。魏文侯後期由孔子弟子子夏創立的西河學派興起，主要是吸引貴族掌權，到了魏武侯繼位後朝堂基本已經被貴族占據，魏國人才開始流失他國。魏國產出了非常多的能人志士，出走楚國的吳起、被逼往齊國的孫臏、不得重用去往秦國的商鞅等等，他們離開魏國後都頗有建樹，如果他們都被魏國重用，如果他們能在魏國多改革幾年，如果魏國能和秦國一樣將商鞅吳起的變法執行下來，可能被打趴下的就是秦國，中國的歷史就會被改寫。但是這些都是如果，歷史沒有假設，只有結果。
1、吳起
吳起是戰國初期兵家的代表人物，著有《吳子兵法》。吳起是棄儒學兵，最開始在魯國為將，為魯國大敗齊軍，但是魯國的國君不信任他，無奈投奔了魏國。在魏國攻克了秦國河西地區，秦軍無人能擋。吳起能力出眾，為魏國鞠躬盡瘁，一心想要當個相邦，怎奈魏文侯去世魏武侯繼位後，不再信任吳起，在各方的排擠下吳起離開魏國來到了楚國。楚悼王非常重視吳起，此時的楚國也正需要變法改革，吳起的到來為楚國帶來了希望。吳起在楚國國內進行了大刀闊斧的改革，經過變法改革，國力迅速變強，楚國的疆域一度擴大。吳起的變法對楚國貴族的影響太大，樹敵眾多。公元前381年，楚悼王去世，吳起最大的靠山沒了，他知道前去弔喪必死無疑，交代完後事依然前往弔喪，被不懷好意的楚國貴族用箭射死在了楚悼王的屍體前，吳起死了，他在楚國的變法也宣告失敗了。
2、孫臏
孫臏和龐涓都為鬼谷子的學生，後來身為魏人的龐涓下山被魏惠王拜為將軍，走時承諾自己立足後一定會舉薦孫臏在魏國共事。在魏國有了一定聲望後龐涓說動了魏惠王，請來孫臏做了將軍。龐涓並不是為了同窗之情，他知道自己的能力比不上孫臏，將孫臏請來是為了監視他，怕他到其他國家後成為自己的敵人。最後心胸狹窄的龐涓為了徹底廢掉孫臏，埋沒他的才華讓他無法前往他國，挖去了孫臏的膝蓋骨，在他的臉上刺上了字，齊國的使者覺得孫臏有大才，偷偷的將他用車運回了齊國。孫臏在齊國被重用，在桂嶺之戰圍魏救趙，大敗龐涓帶領的魏軍，龐涓被俘。馬陵之戰再次採用圍魏救趙戰術，龐涓大敗後自刎而亡，孫臏率軍襲擊魏國的國都大梁，此後魏國實力大減，完全失去了霸主的地位。
3、商鞅
商鞅的思想受魏國改革先鋒李悝和吳起的影響很大，在魏國時他是魏國相邦公叔痤的門客。公叔痤病重魏惠王前去看望，公叔痤向魏慧王推薦了商鞅，說在自己死後可以拜他為相，魏惠王有些猶豫地說沒聽過這個人，公叔痤告訴魏惠王如不重要商鞅就殺了他。魏惠王覺得公叔痤有些神志錯亂，胡言亂語，也沒有將公叔痤的話放在心上，就這樣商鞅離開魏國來到了秦國。商鞅在秦國進行了兩次政治改革，奠定了秦國的霸主地位，秦國一躍成為了當時的強國。公元前338年，秦孝公死後，商鞅被公子虔誣陷謀反，處以車裂之刑。雖然商鞅死了，但是他對秦國的變法改革是成功的，商鞅的變法一直在秦國推廣，最終秦國統一了中國。
魏國走出的謀士將軍還有赴燕的樂毅，入秦的張儀、公孫衍、魏章、范睢、尉繚等。魏國是戰國初期第一個霸主，要是能夠多信任士人和留住這些人才，魏國也不至於衰敗得如此之快，成為了別國的人才培養基地，尤其是為秦國輸送了大量有才之人。