前言：西域，一個神秘的地方，一個美麗的地方，一直到現在都令人神往。自西漢派張騫出使西域以來，我們對那片熱土的追捧熱情絲毫沒有減退過。

毫無爭議，西域是個充滿魅力和夢想的地方，那裡有美麗的自然風光，有富饒的物質條件，也有令人流連的異域風情。西漢以來，無論是哪個王朝，都有一個征服西域的夢，因為那片土地已經和我們的文化交融在一起，難以分割。

西域充滿童話，也充滿詩和遠方。不過，自西漢以來的這些王朝，之所以對西域念念不忘，並不是單純追求那邊的風情，更多的是出於戰略安全的考慮。

西域夢的起點：張騫並非旅遊，而是帶著重要的政治任務

說起西域，無論如何都繞不開一個人，那就是大名鼎鼎的張騫。沒有他，我們中原對西域的了解還只是停留在口頭傳說上。雖然遠在戰國時期，中原貴族就已經對西域產的玉石珍惜不已，但到過那片神秘土地的人卻寥寥無幾。

張騫去西域，也不是去旅遊觀光，更不是去了解風土民情，是帶著重大戰略任務去的。

自西漢建立開始，王朝就有一塊心病，就是來自北方草原的匈奴。這些遊牧民族來如雨，去如風，機動性十分靈活。作為農耕民族，對付這些馬背上的敵人，一直以來，除了被動防禦，幾乎沒有更好的辦法。即使戰國時期的李牧有那等本事，對匈奴的打擊縱深也是十分有限的，況且，西漢面臨的匈奴，已經不是戰國時期那個分裂的匈奴了。

西漢建立的時候，意氣風發的劉邦，也曾想用武力解決匈奴問題，差點把自己交代到那裡。所以，劉邦之後的相當長的一段時間裡，西漢對匈奴的策略幾乎都是「和親」，也就是用女人去換取和平。雖然代價小，卻充滿了屈辱和無奈。

漢武帝時期，西漢王朝的國力達到了頂點，《史記》是這麼描述的：

非遇水旱之災，則民人給家足，都鄙全庚皆滿，而府庫余貨財，京師之錢累百鉅萬，貫朽不可校，太倉之粟，陳陳相因，充溢露枳於外，至腐敗不可食。

瞧，國家富得流油，國庫裡面的錢都多得數不過來，串錢的繩子都斷了，糧食多得吃不完，以至於都腐爛了。

朝廷有如此財力，漢武帝這個倔脾氣，哪裡還會咽得下匈奴的窩囊氣？於是，國家對匈奴的戰略開始發生改變，不再忍氣吞聲，而是轉向軍事打擊。

不過，雖然氣壯如牛，打仗卻不是過家家。面對如此強大的匈奴，漢武帝心裡並沒有底，於是他決定找幫手。正所謂，一個好漢三個幫，你匈奴再強大，雙拳也難敵四手。

就這樣，張騫出發了，去尋找與匈奴有世仇的大月氏。雖然大月氏遷移之後不再想與匈奴人作對，可張騫對西域的出使，對當地的人文地貌有了初步了解，為日後漢王朝經營西域打下了基礎。

西域夢的發力：斬斷了匈奴人的右臂

在漢朝的打擊之下，匈奴人的勢力範圍大幅度萎縮。

元狩二年，匈奴據守在河西地區的渾邪王幹掉休屠王，率領四萬多人投降漢朝。戰略要地河西走廊落入了漢朝之手，我們總算是打開了通往西域的鑰匙。

元狩四年，衛青與霍去病率領大軍深入匈奴中庭腹地，與大單于混戰之後，匈奴人元氣大傷，開始北遷，對漢王朝的威脅大幅度降低。

在此之前，整個西域幾乎都是在匈奴人的統治之下。那些小國家，說白了就是匈奴人的韭菜，收割一輪又一輪。

打個不恰當的比方，西域在被控制之前，整個匈奴就像是一把彎刀一樣，包圍著漢朝的傳統區域（如圖七）。而西域被漢朝控制之後，形勢就完全反轉，漢朝的疆土變成了一個彎彎的手，可以把匈奴掐在手中，玩弄於股掌之間。

如果說衛青與霍去病的打擊是匈奴人慘敗的直接原因，那麼後期西域的經營就是斷掉匈奴人復興希望的鐮刀。

眾所周知，漢武帝對匈奴的打擊，實際上也造成漢朝的元氣大傷，甚至達到了「十室九空」的地步。如果不經營西域，像匈奴人這種遊牧民族，很有可能來個回馬槍，重新占領西域，以西域物資之豐饒，迅速恢復元氣，那麼漢王朝多年的征戰成果將毀於一旦。

西域夢的延續：壓在吐蕃頭上的一座大山

西漢以來，相當長的一段時間裡，中原王朝都牢牢控制著西域。

到了唐朝，中原對西域的控制更加嚴密，一方面是因為西域為傳統勢力範圍；另一方面，也是為了遏制突飛猛進的吐蕃，保證帝國的戰略安全。

說來也真是巧合，吐蕃的勢力迅猛發展之時，唐朝剛好也在上升期和鼎盛期，兩個鐵拳在很近的範圍內揮舞，自然很難避免碰撞。

喜歡這段歷史的朋友都知道，唐朝在與吐蕃的作戰中，並沒有占到多大的便宜。被傳為神的薛仁貴，在大非川之戰中全軍覆沒，令人震驚不已。《舊唐書》是這麼記載這段歷史的：

薛仁貴、郭待封至大非川，為吐蕃大將論欽陵所襲，大敗，仁貴等並坐除名。吐谷渾全國盡沒。

不管原因多麼複雜，氣候也好，將帥不和也好，兵力懸殊也好，終究是敗了，而且這位「神」級的統帥薛仁貴居然還瞞著朝廷跟吐蕃簽訂了屈辱的條約，令人唏噓不已。

我之所以說這段往事，實際上是要闡述一下當時吐蕃軍事力量的強悍。可以說，唐朝在對遊牧民族的作戰中，取得了一系列的戰果，李世民甚至被人歌頌為「天可汗」。可面對吐蕃，唐朝卻吃了很多次的大虧。

不過，對吐蕃的作戰，也並非沒有可圈可點之處，除了蘇定方之外，哥舒翰也是個典型將領，他在西域期間，一直壓著吐蕃打。感興趣的朋友可以去查查史料，就是哥舒翰坐鎮西域那段時間，吐蕃的擴張勢頭被完全壓制。其中的原因，就是唐朝朝廷已經注意到了西域的戰略意義，用西域的兵力牽制吐蕃的後背，使吐蕃沒有能力東進，也沒有能力南下，被死死地釘在西域這片土地之上。

也就是說，唐朝在西域的軍事存在，使吐蕃投鼠忌器，完全沒有膽量再做大的軍事行動。

安史之亂發生之後，唐朝朝廷在西域的軍事力量被抽調到內地平叛，吐蕃人立即就出兵東進，對河西走廊一帶燒殺搶掠，甚至一度占領這些戰略要地。從側面可以看出，之前唐朝在西域的軍事存在對吐蕃軍事戰略的影響有多大。

如果，你仍然覺得這個說法牽強，咱們不妨再說說唐朝中期以後吐蕃對唐朝的軍事威脅。

公元763年，長安寒風刺骨，可更加令人害怕的事情是吐蕃人來了，還帶了一群小嘍囉，足足有20萬人之多。失去了西域對吐蕃的軍事威懾，唐朝邊鎮之軍幾乎望風披靡，吐蕃人竟然在極短的時間內就抵達了距離長安幾十里的地方。唐代宗無奈，只有倉皇逃跑至陝州。長安陷入了黑暗十五日，這群人在長安燒殺搶掠，不但把長安城洗劫一空，還擄走了幾萬人口，使唐朝顏面盡失。

還沒緩過氣來，公元765年，在叛將僕固懷恩的攛掇之下，吐蕃人再次捲土重來，多虧郭子儀從中斡旋，才沒有使長安再次陷落。可郭子儀雖然退了吐蕃之兵，卻並沒有解除吐蕃對大唐的威脅。吐蕃甚至一度攻入四川，占領了大片土地。

唐朝這一切的疲軟和無力都是因為戰略上的被動，吐蕃已經沒有後顧之憂，想去哪裡就去哪裡。可以這麼說，一直到唐朝滅亡，吐蕃對長安的威脅都沒有解除。

所以，不用過多贅述西域的戰略價值了吧？西域在，長安就安全，西域不在，長安就如空中樓閣，根本就很難守得住。

「飲馬渡秋水，水寒風似刀。平沙日未沒，黯黯見臨洮。」別覺得我們的老祖宗去西域就是為了增長見識，為了欣賞美景，那裡可是我們安全的一道保障。